Un lago lleno de aves exóticas y una excursión en barca hacia una isla cercana en manos de un improvisado guía local
El Valle del Rift es una enorme fractura que a lo largo de más de 4mil km conecta el Mar Rojo y Mozambique pasando por Etiopía, Kenia y Tanzania. Su origen es el movimiento de las placas tectónicas y en un futuro lejano provocará que toda la masa de tierra al este del valle (la Placa Somalí) deje de formar parte del continente africano tal y como ocurrió con Madagascar. En su interior se encuentran una serie de lagos, algunos de ellos míticos como el Victoria, el Tanganika o el Turkana, que contienen una cuarta parte de las reservas de agua dulce a nivel mundial. Por este motivo la zona es conocida como Región de los Grandes Lagos. El Valle del Rift también es responsable de la presencia de varios volcanes, entre los que destacan el Kilimanjaro y el Kenia.
Al sur de Addis Ababa el primer lago de interés turístico es el Ziway (pronunciado «sigüé»), con una superficie de 440km2. En sus aguas poco profundas abunda la Tilapia, un pescado local que atrae a una gran cantidad de aves, principalmente cigüeñas (incluidos numerosos marabús), ibises y hamerkops. Además Ziway constituye una base ideal para hacer una excursión a la isla de Tullo Guddo y ver el Monasterio de Maryam Tsion.
VIAJE: ADDIS ABABA – ZIWAY
Desde la capital hay dos rutas para viajar al sur de Etiopía: una directa que va hasta Arba Minch pasando por Butajira y Sodo; y otra más panorámica que sigue el Valle del Rift. Yo opté por la segunda. Entre Addis Ababa y Ziway hay 160km de distancia y fue un desplazamiento relativamente sencillo. La jornada comenzó con mi alarma sonando a las 5h de la mañana en una habitación del Ras Hotel, elegido por su cercanía de la Terminal de Autobuses. Cuando me asomé por la ventana comprobé que todavía era noche cerrada y no me hacía gracia caminar rodeado de oscuridad por una ciudad desconocida con mi mochila a la espalda. Pero al final me obligué a ponerme en marcha.
El ambiente en la calle era irreal. Se notaba que estaba a 2.350m de altura porque hacía algo de frío. Y a mi lado pasaban lugareños deambulando en todas direcciones envueltos en piezas de tela blanca. Yo iba con el corazón a mil esperando que en cualquier momento alguien se abalanzaría sobre mí para intentar robarme, pero por suerte alcancé la Terminal de Autobuses sin incidentes. Allí me encontré un caos importante, así que le di 1B a un chaval y me condujo al autobús de Shashemene. A continuación subí con la mochila, me senté junto a la ventana, y respiré aliviado. Prueba superada…
Tras 45 minutos esperando, el vehículo se llenó de pasajeros y arrancó. Después apareció un encargado para cobrar los billetes (26B, tuve que pagar hasta Shashemene). El trayecto a Ziway duró 3 horas y avanzamos a buen ritmo por una carretera en buen estado sin interrupciones ni descansos. Menos mal porque el asiento era realmente incómodo y al final ya no sabía qué postura adoptar. En las afueras de Addis Ababa cruzamos zonas de chabolas y comercios destartalados, pero más adelante el paisaje mejoró, con viviendas tradicionales (de forma circular, con muros de adobe y techo de paja); y coloridos pájaros revoloteando. También pasamos por Mojo, la puerta de entrada al Valle del Rift. Una vez en Ziway me dirigí al lugar que había elegido para pasar la noche.
ALOJAMIENTO: BEKELE MOLA HOTEL – 50B/Noche
*Puntos a favor: habitación espaciosa; cama doble muy cómoda; baño privado con ducha perfecta; limpieza impecable; ubicación, a escasa distancia del lago; restaurante propio (aunque a tarifas elevadas); precio.
*Puntos en contra: no se me ocurre ninguno.
El Bekele Mola Hotel ofrece la mejor relación calidad-precio de Ziway y acabé muy satisfecho. Nada más instalarme en mi habitación fui a desayunar al cercano Hill Café porque me moría de hambre. Yo ocupé una mesa del comedor y pedí un zumo Espris (mezcla de piña, mango y aguacate); y un trozo de tarta. Precio: 5B. Justo lo que necesitaba.
EXPLORANDO EL LAGO ZIWAY
Ziway es una población sin atracciones turísticas, así que una vez con el estómago lleno me equipé con mi cámara y unos prismáticos, y caminé directamente hacia el lago siguiendo una pista de 2km. Pero antes de llegar presencié una escena inesperada. Primero vi un buitre que se aproximaba volando raso mientras extendía las patas para aterrizar. Y cuando me giré para ver dónde estaba descubrí un numeroso grupo sobre el cadáver de una vaca. Además los árboles de los alrededores estaban llenos de marabúes, una especie de cigüeña con la cabeza pelada de color rojizo, pico enorme y una prominente papada. Se le conoce popularmente como «pájaro enterrador» por su aspecto lúgubre y hábitos carroñeros. Parecía que estaba en un parque nacional y no paré de hacer fotos mientras los vecinos de Ziway me miraban con cara de extrañeza sin entender mi interés.
En la orilla había más marabúes en el agua, un grupo de pelícanos, un hamerkop, unos ibis de cabeza negra, una cigüeña de pico amarillo, gaviotas, cormoranes, patos… No me esperaba ese festival de aves sin apenas esfuerzo por mi parte. Mientras estaba allí llegó un rebaño de vacas, algunas con cuernos enormes, y se metieron en el lago a beber y refrescarse. La imagen era magnífica.
Después decidí alquilar una barca de remos y recorrer la zona en busca de hipopótamos. No había un puesto oficial así que acepté la oferta de un chaval y su amigo, con los que negocié un precio de 70B, y nos adentramos lentamente en el lago (no tenía más opciones). Al cabo de un rato navegando no vimos ni rastro de hipopótamos. El chaval se excusaba diciendo que no era la mejor hora del día y que a lo mejor estaban más lejos, aunque yo le dije que visto el resultado solo le pagaría 40B. Entonces los dos amigos discutieron; me propusieron alternativas que rechacé, como ir a una isla cercana o regresar más tarde; y al final nos dirigimos a otra parte del lago para probar suerte. Ya avanzo que no encontramos hipopótamos pero a cambio viví una aventura que compensó con creces los 70B.
Para empezar regresamos a la orilla y al poco apareció un gari (carreta tirada por un caballo). Subimos los dos amigos, el conductor y yo, y arrancamos a toda velocidad. Hubo un momento donde el caballo iba literalmente desbocado encarando una curva y con el conductor todavía atizando al animal para que corriera más. Yo pensé que nos matábamos. Y otro en el que un bache casi me lanza volando. Incluso uno de los amigos tuvo que tomar cartas en el asunto y de vez en cuando pedía al conductor que aflojara el ritmo. Vaya tela…
A continuación llegamos al río Bulbula, que tiene su origen en el lago Ziway y alimenta el Abiata, situado más al sur. Y lo cruzamos utilizando un servicio de barca de remos orientado a los lugareños. La barca estaba hasta arriba de gente y requería una técnica excelente por parte del barquero porque la corriente amenazaba con arrastrarnos. Ya en el lado opuesto seguimos a pie la orilla del lago hasta alcanzar una parte teóricamente buena para ver hipopótamos. Había varias barcas y un tramo de bosque con el suelo lleno de restos de peces gato que desprendían un olor nauseabundo.
Tras unas gestiones subimos a una de las barcas y partimos. Tengo que reconocer que los chavales lo intentaron todo. Nos internamos en una zona de marismas; preguntaron a los vecinos de la zona; sorteamos troncos; atravesamos nubes de mosquitos; imitaron el sonido de los hipopótamos… Pero no fue posible. Aunque al final la situación era muy peligrosa porque uno podía emerger bajo la barca y hacernos volcar. Me alegré de volver a pisar tierra firme. Eso sí, a cambio vimos numerosas aves.
Los chavales me condujeron a una casa tradicional y nos sentamos a descansar en el interior. Una madre amamantaba a su bebe; otra señora desgranaba mazorcas de maíz; y mis compañeros bebieron un agua de color marrón servida en latas de conservas (yo me negué en redondo alegando problemas de estómago). En las paredes había fotos de Jesucristo y cruces pintadas. Más tarde cruzamos el Río Bulbula y regresamos en gari a mi hotel a un ritmo mucho más pausado.
Para ser el primer día en Etiopía no estuvo mal. Además no me desagradó el estilo de mi improvisado guía, que se preocupaba por mí pero al mismo tiempo me dejaba a mi aire sin agobiarme. En cuanto a los hipopótamos, posteriormente leí que en el lago Ziway solo se dejan ver muy temprano o antes de la puesta de sol, aunque los chavales estaban cegados por el dinero y les dio igual que las probabilidades de éxito fueran mínimas.
COMIDA: BEKELE MOLA RESTAURANT
A pesar de todas las vivencias cuando llegué al hotel eran solo las 14h y decidí probar su restaurante. Tras examinar el menú pedí un plato de espagueti bolognesa que me supo a gloria. La ración era abundante y estaban deliciosos. Para beber cayó una botella de agua grande (marca Highland). Precio: 32B (más caro de lo que pensaba). A continuación me estiré en la cama y dormí una buena siesta para evitar la parte central del día porque el sol pegaba con fuerza.
Por la tarde volví al lago Ziway a contemplar el atardecer. Se supone que es el mejor momento para ver pájaros pero había muy pocos. Al menos gracias a los prismáticos divisé un Martín Pescador; y una curiosa Garza Negra que pescaba con las alas extendidas formando una cubierta (por eso es conocida como “umbrella bird”).
De regreso al hotel me gustó la atmósfera del pueblo. El cielo estaba despejado; había gente por todas partes; numerosos vehículos (bicicletas, garis, mini-buses, camiones); nubes de mosquitos; música estridente; olores exóticos… África en estado puro… De vez en cuando alguien me gritaba «you, you» o «faranji«. Así llaman a los occidentales en Etiopía y procede de la palabra «français«, porque fueron los primeros que visitaron el país. Para acabar la jornada entré en una tienda a comprar galletas y agua; y ya no salí de mi habitación.
RUMBO A LA ISLA DE TULLO GUDDO
Al día siguiente me desperté a las 4h. Mi plan era visitar la isla de Tullo Guddo (también conocida como Debre Tsion), la más grande de las cinco que hay en el lago Ziway. Para ello necesitaba una barca, con lo cual la tarde anterior le encargué la búsqueda al chaval que me hizo de guía. Y a última hora vino a mi hotel contándome que había conseguido una barca privada a cambio de 80B por el trayecto de ida y vuelta más el tiempo de espera. Me pareció un importe correcto.
El chaval vivía cerca del Puerto Pesquero donde están las embarcaciones y quedamos directamente allí a las 5h. El trayecto fue muy intenso, caminando por una pista sin asfaltar completamente solo, bajo un manto de estrellas, escuchando los aullidos lejanos de docenas de perros… También me tocó cruzar un tramo de oscuridad total y avancé como pude sin saber qué estaba pisando (me olvidé la linterna). Menos mal que el chaval me esperaba puntual en el lugar acordado. Junto a la entrada del Puerto había un grupo de gente tapada con piezas de tela blanca.
Tenía muchas ganas de ponerme en marcha, pero entonces el chaval me dio la mala noticia. Al final no había podido conseguir una barca privada (¡?); y tendríamos que viajar a Tullo Guddo en una pública que cada día realiza una ruta entre las diferentes islas del lago transportando pasajeros y mercancías. Esto me molestó, pero creo que aun más escucharle decir que el precio era el mismo, cuando yo sabía que la barca pública no superaba los 10B por persona. Y encima me pidió los 80B por adelantado para «comprar los billetes». Era un timo en toda regla. Pero como no tenía alternativas decidí lanzarme a la aventura y le di el dinero. Además no habíamos concretado el importe de sus servicios de guía…
Al cabo de unos minutos un encargado abrió la verja de la entrada del Puerto y los lugareños se lanzaron hacia un sencillo muelle de madera. Allí subimos a la barca y zarpamos hacia el interior del lago Ziway con un cielo teñido de color naranja por la proximidad del amanecer. Entre los pasajeros había un grupo que no paraba de bromear y partirse de risa. Y muchas mujeres que se tiraron el viaje vomitando por la borda. La gente lucía colgantes con cruces cristianas; y ropa raída llena de agujeros y rotos.
El trayecto duró casi 3 horas y fue un cúmulo de despropósitos. La embarcación era una patera destartalada equipada con un pequeño motor que avanzaba con una lentitud frustrante. Yo iba sentado en una especie de banco de madera, zarandeado por las olas y con el agua salpicándome constantemente. Además el chaval me demostró en varias ocasiones que no tenía ni idea de Tullo Guddo, ni del itinerario de la barca, ni de cuanto tardaríamos. El momento más surrealista se produjo cuando al llegar a la altura de Tullo Guddo pasamos de largo y continuamos hasta la orilla este del lago, donde bajaron la mayoría de pasajeros. Después fuimos a la isla pero perdiendo un tiempo valioso.
EL MONASTERIO DE MARYAM TSION
Una vez en Tullo Guddo continuaron las sorpresas desagradables. El barquero nos dijo que teníamos solo una hora para la visita mientras realizaba unas gestiones y volvía a recogernos. Vaya tela… Y para eso tanto tiempo de viaje. Encima al empezar a caminar me di cuenta de un detalle: el guía tenía una malformación en una pierna y caminaba con la ayuda de muletas (probablemente por las secuelas de la Polio, que causa estragos en Etiopía). Así que cuando el terreno se empinaba al pobre le costaba mucho y nos movíamos a paso de tortuga.
Mi objetivo era alcanzar el punto más alto de la isla, donde se ubica el Monasterio de Maryam Tsion. Cuenta la leyenda que durante el siglo IX un grupo de monjes procedentes de Aksum se refugió en Tullo Guddo huyendo de la destrucción causada por la Reina Yodit para proteger el Arca de la Alianza. Unos 70 años después, con la situación de Aksum estabilizada, regresaron a su lugar de origen. Pero en el tiempo que pasaron aquí fundaron Maryam Tsion, que actualmente es el monasterio activo más antiguo del sur de Etiopía.
Al pasar junto a la isla pude contemplar el exterior del edificio. Se trata de una construcción moderna de forma hexagonal rematada por una torre de colores con una cruz. El chaval preguntó a diferentes lugareños y al final llegamos a la puerta, donde nos recibió una anciana descalza con un gorro curioso. Nos permitió entrar en el recinto pero nos dijo que los monjes no estaban y ella no tenía la llave para acceder al monasterio. Me dolió especialmente por el Museo, que en teoría conserva valiosos manuscritos ilustrados. Y de nuevo me enfadó escuchar al chaval diciendo que en esta época los monjes se dedicaban a trabajar en el campo, que habíamos tenido mala suerte… En circunstancias normales habríamos podido ir a buscar al pueblo a alguno de los monjes, pero no teníamos tiempo y me quedé sin ver el interior…
En fin, con cara de resignación iniciamos el regreso a la orilla del lago, pero antes le dije al chaval que le diera a la anciana 3B de propina de su propio bolsillo. Por suerte Tullo Guddo es una isla muy bonita y disfruté de imágenes de postal. Un pelícano aterrizando en el agua; un mono sobre la rama de una acacia; dos coloridos pájaros revoloteando; un cormorán posado en una rama en medio del lago; garzas; viviendas tradicionales… También vi un par de niños que volvían a casa con una botella de agua de un color marrón que daba miedo…
REGRESO A ZIWAY
A todo esto ya había pasado más de una hora y la barca no estaba. La cara de preocupación del chaval era evidente porque no había plan B para volver a Ziway, así que nos alegramos cuando apareció en la distancia. El trayecto fue un auténtico tostón. Más de 2 horas bajo un sol de justicia (sin gorra) rodeado de peces gato que agonizaban saltando sobre la cubierta. Resulta que el barquero aprovecha el viaje para comprar pescado en las islas y venderlo en Ziway. Junto a mí viajaban los cuatro empleados de la embarcación, que iban entretenidos reparando unas redes de pesca; un abuelo; y un joven.
Cuando llegamos al Puerto de Ziway estaba muy descontento con los servicios del chaval y decidí que con los 80B que le di por la mañana tenía más que suficiente. Al decírselo su rostro de desconcierto era total pero me mantuve firme para evitar que en el futuro intente engañar a otros turistas. Mientras caminaba hacia mi hotel me invadía una sensación similar a la del día anterior: no había visitado el Monasterio de Maryam Tsion (al igual que no vi hipopótamos) pero a cambio acabé viviendo aventuras imprevisibles.
CONCLUSION
Si te diriges hacia el sur de Etiopía y no vas muy justo de tiempo te recomiendo hacer un alto en el lago Ziway. Con una jornada tendrás suficiente para dar un paseo por su orilla y realizar una excursión en barca en busca de hipopótamos y aves. Y añadiendo un día extra puedes visitar la isla de Tullo Guddo, con el Monasterio de Maryam Tsion y un paisaje espectacular. Te aconsejo que consigas un guía recomendado a través de tu alojamiento en vez de aceptar los servicios del primer lugareño que se te ofrezca. Y pasar la noche en el Bekele Mola Hotel.
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