Guia Practica

Datos básicos para explorar de forma independiente esta isla tropical cercana a la India que se ha convertido en un popular destino turístico.

Varios fueron los motivos que me animaron a visitar Sri Lanka. Primero, se trata de un país de naturaleza espectacular que incluye los pantanos de Minneriya y Gal Oya, los lagos de Wilpattu, las playas de Trincomalee y los bosques de Horton Plains. En algunas reservas es relativamente sencillo ver leopardos, elefantes y ciervos sambar. En segundo lugar cuenta con montones de templos hindúes y budistas donde cada día se celebran misteriosas ceremonias y ofrendas que es posible presenciar. Tercero, Sri Lanka conserva numerosos edificios históricos, desde las gigantescas dagobas de Anuradhapura hasta los templos en cuevas de Dambulla o el recinto arqueológico de Polonnaruwa. Por último, las condiciones de seguridad habían mejorado drásticamente en toda la isla tras una sangrienta Guerra Civil que durante años mantuvo a raya a los turistas.

Después de la independencia de la isla en 1948, el nuevo gobierno de mayoría Cingalesa inició una política de represión contra la minoría Tamil, a la que consideraban favorecida por los ingleses durante la época colonial. Y las tensiones fueron aumentando entre las dos comunidades. Esto desembocó en la creación en 1976 del Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), un grupo armado que reclamaba un estado Tamil  independiente en el norte y este de la isla. Sus atentados terroristas encontraron respuesta en el Black July de 1983, cuando durante una semana hordas de Cingaleses enfurecidos camparon a sus anchas en diferentes ciudades de Sri Lanka asesinando ciudadanos Tamiles y destruyendo sus propiedades. El resultado: centenares de muertos; una oleada de Tamiles emigró a países más seguros (principalmente Canadá, Reino Unido y Francia); y miles de jóvenes se unieron al LTTE clamando venganza.

A continuación comenzó una Guerra Civil que duró 26 años hasta la derrota del LTTE en el 2009. Por el camino se produjeron bombardeos indiscriminados; masacres de civiles; e incontables violaciones. Se estima que unas 100mil personas fallecieron en el conflicto. El gobierno contó con el apoyo temporal de la India, que no quería un movimiento independentista similar en el estado de Tamil Nadu. Aunque sus tropas cometieron atrocidades que empeoraron la situación. Mientras tanto el LTTE creó un grupo especializado en atentados suicidas llamado Black Tigers cuya osadía no tenía límites. Consiguieron asesinar al Presidente del gobierno; al ex Primer Ministro de la India Rajiv Gandhi (responsable de enviar tropas a Sri Lanka); y atentaron contra lugares sagrados para el budismo como el Sri Maha Bodhi o el Templo del Diente.

El Ministerio de Exteriores considera Sri Lanka un destino poco seguro por diferentes motivos: las secuelas de la Guerra Civil en el norte y este del país, con zonas de minas y una fuerte presencia militar; la amenaza terrorista (en el 2019 un grupo del Estado Islámico asesinó a 269 personas en diferentes atentados suicidas); y los desastres naturales provocados por los monzones (inundaciones, corrimientos de tierra). Yo recorrí en solitario la isla en moto y transporte público, incluyendo el norte y este, y la verdad es que no tuve ninguna sensación de peligro.

ITINERARIO POR SRI LANKA

En total estuve 22 días en Sri Lanka. Comencé mi ruta en Colombo, desde donde viajé a Kandy. A continuación recorrí el Triangulo Cultural, con las ruinas de Anuradhapura, Polonnaruwa y Sigiriya; los templos de Dambulla; y los parques nacionales de Minneriya y Wilpattu. Después me dirigí al norte para explorar en moto Jaffna y sus alrededores huyendo de los grupos de turistas. Más tarde bajé por la costa este pasando por Trincomalee y el parque de Gal Oya. Y por último regresé a Colombo haciendo paradas en Ella y Horton Plains.  

CUANDO IR

Sri Lanka cuenta con una climatología compleja porque durante el año recibe la visita de dos monzones que afectan a diferentes partes de la isla. El Monzón Yala (mayo-agosto) descarga lluvias en el sur y oeste de Sri Lanka (la zona más turística), incluido Hill Country. Mientras que el Monzón Maha (octubre-marzo) se centra en el norte y este de la isla, donde se encuentran las Ciudades Históricas. Ante esta situación tienes varias opciones:

*Trazar tu ruta en función del mes del año en que viajes a Sri Lanka, centrándote en visitar la parte de la isla no afectada por el monzón que toque.

*Intentar viajar en abril o septiembre, dos meses ubicados entre los monzones que en teoría permiten recorrer toda la isla sin riesgo de lluvias. Yo elegí septiembre y crucé el país de norte a sur disfrutando de cielos despejados y un sol radiante.

*Decidir la ruta ignorando los monzones. Por un lado el cambio climático está provocando que su aparición no siga un patrón tan definido. Así que a lo mejor viajas al sur en abril y resulta que el Monzón Yala se ha adelantado. Además la estación húmeda no es un drama: solo llueve durante unas horas al día; el paisaje es más exuberante; y no hace tanto calor.

VISADO

Para entrar en Sri Lanka es necesario un visado, que se puede tramitar de 2 formas distintas:

1. Visa on arrival: disponible en un mostrador del Aeropuerto de Colombo. Hay que hacer cola, rellenar un sencillo formulario y pagar la tasa correspondiente según la nacionalidad. El visado es válido para una estancia máxima de 30 días y en el caso de España cuesta 50 Usd.

2. Visado Electrónico: fue la opción que elegí. Se obtiene en la página web del gobierno srilankaevisa.lk. El proceso consiste en rellenar un Formulario; subir una Foto reciente y una copia del Pasaporte; y realizar el pago de la Tasa. Lo normal es que en breve recibas un correo electrónico con el visado. Se recomienda imprimirlo, aunque los agentes de aduanas del Aeropuerto no suelen pedirlo.

Nota: en agosto del 2024 el gobierno de Sri Lanka suspendió la opción de solicitar Visados Electrónicos y de momento la única forma de entrar en el país es mediante la Visa on arrival.

GUIAS DE VIAJE

–«Sri Lanka» de Bradt Guides: es la guía más completa del mercado y cuenta con 650 páginas llenas de información práctica para visitar cualquier rincón de la isla. Además está escrita por el genial Philip Briggs, mi autor favorito de la colección. Pero es tan exhaustiva que aconseja visitar lugares de escaso interés turístico y si vas justo de tiempo a veces no es fácil discernir lo realmente importante.

–«Sri Lanka» de Lonely Planet: sus 350 páginas realizan un gran trabajo identificando las principales atracciones, que vienen acompañadas de mapas muy útiles. Totalmente recomendable.

En mi opinión las dos guías se complementan a la perfección. La Lonely Planet me sirvió para planificar la ruta y consultar durante el día. Y la Bradt fue una excelente lectura ya en mi alojamiento con la que amplié información.

–«Sri Lanka Wildlife» de Bradt Guides: ideal para los amantes de la fauna, que encontrarán descripciones y fotografías de las diferentes especies que habitan la isla. Es una versión ampliada del típico capítulo que incluyen las guías.

COMO LLEGAR

Entré en Sri Lanka volando con Qatar Airways hasta Colombo, haciendo escala en Doha. Como suele ser habitual en las aerolíneas del Golfo Pérsico el servicio fue magnífico. Despegamos a la hora prevista. Los aviones estaban impecables y con muchos asientos vacíos, por lo que había espacio de sobras para viajar cómodo. Y la comida me pareció correcta, servida por unas azafatas realmente amables.

TRANSPORTE

Para moverse por el país las opciones son:

1. Autobús: una buena alternativa para viajes largos entre las diferentes ciudades de Sri Lanka. Hay dos tipos de vehículos: los autobuses públicos, que realizan continuas paradas durante el trayecto en unas condiciones muy básicas. Y los autobuses privados (también llamados «intercity»), con asientos cómodos y aire acondicionado. El precio del billete es bastante más caro pero para un bolsillo occidental la diferencia es de unos pocos euros.

Las Terminales de Autobús acostumbran a estar ubicadas en el centro de las ciudades. Son lugares caóticos y encima los carteles con los destinos no están escritos en inglés. Los billetes se obtienen en el interior del vehículo y se pagan al principio o al final del trayecto según te indiquen los empleados. Curiosamente no existe la opción de guardar equipaje en el maletero. Yo dejaba mi mochila grande junto al conductor igual que el resto de pasajeros. Una vez en marcha los autobuses avanzan a toda velocidad entre frenazos y sacudidas. Esto unido a la música a todo volumen hacen que sea complicado dormir.

2. Tren: las guías de viaje recomiendan este medio de transporte como si fuera una atracción turística más. Y la verdad es que en algún caso (como la línea Colombo – Badulla) estoy de acuerdo, pero tampoco hay que exagerar. Hay cuatro tipos de vagón: 1ª clase (con asientos cómodos y aire acondicionado pero ventanas selladas); 2ª clase (con asientos correctos, ventiladores y ventanas que se pueden abrir para hacer fotos); 3ª clase (no recomendable para extranjeros); y observation cars (una 1ª clase con cristales panorámicos ideales para disfrutar del paisaje). Yo viajé siempre en 2ª clase y acabé satisfecho.

Los billetes son muy económicos. Para viajes largos te recomiendo reservar con antelación en las taquillas de la estación el día antes, una opción disponible para 1ª y 2ª clase y solo en las principales estaciones. El precio es más caro pero de esta forma tendrás acceso a un vagón especial con un asiento numerado evitando aglomeraciones. La alternativa es comprar el mismo día el billete (disponible para 2ª y 3ª clase). Aquí se viaja en un vagón estándar sin asiento garantizado y a lo mejor tienes que estar de pie horas. Aunque siempre te quedará la posibilidad de sentarte en una de las puertas de acceso y contemplar las vistas.

Otros datos a tener en cuenta: no tires el billete porque al final del viaje se entrega al encargado de la estación para salir de la zona de andenes. Y no te preocupes por la comida. Durante el recorrido no paran de subir al tren vendedores ambulantes con todo tipo de productos.

3. Tuk Tuk (también llamado Three Wheeler): unos vehículos omnipresentes, incluso en el rincón más remoto de Sri Lanka. Se trata de triciclos motorizados perfectos para trayectos cortos entre poblaciones o para hacer excursiones. Son baratísimos, aunque es necesario regatear con el conductor porque los precios de partida cuando se trata de extranjeros suelen estar muy inflados. Mi estrategia habitual consistía en esperar a que contactaran conmigo y actuar como si no tuviera pensado viajar en tuk tuk en ese momento. Así el conductor se veía forzado a ofrecerme un buen precio.

4. Moto: una opción ideal para explorar zonas rurales durante varios días, como la Península de Jaffna, Hill Country o la Costa Este. En teoría es necesario el Permiso de Conducir Internacional pero a mí no me lo pidieron en ningún control policial (¡ni siquiera llevaba el español!).

Para evitar problemas te recomiendo una serie de precauciones. Alquila la moto en un lugar fiable, como una tienda con buenas referencias en las guías de viaje o tu alojamiento. Comprueba el estado del vehículo antes de despedirte del dueño. No olvides pedir los papeles de la moto y el contrato de alquiler. Y si puedes evita dejar el pasaporte original en depósito (ofrece a cambio otro documento menos importante). Una vez en ruta conduce siempre a la defensiva, esperándo lo peor del resto de vehículos. Porque si tienes un accidente y se considera que ha sido culpa tuya (algo que a veces es muy subjetivo) correrás con los gastos de los daños ocasionados.

5. Ferry: necesarios para moverte por las islas del norte de Sri Lanka. Por motivos de seguridad los servicios están gestionados por el ejército pero no hay que preocuparse. Las embarcaciones son realmente básicas y el precio del billete es de risa.

ALOJAMIENTO

En Sri Lanka la oferta hotelera es muy amplia y en cualquier población de cierto interés turístico (excepto el norte de la isla) encontrarás un buen número de alojamientos. Yo siempre escogí pensiones familiares, disfrutando de habitaciones impecables con abundantes desayunos incluidos. Si no visitas Sri Lanka en plena temporada alta te recomiendo elegir tu hotel sobre la marcha y negociar el precio directamente. Así podrás viajar con total libertad. Yo reservé las primeras noches a través de Booking para ahorrarme problemas, pero después regateé con los propietarios y conseguí descuentos interesantes.

COMIDA

El plato estrella de Sri Lanka es el Rice & Curry. Consiste en un surtido de pequeñas tapas, principalmente verduras y legumbres aunque también hay alguna de carne o pescado, con una salsa elaborada con leche de coco y especias. Viene acompañado de una bandeja de arroz blanco y Papadum (un pan fino y crujiente). La versión que comen los lugareños es muy económica, aunque un tanto básica y demasiado picante. En los restaurantes turísticos preparan un rice & curry más elaborado y suave, pero los precios se disparan. Además probé otras especialidades, como el Chicken Kotthu (trozos de pan con especias y verduras y un muslo de pollo asado); o el Biryani (arroz con carne, verduras y especias).

A veces me cansé del picante y pedí un Fried Rice con pollo, ternera o gambas (un valor seguro). Y solventé alguna comida o cena con una Samosa (empanadilla rellena de verduras); o un Bani (bollo azucarado).

En Sri Lanka la bebida más extendida es el Té con leche, que se suele servir hirviendo y ligeramente azucarado. Los Cingaleses también consumen muchos batidos y zumos naturales (el de lima es muy popular). Yo casi siempre pedí agua fría; y en un par de ocasiones me animé a probar la cerveza local, marca Lion, en envases de 0,625l. También existe la variedad Lion Strong, con un 8,8% de alcohol.

IDIOMA

Las lenguas oficiales en Sri Lanka son el Cingalés y el Tamil. Un 75% de la población habla Cingalés, principalmente en el centro y sur de la isla. En cambio el Tamil se utiliza en el norte y este del país, y tiene muchos menos usuarios (alrededor de un 20%). A mí ambos idiomas me parecen indescifrables y durante mi estancia en Sri Lanka no hice el más mínimo intento de aprender alguna palabra. El gobierno ha impulsado el uso del Inglés como lengua franca y en las principales zonas turísticas no tuve problemas. Pero si te alejas del circuito habitual cuesta comunicarse y viví alguna situación complicada.

MONEDA

La Rupia de Sri Lanka, que a su vez se divide en 100 Cents (aunque en la práctica su valor es tan residual que ya no se ven). Cuando visité la isla el tipo de cambio era de 1 eur = 182R (sept/2018). Para obtener moneda local utilicé los cajeros automáticos, que están por todas partes, incluso en las poblaciones más remotas. Pero es complicado encontrar comercios que permitan pagar directamente con tarjeta evitando el uso de efectivo (únicamente hoteles y restaurantes caros).

SALUD

No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Sri Lanka. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos. Desde el 2016 el país está libre de Malaria y no es necesario seguir un tratamiento preventivo contra esta enfermedad. Aun así será mejor que visites un Centro de Medicina Tropical y pongas al día tu cartilla de vacunación para evitar experiencias desagradables.

Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 12 posts que he publicado tienes bastante información para hacerte una idea de Sri Lanka y decidir si te apetece visitar la isla. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.

Si te gustó la guía, dale al like (el corazón que hay en la parte superior), escribe un comentario con tu opinión, y sígueme en redes sociales