Una tranquila población junto a un río con un curioso templo budista para relajarse y disfrutar de las vistas panorámicas
Tha Ton es un pequeño pueblo ubicado junto al río Kok, a escasa distancia de Myanmar. Este afluente del río Mekong tiene 285km de longitud y antiguamente formaba la frontera natural con el país vecino. Pero del siglo XVI al XIX los enfrentamientos militares entre los reinos de Birmania y Siam fueron constantes, y en uno de ellos la orilla norte (habitada por la etnia Shan) pasó a pertenecer al territorio de Tailandia. Durante la época del Reino de Lanna Tha Ton vivió a la sombra de Fang, un importante centro comercial situado a 55km de distancia. Hasta que a principios del siglo XIX una invasión Birmana dejó la ciudad en ruinas y nunca se recuperó del golpe. Hoy día en Tha Ton se respira un ambiente relajado y es cada vez más popular entre los occidentales que buscan un lugar para desconectar.
La única atracción turística de Tha Ton es el Wat Tha Ton, un monasterio budista situado sobre una colina que ofrece vistas épicas de los alrededores. Aunque también constituye una buena base para explorar las montañas en bicicleta o moto en busca de aldeas tradicionales de las Hill Tribes; o navegar el río Kok hasta Chiang Rai.
VIAJE CHIANG DAO – THA TON
El día comenzó con mi último desayuno en Malee’s Nature Lovers Bungalows y unas vistas espectaculares de las montañas cubiertas de selva. A continuación me despedí de la simpática mujer de Malee y continué mi ruta hacia el norte del país. Entre Chiang Dao y Tha Ton hay 110km de distancia y para llegar en transporte público necesité 3 etapas:
1. Autostop hasta Chiang Dao: yo me situé al lado de la carretera que pasa cerca de la entrada del alojamiento y al poco paró un simpático lugareño en una pick up. El hombre me llevó a la Terminal de Autobuses; me indicó el andén correcto; y me dijo adiós con una sonrisa sin esperar nada a cambio. Pero le di 50B en agradecimiento.
2. Autobús a Fang: una vez en la Terminal esperé un rato y me subí a un autobús que estaba a punto de partir hacia mi destino (50B). El trayecto duró hora y media. Al principio el paisaje era muy bonito, con una espesa selva y cumbres escarpadas. Pero después la naturaleza se transformó en un entorno más urbanizado, con puestos callejeros, tiendas de alimentos, perros cruzando la carretera peligrosamente, y monjes budistas descalzos vestidos con su túnica naranja. Yo me entretuve escuchando música y el viaje pasó volando.
En Fang no hay mucho que ver a parte de alguna casa tradicional de madera y un wat. Es una ciudad moderna y su interés turístico radica en las aldeas tradicionales de los alrededores habitadas por las Hill Tribes. Yo acababa de visitar unas cuantas el día anterior así que decidí continuar hacia el norte y buscar otra población algo más atractiva para pasar la noche.
3. Sawngthaew hasta Tha Ton: en la Terminal de Fang pregunté a un lugareño y rápidamente me señaló el vehículo que necesitaba. Además una chica me acompañó y compró el billete en mi nombre (25B). Qué gente tan maja… Tardamos una hora en llegar a Tha Ton por una carretera en buen estado.
ALOJAMIENTO: CHAN KASEM – 150B/Noche
*Puntos a favor: ubicación céntrica, junto a la orilla del río Kok; ventilador; personal de la recepción muy atento; precio.
*Puntos en contra: vecinos muy ruidosos por la noche; suciedad; en el baño había una cucaracha enorme; mobiliario destartalado.
Acabé en este lúgubre hotel de la forma más tonta. Mi opción inicial era la Apple Guest House, que ocupa un bonito edificio frente al embarcadero. Pero cuando me pidieron 600B por una habitación (apenas 12€) me entró un ataque de tacañería (a veces me ocurre durante mis viajes) y preferí buscar un lugar más económico. En fin, no tardaría en arrepentirme de esa ridícula decisión…
DESCUBRIENDO THA TON
Tras instalarme salí a explorar Tha Ton. Tiene una ubicación mucho mejor que Fang, junto a un recodo del Mae Nam Kok (Mae Nam significa «río» en tai). Yo primero subí hasta el Wat Tha Ton, situado en lo alto de una colina, y disfruté de unas vistas espectaculares del pueblo, con el río trazando meandros; bosques y montañas extendiéndose hasta la frontera de Myanmar; y viviendas con tejados de color rojo.
En el templo destaca una escultura de Buda sentado de color blanco. Es gigante y se ve desde cualquier punto del pueblo. En los alrededores del wat hay un santuario chino con varias esculturas de graciosos personajes esparcidas por la ladera (un mono, ancianos de larga barba) que quedan genial en primer plano con el paisaje de fondo. Mi cámara de fotos echaba humo y me tiré allí una hora contemplando el paisaje; o sentado tranquilamente leyendo mi guía de viajes.
A continuación paseé un rato por la orilla del Mae Nam Kok e hice fotos desde el puente que lo cruza, con pequeñas embarcaciones tradicionales y vegetación tropical. Desde Tha Ton puedes realizar numerosas actividades. Yo dediqué el resto del día a valorar las diferentes opciones sin tener claro cómo quería continuar mi ruta por el norte de Tailandia:
*Alquilar una mountain bike y explorar las Hill Tribes de los alrededores: yo lo había hecho el día anterior en Chiang Dao. Además me explicaron que el camino no era sencillo, con un terreno montañoso de duras pendientes.
*Rafting por el río Kok: organizado a través de mi alojamiento o cualquier agencia local.
*Recorrido en barca por el río hasta Chiang Rai: un trayecto seguido de medio día; o haciendo un alto en Mae Salak para visitar a pie una serie de Hill Tribes alejadas de los circuitos turísticos.
COMIDA: APPLE GUEST HOUSE
El lugar donde rechacé alojarme, que tiene un restaurante con una elegante terraza situada junto al río Kok. Yo ocupé una mesa y se estaba genial, con un sol agradable y una atmósfera tranquila. Me atendió un camarero muy atento y pedí un plato de gambas a la plancha acompañadas de arroz y pistachos, y una Pepsi. Pero lo que llegó fue decepcionante: las gambas eran microscópicas; y el arroz estaba seco, sin ningún tipo de salsa. Por suerte pude rematar la comida con un delicioso batido de plátano. Precio: 140B.
TARDE DE RELAX
Tras un rato leyendo en la terraza decidí dar un paseo por las calles de Tha Ton y relacionarme con sus vecinos. Primero entré en una guest house que alquilaba mountain bikes, donde su dueña me facilitó un montón de información. Por cierto, tenía habitaciones mucho mejores que la mía por 200B. A continuación me acerqué al embarcadero y me senté a charlar un rato con los empleados para confirmar los horarios de las barcas a Chiang Rai. Mientras estaba allí me invitaron a un chupito de whiskey tailandés y a un trozo de pollo al curry muy picante. Acabé echando fuego por la boca. En estas situaciones siempre me paso de educado y no rechazo nada de lo que me ofrecen.
Mientras oscurecía regresé a mi hotel y me estiré en la cama a descansar. Pero apuré demasiado y cuando salí a cenar a las 20.30h los restaurantes que recomendaba mi guía de viajes estaban cerrados. La alternativa fue cruzar el puente y buscar algún sitio en la orilla menos turística del río Kok. Al final acabé en un sencillo local donde cayó un plato de Chicken Fried Rice y una Pepsi. Estaba rico y me dejó como nuevo pero el ambiente era solitario, con una atmósfera gris que me hizo salir corriendo nada más acabar de cenar. Precio: 55B. Después volví a mi deprimente habitación con ganas de que se hiciera de día lo antes posible para largarme.
CONCLUSION
Tha Ton fue una simple parada durante mi ruta hacia el extremo norte de Tailandia. Pero si dispones de tiempo, este pueblo ofrece suficientes actividades para mantenerte entretenido un par de jornadas. Y es mucho más agradable para pasar la noche que la cercana Fang, sobretodo si eliges un hotel en condiciones, no como yo.
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