Pamukkale

Terrazas teñidas de blanco con piscinas naturales de aguas turquesa y las ruinas de una importante ciudad del Imperio Romano

Pamukkale (que significa “Castillo de Algodón”) es uno de esos sitios donde la naturaleza se vuelve loca y crea un paisaje absolutamente surrealista. Se trata de una montaña de la que brotan fuentes de aguas termales ricas en calcita, que con el paso del tiempo han cubierto la zona de un mineral de color blanco inmaculado. Y han formado una serie de terrazas con piscinas naturales conocidas como travertinos, que caen en cascada por la ladera. La construcción descontrolada de hoteles estuvo a punto de acabar con esta maravilla. Pero en los años 80 la Unesco tomó cartas en el asunto, y se consiguió recuperar el lugar, declarándolo Patrimonio de la Humanidad.   

Tan fabuloso es Pamukkale que ha conseguido eclipsar a Hierápolis, una de las ciudades romanas mejor conservadas de toda Turquía, situada a escasos metros de los populares travertinos. Sus ruinas esconden monumentos tan sorprendentes como el teatro helenístico, la calle Frontinus, o una extraordinaria necrópolis.   

VIAJE: FETHIYE – PAMUKKALE

Para mucha gente el desplazamiento a Pamukkale es un tostón, porque está bastante alejado de las atracciones turísticas más visitadas de Turquía, como Estambul o la Capadocia. Pero para mí, al estar en Fethiye, fue muy sencillo. Constó de 3 etapas:

1. Dolmus hasta la Terminal de Autobuses de Fethiye: la parada estaba a escasos metros de mi alojamiento, y el vehículo apareció en segundos. Ya era la tercera vez que hacía el trayecto, así que me orienté a la perfección. Precio: 3,25L.

2. Autobús a Denizli: una vez en la otogar entré en las oficinas de la compañía Anadolu, y compré un billete sin buscar más opciones. Resultado: me atendió un tío seco y mal encarado; y me cobró 56L por un trayecto de tan solo 3 horas (me pareció excesivo). Eso sí, el autobús partió a la hora prevista (10.45h); y estaba en perfecto estado. Ocupé un asiento de la fila individual, amplio y cómodo. Y fui relajado escuchando música. También sirvieron té, que acompañé de unos crackers. El paisaje estuvo genial, con enormes montañas de cumbres nevadas, prados y alguna población rural. Y llegué a Denizli, situada 180km al norte de Fethiye. 

3. Dolmus hasta Pamukkale: la otogar de Denizli es gigante, ya que se trata de un importante nudo de comunicaciones. Pero el ayudante del autobús me indicó lo que tenía que hacer: bajar al piso inferior de la terminal y dirigirme al andén 76. Eso hice, y al momento estaba subido en el dolmus. Se llenó muy rápido, y en unos 10 minutos nos pusimos en marcha (4,5L). El trayecto duró menos de media hora, y el dolmus me dejó en el centro de Pamukkale. 

ALOJAMIENTO: DÖRT MEVSIM HOTEL – 90L/Noche

*Puntos a favor: habitación espaciosa; cama doble muy cómoda; lavabo privado, con ducha perfecta; buena limpieza; ubicación alejada del centro; tranquilidad total por la noche; familia propietaria muy acogedora (me recibieron con un té de cortesía); piscina; desayuno incluido en el precio. 

*Puntos en contra: wifi horrible.

De nuevo la táctica Expedia funcionó a la perfección. Durante el trayecto a Denizli estuve buscando en mi móvil, y elegí un hotel económico, con habitaciones disponibles y buenas valoraciones. Al bajar del dolmus caminé hasta él, y pude conseguir un descuento (en Expedia valía 100L). 

Una vez instalado, me quedé un rato descansando para evitar las horas más calurosas del día. Y a las 17h pasadas salí a dar una vuelta por Pamukkale. El pueblo no tiene mucha historia. Cuenta con un centro compacto totalmente orientado al turismo, donde se suceden los restaurantes, agencias de viajes y compañías de transporte. Mientras que sus alrededores son completamente rurales, con viviendas tradicionales, familias charlando en los portales, niños jugando, cabras y olor a campo.

UN PARQUE JUNTO A PAMUKKALE

Tras cruzar el centro, me encontré frente a la montaña de Pamukkale, de un color blanco inmaculado. La imagen era preciosa, y estuve haciendo alguna foto panorámica. Pero ya tendría tiempo de dedicarle horas al día siguiente. Después di un paseo por el Parque Beyaz Cennet, situado entre Pamukkale y el pueblo. La verdad es que me gustó mucho. Con un lago central; montones de gansos que pedían comida a la gente (muchos les tiraban pan y se formaba un lío tremendo); lugareños navegando por el lago con barcas a pedales; alguna tortuga de agua; y una terraza para sentarse a tomar algo. El sol todavía pegaba duro, pero no me pude resistir a dar una vuelta entera al lago, disfrutando del ambiente.   

CENA: RESTAURANTE DEL HOTEL

Después del paseo estaba que me moría de hambre, ya que solo había comido los crackers del autobús. Pero en el centro me encontré con dos problemas:

*Había muchos restaurantes de comida asiática, porque la mayoría de turistas que visitan Pamukkale son de esa parte del mundo. Y no me apetecía nada.

*El resto de locales no pintaban mal, pero los precios eran astronómicos. Más caros incluso que en Estambul. 

Así que al final decidí probar la comida de mi hotel, cocinada al momento por la señora de la casa. Elegí Tavuk Saç Kavurma: un plato con trozos de pollo a la plancha, verduras y arroz. Rico y abundante, acompañado de pan y una botella de agua grande. Y rematado por un té. Precio: 45L. Cené en el comedor interior, donde solo estaban un chino con su ordenador y el dueño. Tras la cena, me fui a mi habitación a escribir y descansar.

EXPLORANDO PAMUKKALE

Al día siguiente me levanté temprano, y a las 8h ya estaba sentado en la terraza exterior del hotel con mi mochila pequeña preparada. El desayuno consistió en un plato con los productos habituales: tomate, pepino, olivas, quesos, huevo duro, pan con mermelada y Nutella, y un té. Muy correcto. Mientras, a mi alrededor, lucía un sol agradable, con pájaros cantando o bebiendo agua de la piscina al vuelo. Una forma inmejorable de comenzar el día.  

Nada más acabar, me dirigí a la montaña de Pamukkale. Antes de comenzar la visita debes tener claras dos cosas:

1. Entradas: Pamukkale tiene tres puntos de acceso. Por un lado las entradas norte y sur, a unos 3km de distancia del centro. Comienzan en las ruinas de Hierápolis y bajan por la zona de travertinos hasta llegar al pueblo. Por otro lado la entrada central, justo al lado del pueblo. Si tienes poco tiempo disponible (y transporte) elige las entradas norte y sur. Si no es el caso, te recomiendo la central.

2. Horarios: las taquillas de las entradas norte y central abren a las 8h. Pero la entrada sur abre a las 6h. Con lo cual, si eres madrugador y quieres disfrutar del lugar con las primeras luces del día, ésta es tu entrada. En cuanto a la hora de cierre, la información es confusa. Las taquillas indican que en verano el horario de visita es hasta las 21h, y el resto del año hasta las 19.30h. Pero cuando ya me marchaba pregunté al personal, y me dijeron que no hay hora de salida, y que esos horarios se refieren al cierre de las taquillas (aunque el cartel diga claramente “visiting hours”). En fin… 

Yo le estuve dando muchas vueltas, y al final decidí no complicarme la vida. Caminé hasta la entrada central, y accedí al lugar a las 9h pasadas, sin encontrar todavía mucha gente (¡y sin perderme el desayuno del hotel!). Tenía todo el día por delante. 

*Precio: 50L (Pamukkale + Hierápolis)

*Fotografía: ok. Tenia dudas sobre si me iban a dejar utilizar mi trípode en la zona de piscinas por la que hay que caminar descalzo. Pero o está permitido o los vigilantes no se dieron cuenta. 

Al poco de cruzar la entrada central accedí a una amplia avenida que en el pasado era la carretera por la que se accedía a los hoteles que se construyeron en la montaña (ya no queda ni uno). Ahora el suelo está de nuevo cubierto de mineral, y es obligatorio descalzarse para caminar por él (yo llevaba mi mochila pequeña y guardé las chanclas dentro). Al principio pensaba que el terreno sería super resbaladizo, porque además hay muchas zonas cubiertas de agua. Pero el mineral es muy adherente y no hay problema. Eso sí, en algunos lugares forma afilados relieves que hacen daño al pasar por encima (¡o yo tengo los pies muy delicados!).

La avenida discurre cuesta arriba hasta llegar a la cima de la montaña. Y de camino hay una serie de piscinas artificiales, que son las únicas donde está permitido bañarse. El agua está templada, excepto en la última piscina, que es de aguas termales, y suele estar a petar de gente. Al final de la avenida, si quieres ver los travertinos, tienes dos zonas muy fotogénicas:

*A la izquierda hay un conjunto de terrazas que forman espectaculares cascadas de color blanco. En esta zona suele haber mucha gente.

*A la derecha, cruzando unos jardines, hay una zona de travertinos menos profundos, pero cubiertos de aguas color turquesa. Como esta zona está más alejada, no suele haber nadie. Yo me tiré un buen rato disfrutando de la atmósfera en completa soledad, con el sonido del agua brotando de un manantial; el sol reflejado en las piscinas… Incluso me encontré con una serpiente pegándose un bañito ajena a todo. 

Nota: por la mañana el sol está detrás de la montaña, y quedan mejor las fotos panorámicas de los travertinos, y de la población de Pamukkale. En cambio por la tarde el sol ilumina la montaña, y es el mejor momento para pasear por las piscinas artificiales en busca de primeros planos y selfies, con la pared de color blanco de fondo.

LA PISCINA ANTIGUA 

Cerca de las ruinas de Hierápolis se encuentra la conocida como Piscina de Cleopatra o Piscina Antigua. Es de aguas termales y en su interior hay columnas romanas. Mi idea era dedicar unas horas de la parte central del día a bañarme en ella. Pero varias cosas me hicieron cambiar de opinión:

*Precio: nada menos que 50L. Injustificable.

*Ubicación: la piscina está en medio de una especie de centro comercial, rodeada de tiendas de recuerdos y cafeterías, con todo el mundo mirando. 

*Ambiente de la piscina: parecía Caldea en hora punta, llena de turistas rusos. Además está prohibido entrar con cámaras o móviles, porque hay dos empleados haciendo fotos a la gente, para venderlas después. Todo un negocio…

Yo utilicé esta zona un par de veces para reponer fuerzas. En ambas ocasiones me compré una Fanta fresquita en una de las cafeterías (a 10L cada una), y me senté en una mesa a picar lo que llevaba en mi mochila (crackers y galletas). Si viajas con presupuesto ajustado te recomiendo lo mismo, porque a modo de ejemplo una hamburguesa con patatas ronda las 60L. También hay lavabos gratuitos.

UN RECORRIDO POR HIERÁPOLIS

Cuando el Reino de Pérgamo dominaba buena parte de Asia Menor, el rey Eumenes II ordenó construir en el siglo II AC una ciudad balneario para aprovechar las propiedades curativas de las aguas termales de Pamukkale. Esta ciudad se llamó Hierápolis, que significa “Ciudad Sagrada”, por los templos que se erigieron, dedicados a diferentes dioses. Ya bajo el control del Imperio Romano, Hierápolis quedó arrasada por un terremoto. Aunque fue reconstruida, y alcanzó su máximo esplendor entre los siglos II y III DC, convirtiéndose en una de las ciudades más ricas de Anatolia. 

En tiempos del Imperio Bizantino la ciudad continuó prosperando, y en el lugar se veneraba la tumba del apóstol Felipe, que por lo visto fue asesinado en la ciudad. Pero un nuevo terremoto en el siglo VII marcó el inicio de su declive. Y la invasión de los Selyúcidas en el siglo X provocó que Hierápolis fuera abandonada. Hasta que el paso del tiempo fue cubriendo poco a poco las ruinas de mineral blanco, y la ciudad permaneció olvidada durante cientos de años.

La verdad es que para mí Hierápolis fue toda una sorpresa. A estas alturas reconozco que estaba algo saturado de ruinas, tras visitar Pérgamo, Éfeso, Dalyan, Myra… Y aun así me encontré frente a monumentos que me dejaron con la boca abierta. Y lo más sorprendente: sin apenas turistas, que centran su estancia en los famosos travertinos y se olvidan del resto de la montaña. Con este panorama, me lo pasé genial recorriendo Hierápolis. Tanto que lo que iba a ser una breve visita se convirtió en horas de caminata, con mi cámara de fotos echando humo. Esto fue lo más destacado:

1. Teatro Romano: hasta el momento mi favorito era el de Myra, pero este le superó. Es un recinto enorme, con capacidad para 12mil espectadores. Y durante los últimos años un equipo de arqueólogos italianos se ha dedicado a reconstruir el muro del escenario, con grandes resultados. Ahora se pueden ver columnas, estatuas y exquisitos relieves que representan escenas mitológicas. Este fue el único recinto de Hierápolis donde encontré una cierta afluencia de turistas (a la gente le encantan los selfies en teatros).    

2. Arco de Domiciano: flanqueado por dos torres, era una de las monumentales puertas de acceso a la ciudad.

3. Calle Frontinus: la principal avenida comercial de Hierápolis, con el pavimento original y filas de columnas en pie. 

4. Necrópolis: es el punto más al norte de la ciudad, donde se enterraba a sus habitantes. Al principio vi un par de sarcófagos de piedra, y ya me di por satisfecho. Hasta que continué caminando y comprendí la magnitud del lugar. Ante mí se extendían cientos de tumbas esparcidas por la llanura. Las había de todo tipo: sarcófagos, túmulos funerarios, pequeños templos… Algunas solitarias, otras formando grupos. Así que acabé cubriendo varios kilómetros, bajo un sol abrasador, sin parar de hacer fotos, hasta llegar a la puerta de entrada norte.

Fue uno de los grandes momentos del día. De vez en cuando me desviaba del camino principal para explorar algún grupo de tumbas de especial interés. Totalmente solo. Con graciosos lagartos Agama saltando entre las piedras; parapentes sobrevolando el cielo (es una actividad popular en la zona); y campos cubiertos de amapolas, teñidos de rojo. Me moría de sed, pero disfruté como nunca…        

Para complementar la visita a Hierápolis, nada mejor que acercarse al Museo Arqueológico del recinto, ubicado en los antiguos baños romanos, y contemplar las obras de arte que contiene (7L). Hay una sala con sarcófagos espectaculares, cubiertos de esculturas; otra con relieves procedentes del Teatro, de una calidad única; y en el patio anexo hay capiteles gigantescos que adornaban la antigua Acrópolis de la ciudad. Además, cuando el sol pega duro se agradece estar un rato a la sombra y recuperar energías. 

PAMUKKALE DE NOCHE

Tras una jornada maratoniana, aun me quedaron fuerzas para esperar a contemplar la puesta de sol, a eso de las 20h. El lugar elegido: la zona de travertinos menos frecuentada, cruzando los jardines. Y fue todo un espectáculo, con el sol ocultándose tras las montañas, tiñendo el cielo de color naranja; las terrazas envueltas en sombras; el agua adquiriendo diferentes tonalidades; un silencio absoluto… Porque aunque parezca increíble, estuve completamente solo. Una experiencia única.

Otra ventaja de quedarte hasta la puesta de sol es que después puedes bajar de noche por la avenida de piscinas artificiales, para regresar a la entrada central. La sensación es mágica, rodeado de oscuridad, con apenas un puñado de turistas, las piscinas iluminadas con focos… Estaba que no podía con mi alma, pero totalmente satisfecho por cómo había transcurrido la jornada. 

REFLEXIONES FINALES

Pamukkale es un lugar que pondrá a prueba tu paciencia. Porque lo que podría ser un paisaje idílico está invadido por personajes estrafalarios. Durante mi visita vi instagrammers chinas con vestidos imposibles (invariablemente rojos, para que destaquen más contra el blanco de los travertinos) haciéndose cientos de fotos en la misma piscina; o rusas en tanga posando sobre columnas romanas; vi a un ruso paseando por Hierápolis en bañador slip y chanclas; y asiáticos postureando sin camiseta en las ruinas del Gimnasio (qué apropiado). Y por si fuera poco, dos chavales paseaban por el recinto con un par de pobres Guacamayos (¡?), para que la gente se hiciera fotos con ellos. De locos… 

Además, en Pamukkale la tradicional amabilidad turca brilla por su ausencia. Los camareros atienden de forma seca; los vigilantes te gritan con malos modos a la que te desvías un metro del camino principal; y los encargados de seguridad de las puertas de acceso son como robots (una chica vio cómo salía para preguntarle una cosa, y después no me quería dejar entrar; y un agente que también me vio insistió en registrar de nuevo mi mochila). 

Por último (y no menos importante) está la masificación. Entre las 10h y las 16h las piscinas artificiales son un hervidero de gente. Casi no puedes dar un paso sin tener que esquivar a alguien. Y la experiencia que te prometen los folletos de viaje queda totalmente distorsionada. 

Ante esta situación, es necesaria una estrategia. Si dispones de todo el día, yo hice lo siguiente (y acabé muy contento):

–Mañaña: fotos panorámicas de los travertinos, para lo cual la gente no molesta mucho.

–Parte central del día: ruinas de Hierápolis, casi desiertas.

–Tarde: zona de piscinas artificiales, para hacer fotos junto al agua y las paredes blancas, con muchísima menos gente que por la mañana, y mejor luz.

–Noche: puesta de sol en solitario, y nuevo descenso por la zona de piscinas.  

Aun así, habrá momentos en los que te sentirás agobiado, rodeado de grupos de chinos gritando sin parar, y sin poder obtener la foto que te habían prometido. En esos casos lo mejor es que te alejes del meollo: busca un lugar tranquilo (los jardines, las ruinas, el museo…) y respira hondo.  

CONCLUSIÓN

Pamukkale es un lugar de visita obligada en cualquier itinerario turístico por Turquía. Sus espectaculares travertinos y las magníficas ruinas de Hierápolis son imágenes que no te puedes perder. Te recomiendo pasar en el recinto una jornada completa, alojándote en alguna de las pensiones del pueblo. De esta forma podrás aprovechar los momentos del día en los que hay menos gente, y disfrutar de una puesta de sol memorable. Y si no le puedes dedicar un día entero, visita Pamukkale por la tarde, cuando la luz es mejor para las fotos y muchos de los grupos organizados ya se han marchado en busca de su siguiente destino. 

Desde Pamukkale se pueden explorar las ruinas de otras ciudades importantes del Imperio Romano relativamente cercanas, como Laodicea y Afrodisias. Pero yo con Hierápolis ya tuve más que suficiente, y decidí continuar mi ruta.

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