Un opulento palacio desde el que gobernaban los monarcas Wadiyar y un animado mercado de productos tradicionales
Mysore (pronunciada «maisur») está situada al pie de los Montes Chamundi y es la segunda ciudad más grande del estado de Karnataka. Sus orígenes se remontan al año 1399, cuando se convirtió en la capital del Reino de Mysore, gobernado por los Wadiyars. Al principio rendían pleitesía al Imperio Vijayanagar pero tras su caída continuaron en solitario hasta la independencia de la India. Otro personaje clave en la historia de Mysore es el Sultán Tipu, conocido como el Tigre de Mysore, que se hizo con el control del reino a finales del siglo XVIII, trasladó la capital a Srirangapatna, y tuvo el valor de enfrentarse al Imperio Británico. Aunque estos, con el apoyo de los Nizams de Hyderabad y el Imperio Maratha, le derrotaron en 1799 y reinstauraron a los Wadiyars, mucho más manejables.
Durante su mandato el Sultán Tipu ordenó la destrucción del casco antiguo de Mysore para borrar el pasado de los Wadiyars y apenas quedan edificios históricos. Entre los principales lugares de interés destacan el Palacio de Mysore; el Devaraja Bazar; y Chamundi Hill, donde se levanta el templo de Sri Chamundeswari.
VIAJE HOSPET – MYSORE
Un desplazamiento de 380km que empecé nada más regresar de las ruinas de Hampi. A continuación recuperé mi mochila grande en la recepción del Hotel Priyadarshini; y caminé hasta la Terminal de Hospet. Estaba agotado y por delante tenía otro trayecto nocturno en autobús así que me tomé las cosas con calma. Cuando llegué compré el billete en la taquilla; me senté a esperar; y al rato apareció el vehículo. Me habían advertido que era básico pero mi asiento me pareció correcto, con espacio suficiente para estirar las piernas, y a las 20h nos pusimos en marcha.
El trayecto duró 9,5h y no fue ni mucho menos una balsa de aceite por varios motivos:
*El conductor era un kamikaze que convirtió el viaje en un festival de frenazos, sacudidas bruscas y adelantamientos al límite mientras avanzábamos a toda velocidad por carreteras inhóspitas. En una ocasión invadió el carril contrario para dejar atrás a una larguísima fila de camiones sin posibilidad de rectificar. Y en otra tuvo que dar un volantazo porque nos estrellábamos contra otro autobús que venía de frente. Además casi atropellamos a un motorista. Las posibilidades de tener un accidente eran enormes…
*Me equivoqué eligiendo un asiento en la primera fila, porque allí era testigo directo de las peligrosas maniobras del conductor. Y sin cinturón de seguridad, con lo cual un choque me lanzaba volando a través del parabrisas. Encima los vehículos que circulaban en sentido contrario utilizaban las luces largas y me deslumbraban constantemente. Hubiera agradecido un sitio en la parte central del autobús.
*Mis dos primeros compañeros de asiento estaban muy entrados en carnes y apenas me dejaban espacio, así que cuando se marchó el segundo ocupé los dos sitios para dormir y no me molestó nadie más.
Al principio me dediqué a escuchar música. Y en el alto para descansar bajé a compré galletas y un Maaza. Los pasajeros fueron muy amables conmigo y algunos se acercaron a charlar. Después enlacé varios ratos de sueño, hasta que a las 5.30h el autobús se detuvo de repente y el conductor me dijo que ya habíamos llegado a Mysore. Todavía era de noche y no había pensado en un alojamiento, así que abusando de la paciencia del hombre saqué mi guía de viajes y antes de bajar elegí un hotel de gama media.
En el exterior un conductor de rickshaw se abalanzó sobre mí y me llevó al hotel por 30R. Pagué un precio excesivo porque no tenía cambio, pero mejor quitarme de encima al tipo rápido que permitir que me acompañara a la recepción e intentara conseguir una comisión a mi costa.
ALOJAMIENTO: HOTEL MAURYA PALACE – 820R/Noche
*Puntos a favor: habitación espaciosa; cama doble; baño privado con ducha perfecta; buena limpieza; ubicación céntrica; tranquilidad total por la noche; precio.
*Puntos en contra: empleado de la recepción muy seco.
Como era temprano tuve que despertar al encargado para que me diera una habitación y estaba indignado. Me trató fatal, mirándome con cara de odio y contestando mis preguntas de forma cortante. Si hubiera sido de día lo mando a paseo y me largo a otro hotel… Una vez instalado me estiré en la cama a dormir 3 horas para recuperarme del viaje.
EL PALACIO DE MYSORE
Al día siguiente me desperté rodeado de un silencio sepulcral. Después me duché, preparé la mochila pequeña, y salí a la calle, donde ya lucía un sol de justicia. El nombre de Mysore procede de Mahisuru, el sitio donde según la mitología hindú la diosa Chamundeshwari mató al demonio búfalo Mahishasura (vaya tela los nombres hindúes). Este pasaje se celebra en el famoso Festival de Dussehra. Tiene lugar entre septiembre y octubre, y durante 10 días hay desfiles con elefantes, fuegos artificiales, conciertos de música y enfrentamientos de lucha.
Para empezar me dirigí a la visita estrella de la ciudad: el Palacio de Mysore, también llamado Amba Vilas, antiguo hogar de los Wadiyars. Aunque el edificio original ardió en un devastador incendio y el actual data de 1912, obra del arquitecto inglés Henry Irwin. Antes de entrar busqué sin éxito un local de batidos y al final me conformé con una tienda donde compré un Maaza y un helado de fresa. El acceso al Palacio de Mysore fue un claro ejemplo de la paranoia existente en la India tras los atentados terroristas de Mumbai. Tras comprar el billete (200R) pasé mi mochila por un detector de rayos X; dejé mi cámara en una consigna (está prohibida la fotografía en el interior del edificio); dejé mis zapatillas en una consigna distinta (la visita se realiza descalzo); pasé mi mochila por otro detector; y tuve que apagar mi móvil. De locos…
Por suerte el esfuerzo mereció la pena. El exterior del palacio es imponente. Tiene forma rectangular, con tres plantas y varias torres rematadas por cúpulas rojas, incluida una central de 45m de altura. Está rodeado de amplios jardines y se llega mediante una avenida principal que pasa bajo un enorme arco. Además en el recinto hay varios templos hindúes, algunos con bonitos gopurams. Dentro del palacio recorrí lujosas estancias que mezclan diferentes estilos, aunque predominan los elementos mozárabes. Destacan los dos Durbar Halls (salas de audiencias): la Pública, gigantesca, con columnas de vivos colores y arcos con vistas al exterior; y la Privada, algo más pequeña pero igual de opulenta, con una cubierta acristalada de vidrieras de Glasgow. Una pena no poder hacer fotos.
Durante mi visita había bastantes turistas explorando el palacio por libre o en grupos organizados, pero los espacios son amplios y no me sentí agobiado, examinando cada rincón con calma. Los empleados me hicieron todo tipo de ofertas en busca de propina. Uno me propuso entrar al palacio por una puerta distinta a la oficial para ahorrarme la cola. Y otro me daba una audio-guía “gratis” y me quería llevar al punto de partida por un atajo. Me hizo gracia.
Cuando acabé recuperé mi cámara y estuve un rato haciendo fotos del exterior del edificio. Entonces apareció de la nada un chaval (yo diría que menor de edad) que tras un par de saludos me soltó en seco: “Would you like gay sex?”. Yo al principio pensé que no le había entendido bien pero el chaval me repitió la pregunta un par de veces más con una tranquilidad pasmosa a pesar de mi cara de desconcierto. En fin, yo me largué de allí a toda prisa antes de verme envuelto en algún lío.
A continuación tenía previsto subir a Chamundi Hill, que está coronada por el templo Sri Chamundeswari y ofrece una magnífica panorámica de Mysore. También cuenta con una enorme estatua de Nandi (el toro que utiliza Shiva como medio de transporte en la mitología hindú). Dicen que es una de las más grandes de la India y atrae a numerosos peregrinos. Pero el calor era asfixiante; la gente no paraba de agobiarme por la calle (vendedores de marihuana, taxistas, mendigos pidiendo limosna); y vi cómo un perro era golpeado por un rickshaw y se marchaba aullando sin que el conductor hiciera el más mínimo intento de esquivarlo. Así que cancelé la excursión y busqué un lugar para recomponerme.
COMIDA: PIZZA CORNER
Una pizzería de ambiente relajado con un menú variado, aire acondicionado y camareros sonrientes. Yo ocupé una mesa y pedí una pizza barbacoa, 3 Cokes heladas, y un delicioso helado de fresa. Precio: 326R. No fue económico pero acabé satisfecho. Mi guía de viajes recomendaba varios restaurantes de comida local, pero no tolero los platos excesivamente picantes y me vi obligado a evitarlos. Con el calor que hacía solo me faltaba acabar echando fuego por la boca…
DESCUBRIENDO EL DEVARAJA BAZAR
Tras llenar el estómago decidí acabar la jornada dando un paseo por el cercano Devaraja Bazar, un mercado tradicional con más de mil puestos. Al principio la visita no pintaba bien porque me mostré tímido y huidizo, con miedo a sacar mi cámara. Pero me obligué a cambiar de mentalidad y acabé charlando con los vendedores, que me daban tarjetas de visita y varillas de incienso de regalo; y haciendo fotos con total libertad. Había puestos de frutas y verduras, aceites, perfumes, jabones, especias, montones de kumkuma de vivos colores (polvos para elaborar pigmentos rituales), flores para el pelo (habituales en las mujeres indias), dulces… Pasé un rato muy agradable descubriendo infinidad de detalles interesantes.
De regreso al hotel estaba realmente animado y Mysore me ofreció su mejor cara, con lugareños engullendo raciones de comida servidas en hojas de banana; redactores de documentos con viejas máquinas de escribir; y familias caminando en todas direcciones.
Por último me senté en un bar y pedí una soda de naranja de elaboración casera (7R). Aunque más tarde, cuando estaba a una calle de mi alojamiento, pasé delante de una heladería y no pude evitar quedarme a disfrutar de dos batidos de plátano que me supieron a gloria (20R).
CONCLUSION
Mysore está considerada como una de las ciudades más limpias de la India aunque todavía se encuentra lejos de los estándares occidentales y será mejor no hacerse demasiadas ilusiones. La actividad turística gira en torno al magnífico Palacio de Mysore, que por sí solo justifica la visita durante un recorrido por el sur del país. Te recomiendo pasar una jornada completa incluyendo otras atracciones de los alrededores. Me habría gustado realizar una excursión al Templo de Chennakeshava, situado a 35km de Mysore. Pertenecía al Imperio Hoysala y está incluido en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Pero a esas alturas necesitaba un poco de naturaleza y preferí poner rumbo al Nagarhole Park.
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