Información básica para visitar de forma independiente el que quizás sea el país de África Occidental más accesible para el turista.
Varios fueron los motivos por los que decidí viajar a Senegal. Primero, las medidas que el gobierno decidió poner en marcha para facilitar la entrada en el país y potenciar el turismo, a diferencia de sus vecinos. Segundo, su relativa cercanía de España, que me evitaba un vuelo largo y pesado. Y tercero, su variada oferta, combinando reservas de fauna y naturaleza con lugares de interés cultural.
Creo que Senegal es una excelente elección para los viajeros que quieran visitar África por primera vez. Se trata de un país seguro, sin conflictos internos ni amenazas terroristas; la gente es amable y educada, y trata a los turistas con respeto, sin intentos de engaño; y casi todo el mundo habla francés, lo cual facilita mucho la comunicación. Pero aún así, hay que tener en cuenta que esto es África, y viajar por Senegal de forma independiente no es ni mucho menos un paseo de domingo.
Las páginas oficiales del Ministerio de Exteriores recomiendan evitar las zonas fronterizas con Mauritania, Guinea o Mali. Yo estuve a escasos kilómetros de las dos primeras, y no tuve ningún problema. Pero no estaría de más extremar la precaución para evitar sustos.
ITINERARIO POR SENEGAL
En total estuve 15 días recorriendo Senegal. Comenzando en su capital Dakar, desde donde realicé una excursión al norte, hasta Saint Louis; y otra al lejano este, hasta Kédougou. Para regresar a Dakar, me desvié de la ruta más directa, y atravesé el Delta du Saloum y la Petite Côte.
CUANDO IR
La mejor época para viajar a Senegal, y en general a la mayor parte de África Occidental, es durante la temporada seca, que va de Octubre a Marzo. El resto del año las lluvias son frecuentes (menos en el norte del país), y dificultan bastante las visitas, ya que la mayor parte de lugares de interés son exteriores. Así que esta situación convierte a Senegal en un destino poco recomendable para la gente que tiene vacaciones tradicionales, concentradas en los meses de verano.
Incluso viajando durante la temporada seca, otro factor que puede afectar negativamente es el Harmattan: un viento seco y polvoriento procedente del Sáhara que bloquea el sol y crea unas condiciones de luz pésimas para los amantes de la fotografía (como una niebla de color anaranjado). Yo viajé en Febrero, y por suerte no encontré lluvia. Pero hubo varias jornadas (en Saint Louis o Kédougou) en las que el cielo estuvo cubierto por una molesta bruma. Y costó contemplar una puesta de sol decente.
VISADO
La verdad es que actualmente visitar Senegal no podía ser más sencillo. Y es que, desde mayo del 2015, cualquier ciudadano de la Unión Europea (entre muchos otros países) que tenga un pasaporte con una validez mínima de 6 meses, puede obtener un visado gratuito al llegar a Senegal (visa on arrival). El precio es de 50 euros para una estancia máxima de 3 meses. Tanto en el aeropuerto de Dakar, como en cualquiera de las fronteras terrestres con sus países vecinos.
El motivo de estas facilidades: intentar reactivar el turismo, que había caído en picado a causa del reguero de muertes que dejó el virus del Ébola en algunos países de África Occidental entre los años 2014 y 2016.
Antes, había que gestionar la obtención del visado siguiendo un proceso algo más laborioso:
1. Rellenar una solicitud online y enviarla a la Embajada junto a una serie de documentación obligatoria: copia del pasaporte; copia del billete de avión (ida y vuelta); reservas de hotel… Además de pagar el precio del visado.
2. En 2-3 días, si todo estaba correcto, recibías por correo electrónico el Pré-enrôlement Approuvé. Un documento con el cual ya podías viajar a Senegal, y que servía para obtener el visado al llegar al país.
Tal como está la cosa, no creo que el gobierno decida volver a este antiguo sistema. Pero ahí dejo los pasos a seguir, por si acaso…
GUÍAS DE VIAJE
-«Senegal» de Bradt Guides. Escrita por Sean Connolly, con más de 300 páginas llenas de información detallada para visitar cualquier rincón del país. Un ejemplo más de por qué las guías Bradt son mis favoritas (y en algún caso las únicas) para conocer en profundidad el continente africano.
-«West África» de Lonely Planet, con tan solo 28 páginas dedicadas a Senegal. Sirve como complemento, para tener una idea general de la zona. O si se va a visitar más de un país.
VUELO
En mi caso, volé con Royal Air Maroc, haciendo escala en Casablanca. Se pueden encontrar buenas ofertas, y se evitan escalas en otras partes del mundo que obligan a desviarse de la ruta más directa. Además, pagando un poco más, permite volar a un país y regresar desde otro. Lo que ahorra la compra de vuelos internos adicionales, si el viaje no se limita únicamente a Senegal.
TRANSPORTE
Para moverse por el país, las principales opciones son:
1. Sept Place: se trata de antiguos Peugeot 505 con capacidad para 7 pasajeros (de ahí su nombre). Hay dos asientos junto al conductor, tres en la fila central, y otros tres en la trasera. Los asientos traseros son los peores con diferencia: no hay espacio para las piernas, y la cabeza suele tocar el techo. Y hablo por experiencia. De hecho, casi siempre acababa en esa fila, pues los lugareños se las sabían todas para evitarla. Aunque bueno, dependerá de la altura de cada uno…
Estos vehículos presentan un estado de conservación bastante precario. Y cubren todo tipo de rutas, desde largos trayectos entre ciudades, hasta desplazamientos algo más cortos entre poblaciones rurales. Lo cierto es que el Sept Place fue el medio de transporte que más utilicé para moverme por Senegal. Y si uno quiere relacionarse con la población local, éste es el lugar adecuado. Durante mis trayectos charlé con la gente, intercambié risas y anécdotas… ¡e incluso acabé empujando el vehículo junto a ellos! Toda una experiencia…
Los Sept Place parten de la Gare Routière de cada población, cuando el vehículo está completo (lo cual a veces implica esperas de varias horas). Y el billete se paga con antelación a un encargado (a veces el propio conductor). Los precios de los billetes son fijos, y no detecté ningún intento de timo. Muy diferente es el importe que hay que pagar por guardar una mochila grande en el maletero del coche. Aquí es donde los encargados intentan sacarse un dinero extra, y habrá que estar alerta y regatear si es necesario.
2. Moto: una opción interesante para trayectos cortos entre poblaciones rurales. Solo hay que contactar con un lugareño motorizado; negociar el precio; sentarse en la parte trasera del vehículo; y en marcha. Las ventajas: se evitan pérdidas de tiempo esperando un Sept Place; y el precio es mucho más económico que el de un taxi. Los inconvenientes: se llega al destino cubierto de polvo; y las condiciones de seguridad son mínimas (las motos van a toda pastilla, viajas sin casco…), por lo que un accidente podría tener consecuencias fatales.
Yo utilicé en varias ocasiones este sistema para viajar por los alrededores de Kédougou, y me funcionó genial.
3. Pirogue: imprescindible para desplazarse por el Delta du Saloum. O para explorar algunas reservas naturales, como Djoudj o Niokolo-Koba. La clave será encontrar a otros turistas dispuestos a compartir el precio de alquilar la barca. Yo no tuve suerte, y siempre acabé pagando el precio completo. Aunque a cambio tuve la pirogue para mí solo, con total libertad para elegir a qué hora salir, cuándo parar, etc…
Durante mi estancia en el Delta du Saloum, alquilé las barcas de los lugares donde me alojé, y no tuve ningún problema.
4. Taxi: compartido o privado. Si es compartido (partagé), se paga al final del trayecto el precio que indica el conductor, que suele ser el correcto. Si es privado (déplacement), o se negocia el precio antes de subir al vehículo (los taxistas suelen pedir a los «Tubab» una tarifa muy superior a la normal, y son regateadores tenaces); o se espera al final del recorrido y, sin preguntar, se da al conductor un billete de importe superior al precio estimado del viaje (yo utilizo mucho esta técnica y, salvo excepciones, deja a los taxistas descolocados, y me devuelven el cambio correcto).
5. Ndiaga Ndiaye: son coloridas furgonetas de grandes dimensiones, estilo pick up, que suelen realizar trayectos cortos. La gente se sienta en dos filas a lo largo de los laterales del vehículo. Y en el espacio central se acumulan mercancías y más personas. Eso sí: los viajes se eternizan por las continuas paradas.
ALOJAMIENTO
La oferta de hoteles es bastante amplia. Aunque su calidad dependerá de la zona del país donde te encuentres. En lugares como Gorée o Saint Louis, hay hoteles encantadores, ubicados en edificios antiguos, decorados con gusto, y con todo tipo de atenciones para el turista. Eso sí, a precios alrededor de los 40 euros por una habitación (desayuno incluido). En el resto de lugares que visité (principalmente zonas rurales) la opción de alojamiento predominante son los campements. En ellos te alojas en un básico bungalow por unos 10-15 euros, con baño exterior compartido, y sin incluir desayuno.
Durante mi recorrido por Senegal no tuve el más mínimo problema para encontrar sobre la marcha un lugar donde pasar la noche. De hecho, en casi todos los alojamientos yo era el único huésped. Aunque no se si esto era una situación normal, o si era producto de la caída del turismo en la región por el miedo al virus del Ébola.
COMIDA
En Senegal hay un par de platos que es fácil encontrar en cualquier establecimiento. El más conocido es el Thieboudienne: pescado acompañado de arroz y verduras. Pero como no soy muy amigo del pescado, me pasé al segundo plato más conocido: el Yassa Poulet. Aunque también está la versión Poisson, con pescado. Además, en las poblaciones importantes los menús incluyen alguna especialidad de la cocina francesa, que siempre son un valor seguro.
Para beber, agua mineral marca Kirène; o cervezas en botellas de 0,625l, marca La Gazelle. En muchos lugares también pude probar el Bissap, una bebida en forma de zumo o infusión elaborada con flores secas de hibisco. Los precios, bastante económicos.
IDIOMA
La lengua oficial en Senegal es el francés. Y lo habla casi todo el mundo. Con mayor o menor corrección en función de la zona del país y la persona con la que te encuentres. Aunque después cada etnia tiene su propia lengua, y en lugares muy remotos (como los alrededores de Kédougou) será imprescindible la ayuda de un guía para poder comunicarse con la gente.
Las lenguas autóctonas más populares son el Wolof; el Pulaar (la lengua de los Fulani); y el Serer (utilizada en la región de la Petite Côte y el Delta du Saloum). Pero hay muchas más, como el Bedik o el Lébou. Aunque reconozco que no hice el más mínimo esfuerzo por aprender alguna palabra de estos idiomas indescifrables. Bastante tenía con acordarme de mi francés oxidado…
MONEDA
El West African CFA Franc. Se trata de la moneda que utilizan los 8 países que forman la Union Économique et Monétaire Ouest Africaine. Una especie de Unión Europea a la africana que nació en 1945, impulsada por Francia, para cohesionar las economías de sus colonias en África Occidental. Actualmente está formada por Benin, Burkina Faso, Costa de Marfil, Mali, Níger, Senegal, Togo y Guinea Bissau (esta última, antigua colonia portuguesa, que en 1997 se unió al resto de países, para beneficiarse de sus ventajas económicas).
CFA son las siglas de Communauté Financière Africaine, pero en la calle la gente se refiere a esta moneda sencillamente como Franc. Su gran peculiaridad es que tiene un tipo de cambio fijo. Que desde la creación del euro es de 1 eur = 656 francs.
Para obtener moneda local, utilicé mi tarjeta en los cajeros automáticos de las principales poblaciones.
SALUD
Para viajar a Senegal es obligatoria la vacuna contra la Fiebre Amarilla. Además, son recomendables las de la Hepatitis A y B, y del Tétanos. Y seguir un tratamiento profiláctico contra la Malaria. Vamos, que tendrás que visitar un Centro de Medicina Tropical y asegurarte de que tu cartilla de vacunación se encuentra perfectamente al día, para evitar experiencias desagradables.
Bueno, podría facilitar muchos más datos, pero creo que junto a los 10 posts que he publicado hay información suficiente para que te hagas una idea del país, y podrás decidir si te apetece o no visitarlo. Aun así, si tienes alguna duda, escríbeme y con mucho gusto intentaré resolverla.
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