Shumen

Un impresionante memorial de la época soviética y una excursión para contemplar el relieve de un jinete tallado en la roca

Shumen es una moderna ciudad que surgió alrededor de un fuerte habitado desde la época de los Tracios. En el siglo VII la zona de los Balcanes pertenecía al Imperio Bizantino, pero entonces aparecieron los Búlgaros, un grupo de tribus nómadas procedentes de las estepas de Asia Central que bajo el liderazgo de Khan Asparuh derrotaron a las tropas de Constantino IV, dando lugar al Primer Imperio Búlgaro. Su capital estaba en Pliska y más tarde en Preslav (ambas a apenas 20km de Shumen). Durante más de 300 años los Búlgaros fueron los principales rivales del Imperio Bizantino en su frontera occidental (igual que el Imperio Sasánida en la oriental), aunque también hubo periodos donde convivieron en paz. Hasta que en el año 1018 una serie de exitosas campañas militares devolvió a los Bizantinos el control de los Balcanes, acabando con el Primer Imperio Búlgaro.

La principal atracción turística de Shumen es el Monumento a los Fundadores del Estado Búlgaro, un gigantesco memorial de la época soviética. Aunque la ciudad también cuenta con un atractivo Casco Antiguo lleno de edificios históricos. Y constituye una buena base para realizar una excursión al famoso Jinete de Madara, símbolo de Bulgaria.

VIAJE: VELIKO TARNOVO – SHUMEN

Este desplazamiento comenzó temprano en el Rooster Hostel de Veliko Tarnovo tras una noche movida. En la habitación de al lado me tocaron unos chavales con ganas de fiesta (era sábado) y volvieron pasadas las 3h de la mañana gritando y dando golpes. Afortunadamente mis puñetazos en la pared les hicieron calmarse un poco. En fin… Una vez en pie desayuné, preparé las mochilas y me dirigí a la Estación de Tren.

Shumen se encuentra 140km al este de Veliko Tarnovo y para llegar necesité hacer transbordo. Estas fueron las etapas:

1. Tren a Gorna Oryahovitsa: tras comprar el billete en la taquilla (9,05L) me senté a esperar en un banco. Ya en el tren el trayecto duró apenas 20 minutos y se me pasó volando.

2. Tren hasta Shumen: esta vez me tocó esperar 40 minutos hasta que apareció el segundo tren, que cubría la ruta entre Sofia y Varna (Mar Negro). Como era domingo había bastante gente y viajé en un compartimento acompañado de dos señoras. Una de ellas iba como en su casa, descalza y con los pies sobre el asiento de delante. El viaje duró casi 2 horas mientras cruzábamos bosques y campos de cultivo. Yo fui escuchando música y aproveché para echar una cabezada (me moría de sueño), hasta que a las 13h llegamos a Shumen. El lugar donde había decidido alojarme estaba a 15 minutos a pie, con lo cual no necesité utilizar un taxi. De camino recorrí calles solitarias con bloques de pisos de estilo soviético.

ALOJAMIENTO: RIO ROOMS – 36L/Noche

*Puntos a favor: habitación espaciosa; baño privado con ducha de agua caliente; limpieza impecable; ubicación muy céntrica; tranquilidad total por la noche; mobiliario moderno; wifi rápido; aire acondicionado; nevera. 

*Puntos en contra: camas individuales; encargada realmente antipática; críos corriendo a cualquier hora del día en el piso de arriba; recibimiento caótico.

Reservé este alojamiento a través de Booking y la verdad es que los primeros momentos fueron para olvidar. Al llegar la puerta se encontraba cerrada y no había nadie en la recepción. Y el número de teléfono del hotel no estaba registrado en Whatsapp, así que como solo tenía una tarjeta SIM de datos no pude contactar con la encargada. No me quedó otra que acudir a una tienda cercana, comprar una bolsa de ganchitos (0,5L) y pedir a la dueña que llamara con su móvil. Suerte que la mujer me ayudó (no hablaba ni palabra de inglés) y al momento una abuela me abrió la puerta. 

A continuación esperé unos minutos en la cocina y vino la encargada, que hablaba un inglés básico y me condujo a mi habitación. Pero pronto me di cuenta que no cuadraba con lo que había reservado: no tenía aire acondicionado y estaba en un sótano (según Booking me correspondía una ventana con vistas). Yo me quejé a la mujer y me reubicó a regañadientes en una habitación de la planta baja que sí coincidía con la de Booking. Vaya tela… Mi teoría es que nadie se había dado cuenta de mi reserva e improvisaron sobre la marcha creando una tensión innecesaria. Entre esto y el trato que recibí durante mi estancia no recomiendo este alojamiento. Nada más instalarme salí a la calle a comer algo, porque ya se hacía tarde y al ser domingo no tenía demasiadas opciones (muchos restaurantes cierran).

COMIDA: VOYAGE RESTAURANT

Un local situado cerca de mi alojamiento que encontré gracias a Google Maps. Cuenta con un mostrador donde se exponen los diferentes platos del día, ideal para curiosear y elegir evitando confusiones por el idioma. Yo pedí una ensalada de tomate, pepino y queso feta; pastel de carne; y un arroz con leche bastante digno. Para acompañar, como no, una cerveza Shumensko, la más antigua del país, elaborada en Shumen desde 1882. Después ocupé una mesa del comedor, donde había varias familias de lugareños. La comida estaba muy rica y solo me costó 11,5L. Un restaurante totalmente recomendable. Después regresé a mi habitación para descansar un rato y evitar la parte central del día, porque el sol pegaba con fuerza.

PASEANDO POR SHUMEN

Por la tarde salí a explorar la ciudad. Tras visitar Plovdiv y Veliko Tarnovo, la verdad es que Shumen me decepcionó un poco. En los alrededores de mi alojamiento solo había viviendas con jardines descuidados, aceras levantadas, basura, y lugareños de rostro serio. Aunque la cosa mejoró en los alrededores de la calle Slavyanski, una avenida peatonal que arranca en el parque Gradska Gradina donde hay tiendas, locales de comida, curiosos edificios y animadas terrazas. Aquí pasé varias horas entretenido.

Esto fue lo más destacado:

1. Russian Monument: situado justo al principio de la calle, es un monumento con forma de pirámide cortada que consiste en la estatua de un soldado ruso, una estrella (símbolo del Ejército Rojo) y las dos fechas en que Rusia liberó a Bulgaria de otomanos y nazis (1878 y 1944).

2. Teatro Vasil Drumev: un imponente edificio de estilo soviético construido en 1981 decorado con arcos y leones de metal.

3. Monument of Freedom: está ubicado en la plaza del Ayuntamiento y data de 1965. Se compone de un pedestal con una estatua de un soldado ruso que abre los brazos; otra estatua de un enemigo sentado con las manos atadas a la espalda; y un panel con varios relieves donde aparecen militares del ejército ruso liberando al pueblo búlgaro (unos ondean una bandera con el símbolo de la hoz y el martillo).

4. Plaza Osvobozhdenie: rodeada de edificios con fachadas de estilo Neoclásico, torres con tejados puntiagudos y columnas. Además hay una vieja torre de cemento que formaba parte de la antigua Oficina de Correos, con un bonito relieve de estilo soviético.

5. National Community Hall Dobri Voynikov: un centro cívico construido a mediados del siglo XIX con una lujosa fachada. Se llama así en honor a un importante escritor nacido en Shumen. Sin duda es el edificio más fotogénico de la ciudad (mejor luz por la mañana).

6. Mezquita Tombul: es la más grande de Bulgaria, con un minarete de 40m de altura, porque en Shumen vive una importante comunidad turca que representa alrededor de un 12% de la población.

Cuando empezó a caer la tarde caminé hasta un supermercado CBA y realicé una compra de comida. Ya en mi habitación solventé la cena con una lata de atún, queso, pan tostado y una chocolatina. Y me estiré en la cama a recuperar fuerzas.

UN MONUMENTO GIGANTESCO

Al día siguiente me desperté tras una noche de sueño impecable, aunque de buena gana me hubiera quedado un par de horas más en la cama porque se estaba genial. Pero por delante tenía una jornada realmente intensa, así que desayuné galletas, un plátano y un yogur; me vestí; preparé la mochila pequeña; y salí a la calle, donde me esperaba un sol radiante.

Mi objetivo inicial era visitar el lugar por el que había decidido incluir Shumen en mi circuito por Bulgaria: el Monumento a los Fundadores del Estado de Bulgaria. Fue construido en 1981 para conmemorar los 1300 años desde la creación del Primer Imperio Búlgaro y el gobierno comunista de la época no reparó en gastos, creando una obra de dimensiones descomunales. Para ello se utilizaron 50mil m3 de cemento y 2.500 toneladas de acero. Una auténtica locura. El monumento está situado en la cima del Monte Ilchov, a 450m de altura, y su silueta es visible desde 30km de distancia.

*Horario: 8h – 20h

*Precio: 4L

*Fotografía: ok

Se puede llegar al monumento de dos formas: en taxi (el trayecto cuesta alrededor de 6L); o subir a pie por una interminable rampa con 1300 escalones (un guiño al aniversario). A mí me encanta caminar, así que elegí la segunda opción. Como fui desde mi alojamiento aproveché para atajar y me ahorré unas cuantas escaleras, pero de todas formas el ascenso fue agotador. No se acababa nunca.

Yo decidí avanzar a un ritmo constante, parando solo un par de veces, y llegué arriba empapado en sudor. Y eso que la rampa atraviesa el bosque y hay bastantes tramos de sombra. Durante la subida me crucé con un par de grupos de chavales, muchos sin camiseta porque el calor era importante. La recompensa de utilizar las escaleras (a parte de hacer ejercicio) fue que no tuve que pagar la entrada de 4L (si llegas en vehículo pasas obligatoriamente por la taquilla).

Tras recuperar la respiración me adentré en el Monumento a los Fundadores del Estado de Bulgaria. Es de estilo cubista, y está compuesto por enormes torres de cemento. A un lado se levantan las estatuas de algunos de los monarcas (khans) más relevantes del Primer Imperio Búlgaro, como Asparuh, Tervel, Omurtag o Krum. Sus cuerpos están formados por bloques de formas geométricas de los que sobresalen la cabeza, manos, pies y una espada. Por eso mucha gente se refiere a estas estatuas como los primeros Transformers. La mayoría están ubicadas a varios metros de altura, observando a los visitantes con rostro serio. Alguno parece que vaya a saltar sobre ti en cualquier momento. A su alrededor hay diferentes inscripciones que narran la historia del Primer Imperio Búlgaro.

Al otro lado hay una serie de inmensos mosaicos donde de nuevo aparecen reyes con sus espadas, guerreros, y monjes que levantan crucifijos. El Monumento está coronado por un león de granito que pesa… ¡mil toneladas! Todo en este recinto es a lo grande. Me lo pasé genial paseando entre las estatuas, examinando cada detalle y disfrutando del ambiente. De vez en cuando llegaban grupos de lugareños pero se marchaban al momento. A mí me venían bien para incluirlos en mis fotos y mostrar las dimensiones del lugar.

Por cierto, es mejor visitar el Monumento en un día nublado o por la tarde, porque el sol crea molestas sombras que dificultan la fotografía. Yo cometí el error de acercarme por la mañana y en un día soleado, pero por suerte aparecieron un par de nubes que taparon el sol y me dieron margen suficiente. Después de más de 2 horas explorando el Monumento decidí regresar al centro bajando los 1300 escalones y acabé en la plaza del Ayuntamiento. Como ya eran casi las 13h, antes de continuar hacia la siguiente atracción del día preferí sentarme a llenar el estómago y descansar un rato. 

COMIDA: MINALIAT VEK RESTAURANT

Ubicada cerca de la calle Slavyanski, se trata de una casa tradicional rodeada de jardines. Elegí este sitio porque había leído que tenía una gran variedad de platos típicos de la gastronomía búlgara, pero cuando ocupé una mesa del solitario comedor y examiné el menú (en inglés) comprobé que la oferta era reducida. Menos mal que acerté con el plato. Pedí Svinski Dzholan (codillo de cerdo, muy habitual en Bulgaria) y me lo sirvieron deshuesado, acompañado de salsa, champiñones y puré de patatas. Estaba delicioso. Para beber cayeron dos cervezas Shumensko. Los camareros fueron muy simpáticos y el ambiente agradable, así que repetiría sin dudarlo. Precio: 21L.

EL FUERTE DE SHUMEN

A continuación ya estaba listo para seguir explorando Shumen, aunque los efectos del litro de cerveza y el calor agobiante me dejaron atontado un buen rato. Mi siguiente destino era el Fuerte de Shumen, situado en lo alto de una colina ubicada 5km al oeste de la ciudad. Para llegar caminé hasta una parada de taxis y me subí a uno que me dejó en la puerta por 6L. En maps.me descubrí un sendero de 5,4km que comunica el Fuerte con el Monumento a los Fundadores del Estado de Bulgaria atravesando una zona boscosa que pertenece al Shumen Plateau Nature Park. Me parece una alternativa interesante.

*Horario: 9h – 19h

*Precio: 4L

*Fotografía: ok 

La historia del Fuerte de Shumen es similar a la de otras fortalezas de Bulgaria como Asen o Tsarevets. Primero se establecieron los Tracios en el siglo V AC; más tarde llegaron Romanos y Bizantinos; adquirió relevancia durante el Primer Imperio Búlgaro, al estar cerca de Pliska y Preslav; se convirtió en uno de los asentamientos más importantes del Segundo Imperio; y acabó arrasado por los Otomanos, aunque la ciudad de Shumen continuó creciendo. Tras comprar el billete accedí al recinto y estuve un buen rato paseando completamente solo.

Esto fue lo más destacado:

1. Cimientos: durante muchos años estuvieron ocultos bajo una capa de tierra y los lugareños solían subir a la colina para acampar o jugar partidos de fútbol. Hasta que un equipo de arqueólogos trabajó en el lugar durante los años 80 y descubrió los restos de numerosas viviendas e iglesias que se extienden por una amplia superficie.

2. Muralla: en el año 2015 se decidió reconstruir un tramo de la antigua muralla, con una puerta de entrada y una de las torres donde ondea la bandera de Bulgaria. Aunque lo podían haber hecho mejor porque su aspecto es demasiado impecable, con bloques de piedra de color blanco y lagartijas correteando entre los huecos.

3. Museo: ubicado en un antiguo refugio, alberga una pequeña colección con algunos de los hallazgos encontrados durante las excavaciones en el Fuerte, como monedas, objetos de cerámica y utensilios de metal. Allí conocí a un encargado que me aportó bastante información en un inglés muy correcto.

4. Vistas: tanto desde el Museo como desde la torre se puede disfrutar de una espectacular panorámica de los alrededores, con las montañas del Shumen Plateau Nature Park cubiertas de bosques; el Monumento a los Fundadores del Estado de Bulgaria; y los edificios de la ciudad.

Para regresar a Shumen me enfrenté al problema de siempre: no hay transporte público y no vi ningún taxi en la puerta del fuerte. Así que no me quedó otra que ponerme a caminar por la carretera. El paisaje era muy bonito y avancé entre árboles y vegetación exuberante, pero como no había arcén los coches pasaban demasiado cerca y no me permitían relajarme. Por suerte a medio camino encontré una fuente de agua helada que me devolvió la vida. A continuación vi la fábrica de cerveza Shumenko. Y poco después encontré un taxi aparcado junto a la entrada de un parque que por tan solo 2,9L me ahorró 2km de caminata (estaba agotado).

En el centro di un paseo por los lugares de interés que visité el día anterior, aprovechando que el sol los iluminaba de forma distinta (algunas fotos me quedaron mejor). Y me dirigí a mi alojamiento, donde me dediqué a leer y descansar. Más tarde solventé la cena con queso, pan tostado, una cerveza Kamenitza y un yogur.

EL JINETE DE MADARA

La jornada comenzó con mi alarma sonando a una hora razonable. Mi plan era realizar una excursión a la población de Madara, situada 15km al este de Shumen. Para llegar en transporte público la única opción es el tren y decidí viajar en el de las 13.30h porque según mis investigaciones la mejor luz para la fotografía era por la tarde. Además el tren anterior salía a las 7.20h, y no tenía ganas de madrugar tanto.

También hubiera podido utilizar un taxi, que por esa distancia no me habría costado mucho, pero el tren ya me vino bien. Durante la mañana aproveché para realizar varias gestiones que tenía pendientes (cortarme el pelo, dejar una bolsa de ropa sucia en una lavandería cercana). Y a la hora indicada caminé a la Estación, compré el billete (1,5L) y subí al tren que se dirigía a Varna. El trayecto duró menos de 20 minutos, así que no tuvo mucha historia.

Madara es una pequeña población de escaso interés pero se encuentra a 2km de la Madara Archaeological Reserve, donde en el año 1872 se descubrieron varios lugares de gran importancia histórica. Aquí me tocó caminar y la verdad es que no fue un paseo agradable: tuve que avanzar por una carretera sin apenas arcén con los coches pasando muy cerca; todo el recorrido fue cuesta arriba; el calor era infernal; y tenía una dolorosa rozadura en la ingle. Por lo menos el paisaje estuvo entretenido, con viviendas tradicionales, jardines, viñedos, bosques, y las montañas de fondo. 

*Horario: 8h – 20h

*Precio: 5L

*Fotografía: ok 

Tras pagar la entrada empecé a visitar las diferentes atracciones de la Reserva. Lo ideal hubiera sido sentarme un rato a comer algo y refrescarme porque me encontraba muy cansado. Pero el cielo se estaba empezando a llenar de nubes y quería ver todo antes de que las condiciones de luz empeoraran, así que me puse en marcha.

Esto fue lo más destacado: 

1. Jinete de Madara: se trata de un relieve tallado en una pared de roca que representa a un hombre a lomos de su caballo atravesando a un león con su lanza y seguido por un perro. La obra data del siglo VIII y es única en Europa. Según algunos expertos el jinete es Khan Tervel, monarca del Primer Imperio Búlgaro. Alrededor del relieve hay 3 inscripciones en griego donde se relatan las hazañas de Tervel y otros dos monarcas (Kormisosh y Omurtag). Por ejemplo, Tervel ayudó al Emperador Justiniano a recuperar el trono de Bizancio y durante un tiempo ostentó el título de Cesar.

Cuando llegué a la base de la pared solo había una familia de lugareños y al poco me quedé solo contemplando el relieve, que se ha convertido en el símbolo de Bulgaria. Aparece en todas las monedas entre 1 y 50 stotinki; y tras una votación popular se decidió que también lo haga en las monedas de 1€ cuando Bulgaria se incorpore a la Zona Euro. Yo me lo esperaba más grande, quizás influido por los impresionantes relieves Sasánidas que visité en Persepolis o Kermanshah (Irán), pero aun así mereció la pena el esfuerzo.

2. Fuerte de Madara: está situado en la parte superior de la pared de roca. Para alcanzarlo primero seguí un sencillo sendero que atraviesa el bosque; y después tuve que encarar una vertiginosa subida por una serie de escalones tallados (casi 400) hasta la cima. Me costó pero cuando llegué al Fuerte no había nadie y exploré el lugar a mi aire. Fue construido en el siglo IV por los Romanos y reformado durante la Edad Media, pero los Otomanos lo arrasaron. En la actualidad se conservan algunos muros y los cimientos de una iglesia donde la gente ha creado un pequeño altar con un icono y deposita flores y ofrendas. Desde el Fuerte las vistas son espectaculares, con los acantilados y el pueblo de Madara rodeado de campos de cultivo.

El descenso tampoco fue sencillo porque el terreno es resbaladizo y un paso en falso me enviaba al fondo del barranco. Por suerte hay barandillas a las que agarrarse en caso de duda. De camino vi varias lagartijas; un Lagarto Verde de gran tamaño; y varios grupos de lugareños que se habían animado a subir.

3. Cuevas: están en la base de las montañas, al este del Jinete de Madara, y son tres. Una enorme, que en el pasado albergaba un santuario Tracio dedicado a las Tres Ninfas (diosas de la naturaleza); una pequeña, habitada en tiempos del Paleolítico; y la tercera, que contiene la Capilla de San Panteleimon, llena de iconos, amuletos, crucifijos y trozos de papel con deseos de la gente. En estas cuevas se respira una atmósfera especial.

Después de la última visita estaba que no podía con mi alma. Me moría de hambre y sed, y la rozadura de la ingle ya era insoportable. Pero bueno, bajé las escaleras como pude e hice un alto en una cafetería cercana, donde me tomé dos cervezas Kamenitza que me dejaron como nuevo (5L). Allí me quedé una hora descansando y aproveché para picar unas galletas que llevaba en la mochila.

Más tarde me dirigí a la Estación de Tren pero me hice un lío porque en mi mapa había dos y acabé en la que ya no se utiliza, que ocupa un bonito edificio (esas cervezas…). Por suerte la Estación correcta está a tan solo 10 minutos a pie y llegué sin problema siguiendo un sendero paralelo a la vía rodeado de vegetación, con granjas y buenas panorámicas de las montañas.

El tren apareció a las 19h y subí a un vagón. Como en la Estación de Madara no hay taquilla pagué el billete al Revisor. Antes de llegar a Shumen contemplé por última vez en la distancia la silueta del Monumento a los Fundadores de Bulgaria. Así acabó mi recorrido por Shumen y alrededores.

CONCLUSION

Shumen es una ciudad alejada de los circuitos turísticos tradicionales y desde Veliko Tarnovo la gente suele viajar directa a Nesebar. Pero si te gusta el arte soviético deberías hacer todo lo posible por incluirla en tu itinerario y dedicarle un día porque las gigantescas estatuas del Monumento a los Fundadores del Estado de Bulgaria son una auténtica locura. No muy lejos también se puede visitar el famoso Jinete de Madara. El relieve no me impresionó demasiado pero si dispones de tiempo y el clima acompaña constituye una agradable excursión de media jornada para disfrutar de la Bulgaria profunda.

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