Visita al punto más al sur de África, y a una reserva natural paradisíaca, con fauna exótica, dunas de arena blanca, y más ballenas
El Overberg es una región que se extiende al este de Cape Town. Su nombre procede del holandés y significa «más allá de las montañas», en referencia a los montes Hottentots-Holland. Está considerada el granero de Sudáfrica, con inmensos campos de trigo que constituyen el hogar de la Grulla Azul, el ave nacional. Y la ciudad más importante es Grabouw, situada en el Valle de Elgin, principal productor de fruta del país. El Overberg finaliza a la altura del Río Breede, justo donde comienza la Garden Route. Entre sus principales atracciones turísticas destacan Hermanus (tratado en un post a parte); Gansbaai, un lugar inmejorable para la observación de tiburones blancos; y Cape Agulhas, el punto más al sur del continente africano, donde se encuentran los océanos Índico y Atlántico.
También merece la pena visitar la De Hoop Nature Reserve, incluida en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco bajo el nombre de Cape Floral Region junto a otras 7 zonas protegidas. En su interior hay dunas de arena blanca; una laguna muy visitada por las Ballenas Francas entre junio y diciembre; y la posibilidad de ver al Bontebok, un elegante antílope que estuvo al borde la extinción.
VIAJE HERMANUS – L’AGULHAS
Realicé el trayecto en el coche que alquilé para recorrer la costa de Sudáfrica. Tras desalojar mi bungalow de Hermanus conduje hacia el este hasta la población de Stanford; después continué por el interior pasando por Napier y Bredasdorp; y acabé en L’Agulhas. Tardé hora y media en recorrer los 127km de distancia. De camino crucé un paisaje nada africano, con viñedos, campos de cultivo y granjas aisladas.
Mi idea inicial era bordear la costa y pasar un día en Gansbaai, una población donde es posible organizar excursiones para ver tiburones blancos. Pero a última hora cambié de opinión por varios motivos:
*No me hacía gracia el planteamiento de los tours más comunes. Los guías atraen a los tiburones tirando pescado al mar alterando sus patrones de conducta; y se observan desde una jaula sumergida en el agua.
*La mejor época del año es entre los meses de junio y septiembre, cuando la visibilidad del agua es mayor y los tiburones acuden a cazar leones marinos a Geyser Rock, cerca de Dyer Island, en el conocido como Shark Alley. Y yo viajé a Sudáfrica en octubre.
A mí me hubiera encantado ver a los tiburones en acción saltando fuera del agua para capturar a sus presas, pero es necesario ir a Seal Island (los tours se organizan en Simon’s Town).
EN EL CAPE AGULHAS
Una vez en la población de L’Agulhas aparqué el coche y recopilé folletos en el Punto de Información, gestionado por una simpática abuela. Después caminé hasta la costa por una pasarela de madera. La zona estaba cubierta por una espesa niebla que por un lado limitaba mucho las vistas, pero por otro creaba una gran atmósfera. Siguiendo la costa durante menos de 1km llegué a una placa que indica la ubicación del Cape Agulhas, el punto más al sur de África y lugar de unión entre los océanos Índico y Atlántico. Su nombre se debe a los marineros portugueses porque aquí coincidían el norte magnético (señalado por la aguja de las brújulas) y el real (o geográfico). Yo me hice la foto de rigor junto a la placa, sentado justo entre los dos océanos, rodeado de rocas afiladas envueltas en la bruma.
De regreso a L’Agulhas me encontré en la pasarela de madera con un Cape Girdled Lizard (un lagarto con el vientre naranja); y varios escarabajos enormes. A continuación visité el Faro, construido en el año 1848 para intentar evitar accidentes, porque los vientos que azotan la zona y las fuertes corrientes marinas provocaron el hundimiento de docenas de barcos cerca de estas costas a lo largo del tiempo. La entrada cuesta 17R. El Faro alberga un pequeño museo y es posible alcanzar la parte superior por una estrecha escalinata para contemplar las vistas del pueblo y Cape Agulhas. Aunque a mí la niebla no me dejó ver nada y bajé al momento.
El plan era conducir hasta el siguiente lugar de interés del Overberg, la De Hoop Nature Reserve, y alojarme allí. Pero la amable encargada del Punto de Información llamó por teléfono para asegurarse de que había bungalows disponibles y me dijo que solo quedaba uno de categoría superior por 1.500R/Noche. No podía pagar ese dineral así que reservé uno económico para el día siguiente y me quedé a pasar la noche en L’Agulhas.
ALOJAMIENTO: CAPE AGULHAS GUESTHOUSE – 450R/Noche
*Puntos a favor: habitación espaciosa; cama doble muy cómoda; limpieza extrema; ubicación céntrica y con vistas al mar; tranquilidad total por la noche (era el único huésped); mobiliario moderno; abundante desayuno incluido.
*Puntos en contra: propietaria acogedora pero hablaba por los codos.
La señora del Punto de Información me recomendó esta pensión familiar y acabé satisfecho. Aunque tenía detalles curiosos, como una Biblia en la mesita de noche; y un cartel que amenazaba de forma demasiado agresiva con expulsar a los huéspedes que no cumplieran con las normas del alojamiento (horarios, ruido). Además la dueña no paraba de explicarme historias que no acababan nunca y al final temía encontrarme con ella. Tras instalarme se hacía tarde y salí con ganas de llenar el estómago.
CENA: ZUIDSTE KAAP PUB & RESTAURANT
Un restaurante situado a un par de calles de la guesthouse que me aconsejó la propietaria de la guesthouse. El comedor es muy auténtico, con mesas de madera oscura, una enorme chimenea, y música Country de fondo. Yo decidí pegarme un homenaje y pedí una bandeja de marisco que incluyó gambas, pulpitos, tiras de calamar y mejillones con una salsa deliciosa, aunque también patatas fritas y palitos de surimi (un concepto de marisco muy flexible). Para acompañar cayó una botella de vino blanco. Precio: 269R (un día es un día).
Mientras caminaba de vuelta a mi alojamiento en medio de la noche me dio la sensación de estar en una aldea de la costa inglesa en vez del continente africano, por el estilo de las casas, el clima frío y la niebla. Era un poco desconcertante. En mi habitación intenté leer y escribir, pero la cena copiosa y el vino se notaban y me quedé dormido al momento.
VIAJE L’AGULHAS – DE HOOP
La jornada comenzó a las 7h tras una noche de sueño impecable. Una vez en pie me dirigí al comedor de la pensión, donde me esperaba un desayuno espectacular. El menú consistió en un plato con huevos revueltos con bacon y patatas fritas; una macedonia de frutas con copos de avena y yogur; una magdalena; un zumo de naranja; y un café con leche. No se puede pedir más.
A continuación preparé mis mochilas; desalojé la habitación y me despedí de la propietaria. Aunque la mujer hablaba sin parar y no me dejaba marcharme. La situación era de risa. Ya en el coche me dirigí al norte e hice un alto en la población de Bredasdorp para sacar dinero en un cajero automático y llenar el depósito. Me sorprendieron sus amplias avenidas desiertas y viviendas antiguas. Después avancé hacia el noreste por una pista sin asfaltar atravesando campos de cultivo.
Lo más destacado del trayecto fue una granja de avestruces situada en medio de la nada. Se trataba de un recinto de grandes dimensiones delimitado por una alambrada y había docenas de aves. Yo salí del vehículo y estuve un rato haciendo fotos. Al verme los avestruces se acercaban amontonándose (imagino que esperaban comida). Fue un gran momento. Estas granjas abundan en Sudáfrica porque de los animales se obtiene carne, huevos, plumas y cuero para fabricar bolsos o zapatos. El tramo final de la pista es horrible, con piedras, pendientes pronunciadas y nubes de polvo. Cualquier desperfecto del coche saldría de mi bolsillo al devolverlo así que iba preocupado. Por suerte llegué a la De Hoop Nature Reserve sin incidentes.
ALOJAMIENTO: CAMPSITE RONDAWELS – 650R/Noche
*Puntos a favor: espacioso bungalow circular con techo de paja (llamado Rondawel); limpieza extrema; ubicación junto a De Hoop Vlei, una laguna llena de fauna; tranquilidad total por la noche; nevera.
*Puntos en contra: camas individuales; baño exterior compartido; precio (y eso que este bungalow era el más barato).
La De Hoop Nature Reserve es una zona protegida de 340km2 creada en el año 1957, cuando el gobierno adquirió las granjas De Hoop y Windhoek para la conservación de varias especies en peligro de extinción. De Hoop no es para todos los presupuestos. Solo hay que ver su elegante página web; el precio del alojamiento; y las actividades que organizan (bodas, sesiones de spa y masajes). Pero el lugar es una maravilla de la naturaleza. Tras pagar la entrada (30R) seguí unos kilómetros más hasta el Campsite Rondawels cruzando un terreno cubierto de fynbos y otras plantas exóticas, con dunas en la distancia.
Cuando llegué al alojamiento el bungalow que había reservado desde L’Agulhas todavía no estaba listo porque el check out es a las 14h, así que dejé mi mochila grande en la recepción y me fui a conocer una parte de la reserva.
EXPLORANDO DE HOOP
Para empezar recorrí la zona conocida como Opstal Area, donde descubrí varios animales. Sin duda el más espectacular fue el Bontebok, un imponente antílope de color marrón y blanco con cuernos ondulados. Estuvo al borde de la desaparición pero desde entonces la especie se ha recuperado. También me encontré con un grupo de Cebras de Montaña del Cabo; y avestruces. Durante la ruta pasé junto a carteles que avisaban de la presencia de serpientes y tortugas (para no atropellarlas), pero no detecté ninguna.
Después seguí una pista de tierra de 17km que me dejó en Koppie Alleen, un lugar de postal situado junto a la costa con enormes dunas de arena blanca salpicadas de fynbos que contrastan con el color turquesa del agua. Yo aparqué el coche y subí a una duna, y lo que vi me dejó sin palabras. Ante mí había varias Ballenas Francas (pude contar 7 o 8) nadando a escasa distancia. No me lo podía creer. Yo me senté a contemplar la escena totalmente solo mientras las ballenas hacían todo tipo de acrobacias: saltaban y caían de lado; sacaban la cola y palmeaban contra el agua… Fue inolvidable y mi cámara de fotos echaba humo. Y yo que pensaba que sería imposible superar los encuentros con ballenas de Hermanus…
Más tarde decidí dar un paseo por la playa. La orilla estaba llena de conchas y trozos de coral de mil formas y colores. Y pude ver una pareja de raros African Black Oystercatcher, un bonito pájaro de cuerpo negro azabache y patas, pico y ojos de color rojo brillante (solo quedan 5mil en todo el continente). De vez en cuando aparecía algún turista, pero teniendo en cuenta la belleza de Koppie Alleen me extrañó que no hubiera centenares. Antes de marcharme me senté otro rato en la duna a ver ballenas. Hasta que empezó a oscurecer y volví a mi alojamiento con una sonrisa de oreja a oreja. Situaciones como esta compensan un viaje de miles de kilómetros. De camino vi un grupo de Babuinos que pasaron corriendo; y más Bonteboks.
Llegué a mi Rondawel con el tiempo justo para disfrutar de un magnífico atardecer frente a la De Hoop Vlei (significa «laguna» en Afrikaans), donde había una Garza Real pescando. El sol estaba perfectamente definido en el horizonte, tiñendo el cielo de color naranja. Y a veces pasaban aves volando, incluido un grupo de Flamencos. Un digno colofón para una jornada genial.
CENA: THE FIG TREE
El restaurante de la De Hoop Nature Reserve, situado a 2km del alojamiento, es otro ejemplo de la atmósfera de exclusividad que transmite el lugar. Un comedor con mesas iluminadas con velas; música agradable; y camareros muy atentos. Yo ocupé una y tras examinar la carta pedí un menú compuesto por Carpaccio de Springbok (un pequeño antílope); Cordero acompañado de espagueti y verduras; y Pannacotta con salsa de frutos rojos. Para beber cayeron 2 Cokes. La comida estaba muy rica, con platos elaborados y raciones correctas. Precio: 203R. De regreso al Rondawel la oscuridad era total y conduje poco a poco, atento a la aparición de cualquier animal.
RUTA EN MOUNTAIN BIKE
Al día siguiente me desperté al amanecer con el ruido ensordecedor de montones de pájaros, así que me vestí y salí a pasear por los alrededores de De Hoop Vlei. Pude ver varios Dassies entre las rocas; un Ibis; y una Jacana. A continuación fui a desayunar al The Fig Tree. Pedí un Full English Breakfast muy completo, con huevos revueltos, bacon, salchicha, tomate, champiñones y dos tostadas; un zumo de naranja; y un café con leche. Esta vez me senté en una mesa de la terraza y se estaba genial con el frescor de la mañana. Precio: 75R.
Para seguir explorando De Hoop decidí alquilar una mountain bike (120R) y recorrer una ruta circular de 12km. Nada más empezar vi un avestruz; después unas Cebras de Montaña del Cabo; y más tarde un grupo de Bonteboks. El sendero cruzó una zona de enormes dunas y pasó junto a la orilla de la De Hoop Vlei, donde había unos gansos de pico y patas rojas que al verme salieron volando. También descubrí 3 Elands bebiendo (un antílope de grandes dimensiones con papada y cuernos retorcidos). Y un cuarto que estaba muerto (cuando acabé informé a los guardas de la reserva). Aunque al cabo de un rato pude contemplar una numerosa manada de Elands que caminaba tranquilamente acompañada de bastantes crías.
Lástima que el tramo final de la ruta se complicara, porque el sendero desaparecía y tuve que encarar una serie de fuertes pendientes llenas de piedras que me obligaban a bajar de la bicicleta. Por suerte el día estaba algo nublado y soplaba una suave brisa si no habría sido un infierno. De regreso en el The Big Tree devolví la mountain bike y me senté a descansar en la terraza, donde pedí un delicioso batido de vainilla (20R). Aunque no me entretuve demasiado porque ya eran las 13.30h y tenía que continuar mi itinerario por la costa de Sudáfrica. Reconozco que desalojé mi Rondawel con mucha pena.
VIAJE: DE HOOP – SWELLENDAM
Primero fui a la entrada de la reserva por la misma pista en mal estado (debe ser que todo el mundo se desplaza en 4×4). Y después seguí hacia el norte hasta alcanzar el pueblo de Swellendam, a orillas del río Breede, donde acaba la región del Overberg. De camino vi otra granja de avestruces y me detuve a hacer fotos. Me sorprendió que en el recinto también había varias Grullas Azules que picoteaban el suelo en busca de comida. Swellendam cuenta con varios edificios de la época colonial; y está junto al Bontebok National Park. Pero yo iba justo de tiempo y pasé de largo.
CONCLUSION
La región del Overberg es un paraíso para los amantes de la naturaleza. En una zona relativamente pequeña puedes contemplar ballenas desde la costa; realizar excursiones para ver tiburones blancos; y pasear por el punto más meridional de África. Aunque la mayoría de turistas ignoran la De Hoop Nature Reserve y me parece un lugar imprescindible. Visitar Koppie Alleen en temporada de ballenas es una experiencia mágica. Te recomiendo dedicar al Overberg un mínimo de 4 jornadas completas. A mí me hubiera encantado recorrer a pie el Whale Trail, una ruta de 53km que cruza De Hoop durante 5 días entre Postberg y Koppie Alleen. Otra vez será…
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