Montañas cubiertas de espesas selvas, cascadas con piscinas naturales ideales para bañarse, y especies de monos únicas en el mundo
Los montes Udzungwa se elevan desde el Valle de Kilombero y alcanzan su máxima altura en el Pico Luhomero (2.576m). Alrededor de un 20% de la cordillera está protegida por el Parque Nacional Udzungwa, creado en el año 1992, con una superficie de 1.900km2. En su interior se conserva una de las últimas selvas tropicales del Este de África, con una impresionante biodiversidad que incluye especies endémicas como el Red Colobus, el Sanje Crested Mangabey o el Matunda Gálago, además de numerosos anfibios y reptiles. Se accede a Udzungwa desde la población de Mangula, con una oferta aceptable de alojamientos y locales de comida. La mejor época para visitar la reserva es durante la temporada seca, entre los meses de junio y octubre, cuando los senderos están practicables y las temperaturas son moderadas.
Udzungwa cuenta con una red de senderos de dificultad variable que conducen a los lugares de interés destacados. Yo recorrí el popular Sanje Waterfall Trail, con final en unas bonitas cascadas; y el Prince Bernhard Trail, que discurre por las inmediaciones de la puerta de entrada al parque. Aunque también hay exigentes rutas de varias jornadas, como la que corona el monte Mwanihana.
VIAJE: IRINGA – MANGULA
Entre estas poblaciones hay 265km de distancia y el recorrido me ocupó buena parte de la jornada. Todo comenzó en la Terminal de Autobús de Iringa tras regresar del Parque Nacional Ruaha. Necesité de 3 etapas:
1. Autobús hasta Mikumi: mi guía en Ruaha (Leo) me compró un billete en la taquilla de la compañía Abood (10milS). Después esperé una hora hasta que llegó el autobús; guardé mi mochila en el maletero inferior; y ocupé un asiento junto a la ventana. El trayecto duró 3,5 horas siguiendo la carretera llamada Tanzam Highway que une Tanzania y Zambia. Aunque este tramo se encontraba sin asfaltar, con agujeros y baches que provocaban sacudidas y me hacían saltar del asiento. Y el paisaje no fue nada del otro mundo.
2. Dala-Dala a Kilombero: el conductor me dejó en las afueras de Mikumi, en el cruce de la carretera de Ifakara. Al rato pasó un vehículo y conseguí entrar apretujado entre un montón de pasajeros, incluidas dos señoras con sus gallinas (3milS).
3. Autobús hasta Mangula: conseguí un asiento pero tuve que esperar 45 minutos hasta que el autobús se llenó. No cabía ni un alfiler (3milS). Una vez en marcha avanzamos a toda velocidad por una pista sin asfaltar levantando nubes de polvo que creaban un ambiente irrespirable. Además las paradas fueron constantes para que subieran y bajaran lugareños y mercancías. A través de mi ventana contemplé los montes Udzungwa cubiertos de selva mientras el sol se ocultaba en el horizonte. Y desde Mangula caminé hasta el lugar elegido para pasar la noche.
ALOJAMIENTO: UDZUNGWA MOUNTAIN VIEW HOTEL – 25Usd/Noche
*Puntos a favor: habitación espaciosa; cama doble muy cómoda; baño privado; buena limpieza; ubicación inmejorable, a 500m de la entrada al parque; tranquilidad total por la noche; ventilador; restaurante propio a tarifas razonables; personal realmente amable; abundante desayuno incluido.
*Puntos en contra: cortes habituales de agua y suministro eléctrico; mobiliario destartalado; precio.
La oferta de alojamiento en Mangula se limita a un par de opciones. Yo elegí el Mountain View Hotel, considerado el mejor del pueblo. En la recepción me hicieron un descuento de 5Usd, aunque la relación calidad-precio no me acabó de convencer. Nada más instalarme me estiré en la cama a leer. Y a la hora de cenar fui al restaurante del hotel.
Al llegar me senté en una mesa de la agradable terraza, iluminada con velas y rodeada de árboles enormes. Yo me moría de hambre porque en todo el día solo había comido unas galletas así que pedí un menú completo compuesto por Sopa de verduras; Pollo asado con arroz; y fruta (un plátano y papaya). Para acompañar cayó una cerveza Tusker bien fría. Las raciones eran generosas y acabé bastante lleno. Precio: 12milS.
De regreso en la habitación intenté ducharme pero de repente dejó de salir agua y me tuve que quitar el jabón con una toalla tras esperar un rato sin éxito. Una empleada llamó a la puerta más tarde y me dio un cubo de agua pero ya no me hizo falta. Acabé en la cama con unos picores tremendos. En fin, por lo menos se estaba tranquilo y me preparé para una noche de descanso muy necesaria.
EXPLORANDO SANJE WATERFALL
Al día siguiente me desperté con mi alarma sonando a las 7.30h. Una vez en pie preparé las mochilas; desalojé la habitación; y dejé la grande en la recepción. Después fui a desayunar al restaurante del hotel. El menú consistió en huevos revueltos; tostadas con mermelada; macedonia de fruta; un zumo; y un café con leche. Me dejó como nuevo. A continuación caminé hasta la entrada del Parque Nacional Udzungwa. Allí compré el billete de acceso (20Usd por 24 horas); y me asignaron un guía obligatorio (10Usd por excursión). Se llamaba Charles y era un chaval de pocas palabras pero muy atento.
Para empezar decidí recorrer el Sanje Waterfall Trail, una ruta circular de 6km. Tuve que alquilar un 4×4 para el trayecto de ida y vuelta hasta el inicio del sendero, en la aldea de Sanje (20Usd), aunque Charles se encargó de todo. La primera parte del circuito fue exigente, subiendo sin parar y con un calor asfixiante, rodeado de una espesa vegetación. Acabé sudando a mares. Lo ideal hubiera sido comenzar a caminar más temprano pero solo está permitido adentrarse en los montes Udzungwa entre 8.30h y 16h por el riesgo de encuentros con animales peligrosos (principalmente elefantes) y la escasa visibilidad. Tampoco ayudó que elegí la ruta de ida más corta, y por tanto más directa, con un desnivel pronunciado.
La principal atracción del Sanje Waterfall Trail son sus cascadas. Tienen una altura total de 270m repartidas en 3 niveles separados. Esto fue lo más destacado de la excursión:
1. Mirador: ofrece una magnífica panorámica de la Cascada Superior. A pesar de ser el final de la época seca bajaba con un caudal más que aceptable formando diferentes brazos de agua.
2. Cascada Superior: tiene 170m de altura y alcanzamos el punto desde el que se precipita al vacío, con unas vistas épicas del Valle de Kilombero. Lástima que tenía el sol de cara y no pude conseguir buenas fotos. Justo al lado hay una zona de acampada ideal para pasar la noche y contemplar el amanecer al día siguiente. Aunque es imprescindible la compañía de un guarda armado.
3. Cascadas Inferiores: hay una de 70m de altura y otra de 30m. Ambas forman piscinas naturales perfectas para darse un baño. Yo hice un alto en la primera y en cuestión de segundos me encontraba nadando en sus aguas cristalinas. Estaban heladas pero se agradeció tras sudar sin parar durante la ruta. El entorno era idílico, con la cascada a un lado cayendo con fuerza por una pared de roca de color oscuro; y la selva al otro. Me tiré 2 horas y tuve la suerte de estar solo la mayor parte del tiempo. Únicamente apareció una pareja que se marchó al cabo de 10 minutos.
En cuanto a fauna vimos un Hornbill revoloteando en las copas de los árboles; un escurridizo Duiker que se marchó corriendo; un Black & White Colobus entre las ramas; varias especies de Mariposa; y un grupo de enormes Hormigas Safari en busca de termitas y larvas. Charles me comentó que durante la época seca los animales prefieren las zonas altas de Udzungwa, donde hay más comida y una temperatura agradable. Y en general optan por el sector occidental, alejado de los núcleos urbanos. Pero bueno, el paisaje y las cascadas compensaron con creces.
Para regresar al punto de partida elegí el sendero más largo. No fue un paseo porque me quedé sin agua y me moría de sed; y porque estaba en una forma física lamentable (mi rodilla derecha empezó a quejarse de tanto desnivel). Por cierto, me crucé con un grupo de 15 turistas occidentales. Menos mal que no coincidí con ellos en la piscina natural. El 4×4 me devolvió a la entrada del Parque Nacional. Allí me despedí de Charles hasta más tarde; caminé hasta Mangula; y me senté a tomar una Mirinda bien fría en un local (500S).
EL PRINCE BERNHARD TRAIL
Después de un rato descansando volví a la entrada de la reserva y me reencontré con Charles. La idea era recorrer el Prince Bernhard Trail, una sencilla ruta circular de 2km. Se llama así en honor al Príncipe Bernhard, marido de la Reina Beatriz de Holanda. Fue el fundador del World Wildlife Fund (WWF) y su primer presidente entre 1961 y 1976, y jugó un papel fundamental en la conservación de los montes Udzungwa.
La caminata no pudo empezar mejor porque vimos un grupo de monos Udzungwa Red Colobus, una variedad endémica de la zona. Son realmente llamativos, con el vientre de color blanco, la espalda negra, y una mata de pelo rojo en la cabeza. Me encantó contemplarlos saltar de rama en rama mientras comían. A continuación avanzamos por un sendero hasta llegar a una pequeña cascada.
Durante la ruta descubrimos flores exóticas; lianas colgando de los árboles; y curiosas Arañas Cometa tejiendo (reciben este nombre por su forma triangular con apéndices). Charles me enseñó dos zonas de acampada situadas en medio del bosque rodeadas de excrementos de elefante y carteles advirtiendo del peligro de pasear por la noche. De todas formas si buscas aventura me parece una opción inmejorable. Cuando acabamos me despedí de Charles dándole 10milS de propina y puse punto y final a mi estancia en Udzungwa.
CONCLUSION
El Parque Nacional Udzungwa constituye un interesante cambio de escenario si estás visitando las reservas de Ruaha y Mikumi. Aquí puedes caminar por la selva en vez de viajar en 4×4 por pistas polvorientas; bañarte en espectaculares cascadas; y descubrir una fauna diferente a la de la sabana. Te recomiendo dedicarle una jornada completa para recorrer las dos rutas más populares. Me hubiera gustado embarcarme en una expedición de varios días hacia zonas más remotas de Udzungwa acampando sobre la marcha, pero no tenía tiempo y mi bolsillo tampoco lo hubiera soportado.
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