Información básica para visitar por libre el país más rico de la península de Arabia de la forma más económica posible.
Varios fueron los motivos que me animaron a visitar Qatar. Primero, se trata de uno de los países del Golfo Pérsico menos conocidos por el turismo occidental (como mucho le dedican unas horas a Doha) y esto siempre es garantía de aventuras. En segundo lugar, quería explorar sus bonitos paisajes, como los manglares de Al Thakira, la playa de Azerbaijani o las formaciones rocosas de Bir Zekreet. Tercero, Doha es una ciudad llena de edificios futuristas, entre los que destacan el Museo Nacional y la Biblioteca. Por último, Qatar me parece ideal para un road trip, con coches de alquiler a precios económicos, carreteras en perfecto estado y combustible barato.
La historia de Qatar como país independiente no abarca mucho tiempo. Entre los siglos XVIII y XIX la península estaba controlada por el Emirato de Bahrein. Pero en el año 1851 la Dinastía Al Thani se ganó el apoyo de las tribus locales y poco después las hostilidades desembocaron en un conflicto armado que enfrentó a Qatar contra una alianza entre Bahrein y Abu Dhabi. Hasta que en 1868 los Británicos obligaron a las partes a firmar un acuerdo de paz que reconocía la soberanía de Qatar junto al resto de Estados de la Tregua. Más tarde la zona fue ocupada por el Imperio Otomano y posteriormente se convirtió en un protectorado de Gran Bretaña, hasta que en el año 1971 consiguió la independencia.
Qatar
Hoy día Qatar todavía mantiene una relación tensa con sus vecinos. En el 2017 Arabia Saudí acusó a Qatar de apoyar las revueltas populares de la Primavera Árabe mediante el grupo de comunicaciones Al Jazeera; financiar grupos terroristas (como el movimiento de los Hermanos Musulmanes); y mantener una relación cordial con Irán. Aunque en el fondo los saudíes estaban molestos por la creciente autonomía de Qatar, que ya no seguía sus directrices. A continuación promovieron un bloqueo comercial al que se apuntaron Emiratos Árabes, Bahrein, Egipto y Jordania, aislando el país (no había vuelos). Pero fue un fracaso que reforzó aun más la relación de Qatar con Irán y Turquía, y en el 2021 Arabia Saudí levantó las sanciones si llegar a ningún acuerdo.
El Ministerio de Exteriores considera Qatar un destino muy seguro. Solo recomienda mantenerse alerta ante la amenaza terrorista, aunque el último atentado se produjo en el año 2005. Yo visité en solitario buena parte del país y no tuve ninguna sensación de peligro.
ITINERARIO POR QATAR
En total estuve 8 días en Qatar. Comencé mi ruta en Doha, donde volé desde Abu Dhabi. Tras explorar la capital alquilé un coche para realizar un road trip circular por el norte del país, pasando por los petroglifos de Jassasiya, Al Thakira, el castillo de Al Zubarah y las formaciones rocosas de Bir Zekreet. Y regresé a Doha.
CUANDO IR
La mejor época para visitar Qatar es entre los meses de noviembre y marzo, cuando el clima es más agradable y se celebran coloridos festivales que muestran la cultura y tradiciones del país. En verano las temperaturas son infernales y caminar bajo el sol se convierte en toda una odisea. Y en otoño aun hace mucho calor y la humedad complica las actividades al aire libre. Yo recorrí Qatar en octubre y durante el día me moví sin excesivos problemas. De noche se estaba bien y pude acampar o dormir en el coche.
VISADO
Los ciudadanos de la Unión Europea (y de un buen número de países) no necesitamos visado para entrar en Qatar, pudiendo permanecer en el país un máximo de 90 días.
GUIAS DE VIAJE
-“Oman, UAE & Arabian Peninsula” de Lonely Planet: a priori las 34 páginas que esta edición dedica a Qatar pueden parecer escasas pero contienen información más que suficiente para visitar los principales lugares de interés. Muy recomendable si además has previsto conocer otros países de la Península de Arabia.
COMO LLEGAR
Entré en Qatar por aire desde Abu Dhabi, volando con Etihad Airways directo hasta Doha. Yo viajé al Aeropuerto en el coche que había alquilado durante 7 días y lo devolví unas horas antes. A continuación me dirigí a la Terminal de Salidas, donde realicé el check-in sin problemas. El día anterior intenté hacerlo online pero la web me pedía obligatoriamente los datos de mi visado. Eso sí, la encargada del mostrador me hizo enseñarle mi reserva de hotel en Doha y el vuelo de regreso.
Después pasé por el Control de Pasaportes, donde una máquina me hizo una foto y me permitió abandonar el país. Todavía faltaban más de 2 horas para el vuelo y de buena gana me hubiera sentado a tomar algo, pero un café con leche costaba casi 10€ (¡?). En su lugar busqué una zona tranquila y me dediqué a leer y escribir.
El vuelo transcurrió de forma impecable. Pedí un sitio junto a la ventana; despegamos puntuales; y aunque el trayecto solo duró una hora las azafatas repartieron un pequeño sandwich y un botellín de agua. Yo estaba agotado tras dos días alojado en el coche y dormí la mayor parte del tiempo. Reconozco que ofrecía un aspecto lamentable, con barba y ropa sucia. Los árabes son muy delicados con los olores y me temía lo peor, pero me tranquilizó ver que mi vecino era indio. La única pega que le pongo a Etihad Airways es que durante días me enviaron correos para que cambiara a clase Business o que reservara asientos adicionales para viajar más cómodo (¡?).
Aterricé en Doha a las 9.30h de la mañana. El proceso de entrada en el país fue muy sencillo. La encargada del Control de Pasaportes solo me preguntó el nombre del hotel donde me iba a alojar. Acto seguido recuperé mi mochila grande de la cinta de equipajes; conseguí efectivo en un cajero automático; y compré una tarjeta SIM local.
El Aeropuerto de Doha se encuentra 14km al este de la ciudad. Hay autobuses y taxis disponibles aunque es mejor el Metro, que solo cuesta 2R. Yo conseguí una Travel Card en una máquina expendedora de la estación (10R); la recargué con 20R; y esperé unos minutos a que llegara el Metro. Por error me metí en el vagón Gold Club y comprobé que se viaja de lujo, con asientos cómodos y espaciosos. Me bajé en la estación de Souq Waqif, situada a 10 minutos de mi alojamiento.
TRANSPORTE
Para moverse por Doha las opciones son:
1. Taxi: es la alternativa más cómoda pero también la más cara. Hay montones de taxis patrullando las calles de la ciudad a cualquier hora del día y encontrar uno es muy sencillo. De hecho, si te ven caminando (y más con una mochila) no paran de pitar intentando llamar tu atención. Se trata de vehículos modernos que pertenecen a diferentes compañías. Algunas como Careem (propiedad de Uber) o Talyaa tienen apps para móvil que permiten solicitar un taxi para un destino concreto conociendo el precio aproximado con antelación. Varios lugareños me dijeron que Careem era más cara. Los conductores son de la India, Egipto o Bangladesh, y acostumbran a usar el taxímetro.
2. Autobús: un servicio destinado a los trabajadores de Doha con escasos recursos. Los viajes duran el doble que en taxi (eso sin contar el tiempo de espera) pero a cambio los precios son muy asequibles. Yo no utilicé el autobús así que no puedo opinar.
UN ROAD TRIP POR QATAR
El transporte público en Qatar no está muy extendido, con lo cual la mejor opción para recorrer el país por libre y visitar lugares remotos es alquilar un coche. Yo dudé porque al viajar en solitario este gasto destrozaba mi presupuesto. Pero a cambio podría ahorrarme el dinero del alojamiento acampando o durmiendo dentro del vehículo, y al final me decidí. En Qatar hay dos tipos de agencias de alquiler de coches:
*Internacionales: las habituales en cualquier otro país, como Europcar, Avis, o Budget. Por regla general ofrecen más garantías, aunque sus precios suelen ser más caros. Casi todas cuentan con mostradores en las Terminales de Llegadas de los aeropuertos, y delegaciones en los principales núcleos urbanos.
*Locales: son más económicas, aunque sus estándares de calidad varían mucho.
Puedes alquilar de dos formas: utilizar alguna página web como rentalcars.com, que se encarga de comparar entre las principales agencias; o contactar directamente con una de ellas. Yo estuve investigando y alquilar el mismo coche a través de rentalcars.com me salía solo un poco más barato que en la página web de Budget, así que preferí pagar el importe adicional y evitar intermediarios, tal y como hago cuando compro un billete de avión (si surgen problemas los trámites son más sencillos). Recogí el vehículo en la Terminal de Llegadas del Aeropuerto de Doha. Estos son los elementos a tener en cuenta si alquilas un coche en Qatar:
*Tipo de vehículo: para explorar algunos rincones de Qatar tendrás que recorrer pistas sin asfaltar en mal estado o desiertos de arena, con lo cual si viajas acompañado lo ideal es alquilar un SUV o 4×4. No era mi caso y elegí un Nissan Sunny (clase Compact). Se trata de un coche automático perfectamente equipado y con espacio de sobras (tanto que me sirvió de alojamiento).
*Tiempo: alquilé el coche 5 días y me salió por 80R/día (unos 20€). Normalmente los periodos de alquiler largos permiten conseguir descuentos.
*Kilometraje: Qatar es un país minúsculo y las agencias de alquiler incluyen por defecto kilometraje ilimitado, así que no te tendrás que preocupar por este tema.
*Lugar de retorno: es posible devolver el coche en una ciudad distinta pagando una comisión que varía en función de diferentes factores.
*Seguro: el precio de mi alquiler incluía un seguro Básico que cubre los daños por robo o accidente, aunque con una franquicia de 400€. Pagando un suplemento por un seguro Total eliminaba esta franquicia y añadía los daños en lunas, ruedas y luces. Como solo eran 6€/día acepté. Al final no tuve que utilizarlo y devolví el vehículo sin daños, pero viajé más tranquilo. Esto ya depende de cada uno.
*Pago: te recomiendo una tarjeta de crédito. La agencia necesita un depósito para hacer frente a posibles gastos extra (reparaciones, multas, peajes impagados), y en el caso de las tarjetas de débito el importe es muy superior. Además Budget te obligará a contratar un seguro Total para minimizar los riesgos.
*Combustible: mi Nissan Sunny utilizaba gasolina de 95 octanos (llamada Super) que por suerte en Qatar es muy barata. Durante mi visita al país (2024) costaba alrededor de 2,1R el litro (unos 50 céntimos). En las gasolineras siempre hay empleados que se encargan de llenar el depósito; y talleres de reparación que ofrecen servicios básicos (limpieza, cambio de neumáticos, pequeñas averías).
*Permiso Internacional de Conducción: los ciudadanos de la Unión Europea no lo necesitamos en Qatar y con el Permiso Nacional es suficiente.
Es muy importante revisar junto al empleado de la agencia el estado del vehículo, y que cualquier daño quede reflejado en el contrato de alquiler (mi Nissan Sunny se encontraba lleno de rozaduras). Además, si vas a utilizar el coche varios días asegúrate de que las ruedas están en buenas condiciones y tienes una de repuesto.
Si ocurría algún incidente yo tenía un número de teléfono para contactar con el Servicio de Asistencia en Carretera de Budget y seguir sus instrucciones. Una vez en ruta deberás estar preparado para los siguientes peligros:
*Conducción temeraria: en Qatar la tasa de accidentes de tráfico es elevada y no me extraña. Los qataríes son gente encantadora pero cuando se ponen al volante se convierten en seres diabólicos. El abanico de infracciones es amplio: adelantamientos sin visibilidad (por la derecha o izquierda), velocidades imposibles, incorporaciones a la carretera sin mirar quién viene, no respetar la prioridad en las rotondas… Te recomiendo conducir a la defensiva esperando siempre lo peor del resto.
*Bandas de frenado: están por todas partes, incluso en carreteras solitarias. Además tienen una mucha altura para detener a los enormes 4×4 de los lugareños y obligan a pasar sobre ellas con cuidado. Encima algunas no están señalizadas con carteles o un color diferente al resto de la calzada. Si conduces un coche normal y te despistas un segundo reventarás los neumáticos.
*Multas: en Qatar abundan las cámaras con radares que controlan el exceso de velocidad.
En general mi experiencia con Budget fue positiva. El coche respondió a la perfección; y cuando lo devolví no me pusieron ninguna pega. Con lo cual si regresara a Qatar volvería a utilizar la misma compañía.
ALOJAMIENTO
En Doha la oferta hotelera es realmente amplia pero la mayoría de opciones están orientadas a viajeros de presupuesto holgado, con escasas alternativas para mochileros a parte de algún hostel de dudosa calidad, y los precios son altos. Por suerte encontré en Booking una sencilla habitación por 38€/Noche y acabé satisfecho. En el resto de Qatar la situación es similar y para ahorrar decidí acampar o dormir en mi coche de alquiler.
COMIDA
El plato estrella de Qatar es el Machboos, un arroz con carne (pollo o cordero) acompañado de verduras, especias y una salsa de tomate picante. También destaca el Harees (puré de trigo y carne de cordero). Yo opté por especialidades de Oriente Medio como el Falafel (croquetas de garbanzos) o el Hummus (pasta de garbanzos con ajo y limón). Pero mi alimentación consistió principalmente en Shawarmas que compraba en locales de fast food. Ni mucho menos la alternativa más sana pero mi presupuesto lo agradeció. Y una vez comí Chicken Mandi (arroz con pollo, verduras y especias) en un restaurante yemení.
Los qataríes comen con la mano derecha pero yo siempre utilizaba la cuchara de plástico que ponen para la salsa. Lo más importante es que no uses la mano izquierda. En cuanto a la bebida, cualquier momento del día es bueno para tomar Qahwah (café árabe), que se sirve con especias y dátiles. Los hoteles y restaurantes turísticos venden alcohol, aunque yo preferí refrescarme con zumos y batidos.
IDIOMA
La lengua oficial en Qatar es el Qatarí, un dialecto del Árabe del Golfo que habla la totalidad de la población. Para mí se trata de un idioma ininteligible y a pesar de haber visitado varios países árabes no pasé de las cuatro palabras básicas, como Salam / Marhaba (hola), Ma’a Salama (adiós), Shukran (gracias), Assif (perdón), o Min Fadhlik (por favor). Por suerte casi todo el mundo tiene conocimientos de inglés (incluidos los taxistas), así que me pude comunicar sin excesivas dificultades.
MONEDA
El Rial Qatarí, que a su vez se divide en 100 Dirhams. Cuando visité Qatar el tipo de cambio era de 1 eur = 4R (octubre/2024). Para obtener moneda local utilicé los cajeros automáticos, que están por todas partes, incluso en las poblaciones más remotas. Además la mayoría de establecimientos aceptan el pago con tarjeta evitando el uso de efectivo.
TELEFONO
Si vas a pasar tiempo en el país y no quieres depender únicamente de las redes wifi te aconsejo comprar una tarjeta SIM local. En Qatar hay 2 operadoras: Ooredoo y Vodafone. Por lo que pude investigar Ooredoo tiene mayor cuota de mercado y niveles de cobertura así que elegí esta.
Conseguí la tarjeta SIM de Ooredoo en una tienda de la Terminal de Llegadas del Aeropuerto de Doha. Ooredoo cuenta con 3 planes Prepago orientados a turistas. Compré el Plus, que incluye 10GB de datos y 100 minutos de llamadas durante un periodo de 14 días, y me costó 65R (casi 17€). El Pro con 25GB cuesta 150R y es válido durante 30 días. Yo entregué mi Pasaporte; y poco después tenía la tarjeta activada.
En cuanto a mi experiencia con Ooredoo, la verdad es que acabé muy satisfecho. No tuve problemas de cobertura (ni siquiera en el desierto) y si regresara a Qatar volvería a utilizar esta operadora.
SALUD
No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Qatar. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos.
Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 3 posts que he publicado tienes bastante información para hacerte una idea de Qatar y decidir si te apetece visitar este país. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.
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