Información básica para visitar por libre uno de los países de África Occidental más sencillos de recorrer de forma independiente.
Decidí viajar a Senegal por varios motivos. Primero, se trata de un país que tiene una naturaleza espectacular, con paisajes de postal que incluyen gigantescos fromagers y baobabs, islas paradisíacas con playas de arena blanca, y enormes concentraciones de aves. En segundo lugar, sus habitantes son gente amable y educada que en general trata a los extranjeros con mucho respeto. Por algo Senegal es conocido como el país de la Teranga, una palabra que significa Hospitalidad. Tercero, la nula burocracia para cruzar la frontera, gracias a las medidas puestas en marcha por el gobierno en el 2015 para potenciar el turismo. Cuarto, Senegal alberga varios grupos étnicos que conservan tradiciones milenarias, como los Basari (este), Serer (Sine-Saloum) o Diola (Casamance). Por último, tras recorrer Mauritania decidí seguir explorando África Occidental, y Senegal era la opción más lógica para continuar Mi Gran Viaje rumbo al sur.
Durante la época colonial Senegal fue el epicentro del África Occidental Francesa, una inmensa federación con casi 5 millones de km2 que englobaba a los 9 territorios que Francia tenía en la zona: Senegal, Mauritania, Sudán Francés (la actual Mali), Guinea, Costa de Marfil, Níger, Alto Volta (ahora Burkina Faso), Dahomey (la actual Benin) y Togolandia Francesa (parte de la actual Togo). Fue creada en el año 1895 y duró hasta 1960, cuando sus integrantes obtuvieron la independencia. En un principio la capital se estableció en Saint Louis (Senegal), y en 1902 se trasladó a Dakar, donde residía el gobernador general.
Senegal era la colonia más antigua de Francia en África Occidental, y solo los habitantes de 4 de sus poblaciones (llamadas las Cuatro Comunas) eran considerados ciudadanos franceses dentro de la federación: Dakar, Saint Louis, Gorée y Rufisque. Tras la independencia Senegal formó parte en 1960 de la Federación de Mali junto al Sudán Francés, pero el invento solo duró unos meses. Y más tarde, entre 1982 y 1989, de Senegambia, junto al país vecino.
En la actualidad el Ministerio de Exteriores considera Senegal un destino muy seguro, aunque recomienda evitar la región de Ziguinchor (Casamance), por los enfrentamientos separatistas; y las zonas fronterizas con Mali y Mauritania, por la posible presencia de grupos terroristas. Yo viajé en solitario por todo el país en transporte público, incluyendo esos territorios, y la verdad es que no tuve ninguna sensación de peligro, aunque no está de más extremar las precauciones.
ITINERARIO POR SENEGAL
En total estuve 25 días recorriendo Senegal. Comencé la ruta en Dakar, desde donde realicé 4 excursiones. Una al norte, pasando por Saint Louis y el Parque de Djoudj, junto a la frontera de Mauritania. Otra a la Isla de Gorée. La tercera al lejano este, cerca de Guinea, visitando Dindefelo, el País Basari y el Parque Niokolo-Koba; y regresando a la capital por el Delta del Saloum y la Petite Côte. Y para acabar volé a Ziguinchor para explorar la región de la Casamance, incluyendo poblaciones como Oussouye y Cap Skirring.
CUANDO IR
La mejor época para viajar a Senegal es entre los meses de octubre y marzo, cuando las temperaturas son agradables y apenas llueve. Aunque el Harmattan se puede convertir en un incordio. Este fenómeno consiste en un viento procedente del Sáhara que llena el ambiente de polvo en suspensión creando una niebla de color anaranjado. En verano las tormentas son frecuentes, hay mosquitos por todas partes y muchos hoteles cierran sus puertas. Así que no hay una época perfecta para descubrir el país.
Yo visité Senegal en febrero y disfruté de un buen clima que me permitió realizar el itinerario previsto. Pero hubo varias jornadas (en Saint Louis y Kédougou) donde el Harmattan hizo acto de presencia, con el cielo cubierto por una molesta bruma que eliminó la posibilidad de contemplar puestas de sol decentes.
VISADO
Los ciudadanos de la Unión Europea no necesitamos visado para entrar en Senegal, pudiendo permanecer en el país un máximo de 90 días.
Aunque mi segunda visita se produjo en plena crisis del coronavirus y las autoridades habían establecido un requisito: hacerse un test PCR o de Antígenos, como máximo 72/48 horas antes de cruzar la frontera, y aportar un certificado que acreditara el resultado negativo. También se aceptaban otras alternativas, como estar vacunado; o acreditar la superación de la enfermedad en los últimos 6 meses. Yo contaba con mi certificado de vacunación, pero al final nadie me lo pidió.
Otra novedad de esta segunda visita fue que crucé la frontera por tierra desde Mauritania, y es necesaria una laissez-passer: una carta emitida por la Embajada de Senegal en Nouakchott donde se recomienda a los agentes permitir el paso al titular de la misma. La carta es gratuita pero implica un día de trámites. Hay que presentarse en la Embajada (preferiblemente cuando abre, a las 9h); entregar una fotocopia del Pasaporte + un escrito a mano dirigido al Embajador explicando los motivos de la petición; y volver a las 18h para recoger la laissez-passer. Si no tienes este documento estarás a merced de las sanguijuelas que rondan la frontera, que exigen pagos alrededor de los 30€ para compensar su ausencia.
GUÍAS DE VIAJE
-«Senegal» de Bradt Guides: escrita por Sean Connolly, con más de 300 páginas llenas de información detallada para visitar cualquier rincón del país. Un ejemplo más de por qué las guías Bradt son mis favoritas (y en algún caso las únicas) para conocer en profundidad el continente africano. Imprescindible.
-«West África» de Lonely Planet: con tan solo 28 páginas dedicadas a Senegal. Sirve como complemento, para hacerte una idea general; o si vas a visitar más de un país de la zona.
En el pasado Lonely Planet tenía en el mercado la guía «Gambia y Senegal«. Yo la utilicé durante mi primer viaje a Senegal y era muy completa, con 320 páginas realmente útiles. Pero la última edición data del año 2009 y ha quedado desactualizada.
COMO LLEGAR
Entré en Senegal por aire, volando a Dakar con Royal Air Maroc, haciendo escala en Casablanca.
La segunda vez que visité el país crucé la frontera terrestre desde Mauritania por la población de Rosso. Este punto está considerado como uno de los más conflictivos de toda África y doy fe de ello. A pesar de contar con todos los papeles en regla, incluida la laissez-passer, tuve que lidiar con infinidad de personajes que solo tenían un objetivo en mente: sacarme el dinero. Unos chavales en chanclas que aseguraban ser los encargados de la frontera me pedían a gritos la autorización para salir de Mauritania (un documento ficticio). Y hasta 5 agentes examinaron con lupa mis papeles en busca de algún defecto (su cara de rabia era evidente). Dos consejos:
*No le entregues tu Pasaporte a nadie que no vista uniforme oficial, y aun así no lo pierdas de vista en ningún momento.
*El único pago a realizar es el de la barca que cruza el río Senegal, que forma la frontera natural entre ambos países. Cuesta 500F más un importe variable por el equipaje (a mí me pedían 500F extra por la mochila grande, pero un lugareño habló con el barquero y me dejaron en paz).
En general fue una experiencia estresante, rodeado de un montón de gente, sin saber dónde me esperaba el siguiente estafador. Solo recomendable para viajeros experimentados. Una vergüenza que los gobiernos de ambos países permitan esta lamentable situación.
TRANSPORTE
Para moverse por el país, las principales opciones son:
1. Sept Place: se trata de antiguos Peugeot 505 con capacidad para 7 pasajeros (de ahí su nombre). Hay dos plazas junto al conductor, tres en la fila central, y otras tres en la trasera. Los asientos traseros son los peores para la gente alta: yo no tenía espacio para las piernas y llevaba la cabeza pegada al techo (un peligro cuando había baches). Y no importaba a qué hora llegara que siempre acababa en esa fila (en los Sept Place la Teranga no existe y los senegaleses hacen todo lo posible para evitarla). Aunque bueno, si tu altura es moderada te dará un poco igual.
El estado de conservación de los Sept Place es bastante precario. Y cubren todo tipo de rutas, desde largos trayectos entre ciudades hasta desplazamientos más cortos entre poblaciones rurales. Al final fue el medio de transporte que más utilicé para moverme por Senegal. Y si quieres relacionarte con los lugareños éste es el lugar adecuado. Durante mis viajes charlé con la gente, intercambié risas y anécdotas, y hasta acabé empujando el vehículo junto a ellos. Toda una experiencia…
Los Sept Place parten de la Gare Routière de cada población cuando el vehículo está completo, lo cual a veces implica esperas de varias horas. El billete se paga con antelación a un encargado (a veces el propio conductor). Los precios son fijos y no detecté ningún intento de timo. En cambio hay que vigilar con el importe a pagar por guardar una mochila grande en el maletero del coche, porque este dinero va a parar directamente al bolsillo del encargado y a veces piden burradas (regatea si es necesario).
2. Jakarta: una opción recomendable para trayectos cortos. Solo tienes que contactar con un lugareño en moto; negociar el precio; sentarte en la parte trasera del vehículo; y en marcha. De esta forma evitas pérdidas de tiempo esperando un Sept Place, y es mucho más económico que un taxi. Aunque si circulas por pistas de tierra llegarás al destino cubierto de polvo, y las condiciones de seguridad son mínimas (las motos van a toda pastilla, viajas sin casco…), por lo que un accidente podría tener consecuencias fatales. Yo utilicé Jakartas en los alrededores de Kédougou o Ziguinchor y en general acabé encantado.
3. Taxi: compartido o privado. Si es compartido (partagé) se paga al final del trayecto el precio que indica el conductor, que suele ser el oficial. En cambio si es privado (déplacement) tienes dos opciones: negociar antes de subir al vehículo (los taxistas suelen pedir a los extranjeros una tarifa muy superior a la normal); o esperar al final del recorrido y, sin preguntar, pagar con un billete de importe superior al precio estimado del viaje. Yo utilizo mucho esta técnica y, salvo excepciones, deja a los taxistas descolocados y me dan el cambio correcto.
4. Ndiaga Ndiaye: son coloridas furgonetas de grandes dimensiones, estilo pick up, que suelen realizar trayectos cortos. La gente se sienta en dos filas a lo largo de los laterales del vehículo. Y en el espacio central se acumulan mercancías y más personas. Eso sí, los viajes se eternizan por las continuas paradas.
5. Pirogue: imprescindible para desplazarse por el Delta du Saloum y explorar algunas reservas naturales como Djoudj o Niokolo-Koba. La clave será encontrar a otros turistas dispuestos a compartir el precio de alquilar la barca. Yo no tuve suerte y siempre acabé pagando el precio completo, aunque a cambio disfruté de la pirogue en solitario, con total libertad para elegir a qué hora comenzar la excursión o cuándo parar. Durante mi estancia en el Delta du Saloum utilicé las barcas de los lugares donde me alojé.
ALOJAMIENTO
La oferta hotelera en Senegal es bastante amplia y en los lugares de cierto interés turístico encontrarás un buen número de alojamientos. Estos se agrupan en dos tipos:
*Hoteles: en Gorée o Saint Louis ocupan edificios históricos, ofreciendo habitaciones decoradas con encanto y deliciosos desayunos. Su versión low cost son las Résidences.
*Campements: es la opción más habitual en las poblaciones rurales y consisten en bungalows, algunos espartanos y con baño compartido; otros amplios y con todo tipo de comodidades.
Eso sí, ambas opciones tienen sus inconvenientes. Los Hoteles son caros; y los Campaments y Résidences (mi principal objetivo) no aparecen en Booking, con lo cual en muchas ocasiones me tocó viajar sin reserva, eligiendo sobre la marcha. Por suerte no tuve ningún problema en encontrar camas disponibles, aunque mis dos visitas a Senegal coincidieron con las crisis del Ébola y el Coronavirus y desconozco si esto tuvo algo que ver.
COMIDA
El plato estrella de la gastronomía senegalesa es el Thieboudienne (pescado acompañado de arroz blanco y verduras). Yo lo probé un par de veces pero no me gustó nada, así que siempre que pude opté por la segunda especialidad del país: el Yassa Poulet (una porción de pollo asado con arroz blanco y cebolla caramelizada). Además en la región de la Casamance probé otros platos típicos como el Kaldou (pescado hervido con salsa al limón) o el Mafé (arroz con salsa de cacahuetes servido con trozos de carne y verduras). En ocasiones solventé la cena comprando pan y algo para untar (paté, quesitos…). Todos los locales de comidas ofrecen un plato del día a precios muy asequibles, y si quieres algo más elaborado tendrás que encargarlo con horas de antelación (excepto en los restaurantes más turísticos).
En cuanto a la bebida en Senegal destaca el Bissap, elaborada con flores secas de hibisco y servida en forma de zumo o infusión. Aunque yo casi pedía cervezas marca La Gazelle, en envases de 0,625 que caían a pares; agua Kirène y Casamançaise; o alguna Coke.
IDIOMA
La lengua oficial en Senegal es el Francés, aunque la mayoría de la gente utiliza el idioma del grupo étnico al que pertenece, como el Wolof (el más extendido, sobretodo en Dakar); el Pulaar (hablado por los Fulani); el Serer (utilizado en la región de la Petite Côte y el Delta du Saloum); o el Diola (en la Casamance). Así que en algunas poblaciones remotas será complicado comunicarse porque el Francés brilla por su ausencia. Yo reconozco que no hice el más mínimo esfuerzo por aprender alguna palabra de estas lenguas indescifrables. Bastante tenía con practicar mi francés oxidado…
MONEDA
El West African CFA Franc. Se trata de la moneda que utilizan los 8 países que forman la Union Économique et Monétaire Ouest Africaine. Una especie de Unión Europea a la africana que nació en 1945, impulsada por Francia, para cohesionar las economías de sus colonias en África Occidental. Actualmente está formada por Benin, Burkina Faso, Costa de Marfil, Mali, Níger, Senegal, Togo y Guinea Bissau (esta última era una antigua colonia portuguesa, pero en 1997 se unió al resto de países para beneficiarse de sus ventajas económicas).
CFA son las siglas de Communauté Financière Africaine, pero en la calle la gente se refiere a esta moneda sencillamente como Franc. Tiene un tipo de cambio fijo, que desde la creación del euro es de 1 eur = 656 francs. Para obtener moneda local, utilicé mi tarjeta en cajeros automáticos, disponibles en las principales poblaciones. Las opciones de pagar directamente con tarjeta en los comercios son mínimas, salvo en algunos hoteles y restaurantes de lujo.
SALUD
No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Senegal. Solo se exige la de la Fiebre Amarilla si procedes de una zona infectada. Además se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos; y seguir un tratamiento profiláctico contra la Malaria. Lo mejor será que pidas cita en un Centro de Medicina Tropical y pongas al día tu cartilla de vacunación para evitar experiencias desagradables.
Bueno, podría facilitar más datos pero creo que junto a los 12 posts que he publicado hay información suficiente para hacerte una idea del país y decidir si te apetece o no visitarlo. Aun así, si tienes alguna duda escríbeme y con mucho gusto intentaré resolverla.
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