Datos básicos para recorrer por libre esta alianza de emiratos dominada por las modernas ciudades de Dubai y Abu Dhabi.
Varios fueron los motivos que me animaron a visitar Emiratos Árabes. Primero, se trata de un país de naturaleza espectacular que incluye los Montes Hajar, las dunas del desierto de Rub Al Khali en Liwa, y la playa de Dibba. En segundo lugar, quería conocer las ciudades de Abu Dhabi y Dubai, llenas de edificios futuristas entre los que destaca el imponente Burj Khalifa. Tercero, hay emiratos que reciben muy pocas visitas de turistas occidentales, como Ras Al Khaimah y Fujairah, y eso siempre es garantía de aventuras. Por último, los Emiratos Árabes son ideales para un road trip, con coches de alquiler a precios económicos, carreteras en perfecto estado y combustible barato.
Entre los siglos XVIII y XIX surgieron en el territorio actual de los Emiratos Árabes una serie de dinastías tribales que en algunos casos se dedicaban a asaltar los barcos de Omán y Gran Bretaña. Tanto que esta parte del Golfo Pérsico era conocida como la Costa de los Piratas. Pero en el año 1820, tras una exitosa campaña militar, los Británicos obligaron a los sheikhs locales a firmar un acuerdo de paz y pasaron a llamarse los Estados de la Tregua, prosperando gracias al comercio de perlas. Con el paso del tiempo esos estados se convirtieron en protectorados Británicos donde se utilizaba la Rupia India; y en 1971 en Emiratos independientes organizados bajo una monarquía federal llamada Emiratos Árabes Unidos (EAU). Qatar y Bahrein también negociaron su incorporación a la unión, pero en el último momento decidieron continuar por su cuenta.
Emiratos Arabes
Actualmente el país se compone de 7 Emiratos. El más grande es el de Abu Dhabi, que abarca el 86% de la superficie total; alberga la capital de los Emiratos Árabes; y su sheikh (líder) ostenta el título de Presidente. El segundo en importancia es el de Dubai, cuyo sheikh es el Vicepresidente. Después están los de Sharjah; Ajman; Umm Al Quwain; Ras Al Khaimah; y Fujairah (que pertenecía a Omán hasta el año 1952).
El Ministerio de Exteriores considera Emiratos Árabes un destino muy seguro. Solo recomienda tener cuidado durante las excursiones en 4×4 por el desierto, cargando en el vehículo agua y víveres suficientes; combustible; y al menos una rueda de repuesto. Yo visité en solitario los 7 Emiratos y no tuve ninguna sensación de peligro.
ITINERARIO POR EMIRATOS ARABES
En total estuve 18 días en Emiratos Árabes. Comencé mi ruta en Abu Dhabi, donde volé desde Manama. Tras explorar la capital visité las ciudades de Dubai y Sharjah en transporte público. Después alquilé un coche y realicé un road trip casi circular por el resto del país, pasando por los emiratos de Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah y Fujairah. Y también por Al Ain y el Oasis de Liwa, incluidos en el territorio de Abu Dhabi.
CUANDO IR
La mejor época para viajar a Emiratos Árabes es entre los meses de noviembre y marzo, cuando el clima es más agradable y se celebran coloridos festivales que muestran la cultura y tradiciones del país. En verano las temperaturas son infernales y caminar bajo el sol se convierte en toda una odisea. Y en otoño aun hace mucho calor y la humedad complica las actividades al aire libre. Yo recorrí Emiratos Árabes en octubre y durante el día me moví sin excesivos problemas. Pero por la noche me asfixiaba y afectó a mis planes de acampar o dormir en el coche, obligándome a ganar altura en zonas montañosas en busca de aire fresco.
VISADO
Los ciudadanos de la Unión Europea (y de un buen número de países) no necesitamos visado para entrar en Emiratos Árabes, pudiendo permanecer en el país un máximo de 90 días. A mí el agente de inmigración del Control de Pasaportes del Aeropuerto de Abu Dhabi no me preguntó nada. Solo se limitó a hacerme una foto y tomar mis huellas dactilares. Y porque era la primera vez que visitaba los Emiratos Árabes si no creo que ni eso.
GUIAS DE VIAJE
-“Oman, UAE & Arabian Peninsula” de Lonely Planet: a priori las 95 páginas que esta edición dedica a Emiratos Árabes pueden parecer escasas pero contienen información más que suficiente para visitar los principales lugares de interés. Muy recomendable si además has previsto conocer otros países de la Península de Arabia.
COMO LLEGAR
Entré en Emiratos Árabes desde Manama, volando con Air Arabia directo hasta Abu Dhabi. Yo viajé al Aeropuerto en el coche que había alquilado durante 2 días y lo devolví unas horas antes. Como tenía tiempo me senté en una cafetería y me tomé un Karak mientras organizaba mis mochilas.
A continuación me dirigí a la Terminal de Salidas un tanto nervioso. Air Arabia permite un equipaje de mano de hasta 10kg y cuando compré el billete decidí no facturar, pero mis dos mochilas pesaban alrededor de 12,5kg. Además me tocó tirar mi gel de ducha y la mitad del bote de crema solar porque excedían los 100ml reglamentarios por envase; y las piquetas de mi tienda de campaña peligraban (se trata de objetos afilados). Por suerte no tuve problema, ni a la hora del check-in ni en el control de seguridad.
El vuelo transcurrió de forma impecable. Pedí un asiento junto a la ventana y me dieron uno en la salida de emergencia, con más espacio; despegamos puntuales; y el trayecto solo duró una hora, así que no me importó que la comida y bebida fuera de pago, y que no tuviera pantalla individual para entretenerme. De hecho estaba agotado tras dos jornadas pasando la noche en el vehículo de alquiler y dormí la mayor parte del viaje. A mi lado iba un tipo con americana. En cambio yo ofrecía un aspecto lamentable: despeinado, con barba y ropa sucia. Los árabes son muy delicados con los olores y me temía lo peor, pero o la situación no era tan grave o el hombre se lo calló.
Aterricé en Abu Dhabi pasadas las 12h de la mañana. El proceso de entrada en el país fue muy rápido y como no facturé me ahorré la espera en la cinta de equipaje. Después conseguí efectivo en un cajero automático; compré una tarjeta SIM local; y salí al exterior, donde hacía un calor tremendo. El Aeropuerto de Abu Dhabi se encuentra 30km al sur de la ciudad y para llegar al centro tienes 3 opciones:
1. Taxi: una alternativa cara debido a la distancia (cuesta alrededor de 100D).
2. Autobús turístico: hay diferentes lineas gratuitas que conectan los lugares de interés de la ciudad, aunque la frecuencia de salidas es muy escasa. A mí me hubiera ido bien el autobús nº8, pero lo perdí por unos minutos y el siguiente pasaba a las 18h.
3. Autobús urbano: elegí esta opción. Primero compré una Tarjeta Hafilat, válida para el transporte de Abu Dhabi (10D), y la recargué con 10D. Está disponible en un mostrador de la Terminal de Llegadas o en las máquinas expendedoras situadas junto a las paradas de autobús. Yo necesitaba la línea A2, que conecta el Aeropuerto con el centro de Abu Dhabi. Hay salidas cada hora y el viaje cuesta 5D. Solo tuve que esperar unos minutos frente a la Terminal hasta que apareció el autobús, y ocupé un asiento junto a la ventana. El trayecto duró 45 minutos. Yo fui controlando mi ubicación en el mapa y me bajé en la parada más cercana a mi alojamiento (el conductor se detiene en todas sin necesidad de avisar).
TRANSPORTE
Para moverse por el país las principales opciones son:
1. Autobús: un servicio destinado a los trabajadores de Emiratos Árabes con escasos recursos. Yo utilicé el autobús para desplazarme entre Abu Dhabi, Dubai y Sharjah. Se trata de vehículos modernos equipados con asientos cómodos y aire acondicionado. Las Terminales tienen ubicaciones céntricas, aunque las ciudades de Emiratos Árabes son tan grandes que siempre necesité los servicios de un Taxi para llegar.
Las principales rutas cuentan con varias salidas diarias. Tanto en Abu Dhabi como en Dubai compré los billetes de autobús mediante la Tarjeta Nol, válida para el transporte de Dubai y recargable en taquillas y máquinas expendedoras. Los asientos no son numerados; y mi mochila grande viajó en el maletero inferior. Una vez en marcha la conducción es agresiva, con constantes frenazos y sacudidas. Al menos se avanza a buen ritmo gracias al perfecto estado de las carreteras y la ausencia de paradas de larga duración.
2. Taxi: es la alternativa ideal en las ciudades. Hay montones de taxis patrullando las calles a cualquier hora y encontrar uno es muy sencillo. De hecho, si te ven caminando (y más con una mochila) no paran de pitar intentando llamar tu atención. Pertenecen a diferentes compañías. Algunas como Careem (propiedad de Uber) o Talyaa tienen apps para móvil que permiten solicitar un taxi para un destino concreto conociendo el precio con antelación, aunque es más caro que detener uno en la calle.
Los conductores proceden de la India, Egipto o Bangladesh; y no suelen usar el taxímetro. Yo al principio negociaba la tarifa antes de subirme al taxi. Hasta que me habitué a los precios (alrededor de 1D por cada 6km) y empecé a pagar directamente sin hacer preguntas. No recibí ninguna queja.
3. Metro: lo utilicé en Dubai. En el post que dedico a esta ciudad incluyo información.
UN ROAD TRIP POR EMIRATOS ARABES
El transporte público en Emiratos Árabes no está muy extendido, con lo cual la mejor opción para recorrer el país por libre y visitar lugares remotos es alquilar un coche. Yo dudé porque al viajar en solitario este gasto destrozaba mi presupuesto. Pero a cambio podría ahorrarme el dinero del alojamiento acampando o durmiendo dentro del vehículo, y al final me decidí. En Emiratos Árabes hay dos tipos de agencias de alquiler de coches:
*Internacionales: las habituales en cualquier otro país, como Europcar, Avis, o Budget. Por regla general ofrecen más garantías, aunque sus precios suelen ser más caros. Casi todas cuentan con mostradores en las Terminales de Llegadas de los aeropuertos, y delegaciones en los principales núcleos urbanos.
*Locales: son económicas, aunque sus estándares de calidad varían mucho. Yo elegí Enterprise porque las tarifas de las agencias internacionales en Emiratos Árabes eran prohibitivas.
Puedes alquilar de dos formas: utilizar alguna página web como rentalcars.com, que se encarga de comparar entre las agencias; o contactar directamente con una de ellas. Yo estuve investigando y alquilar el mismo coche a través de rentalcars.com me salía solo un poco más barato que en la página web de Enterprise, así que preferí pagar el importe adicional y evitar intermediarios, tal y como hago cuando compro un billete de avión (si surgen problemas los trámites son más sencillos). Recogí el vehículo en un concesionario Ford de Sharjah. Estos son los elementos a tener en cuenta si alquilas un coche en Emiratos Árabes:
*Tipo de vehículo: para explorar Emiratos Árabes tendrás que recorrer pistas sin asfaltar en mal estado o desiertos de arena, con lo cual si viajas acompañado lo ideal es alquilar un SUV o 4×4. No era mi caso y elegí un Ford Focus (clase Compact), aunque no estaba disponible y en la agencia me dieron un JAC S3 de fabricación china por el mismo precio. Se trata de un SUV automático perfectamente equipado y con espacio de sobras (tanto que me sirvió de alojamiento), pero la calidad de sus componentes es discutible.
*Tiempo: alquilé el coche 7 días y me salió por 78D/día (unos 19€). Normalmente los periodos de alquiler largos permiten conseguir descuentos.
*Kilometraje: las atracciones de los Emiratos Árabes se concentran en un territorio de dimensiones moderadas y las agencias de alquiler ofrecen por defecto kilometraje ilimitado, así que no te tendrás que preocupar por este tema.
*Lugar de retorno: es posible devolver el coche en una ciudad distinta pagando una comisión que varía en función de diferentes factores. Yo lo entregué en Abu Dhabi en vez de Sharjah y me costó 41Usd.
*Seguro: el precio de mi alquiler incluía un seguro Básico que cubre los daños por robo o accidente, aunque con una franquicia. Pagando un suplemento por un seguro Medio podía reducir la franquicia y añadir los daños en lunas, ruedas y luces (en este caso sin franquicia), pero era excesivo y decidí jugármela. Al final devolví el vehículo sin daños y me ahorré bastante dinero, aunque durante el viaje viví alguna situación tensa que me podía haber salido cara. Esto ya depende de cada uno.
*Pago: te recomiendo una tarjeta de crédito. La agencia necesita un depósito para hacer frente a posibles gastos extra (reparaciones, multas, peajes impagados), y en el caso de las tarjetas de débito el importe es muy superior. Además Enterprise te obligará a contratar un seguro Total para minimizar los riesgos.
*Combustible: mi JAC S3 utilizaba gasolina de 95 octanos (llamada Special) que por suerte en Emiratos Árabes es muy barata. Durante mi visita al país (2024) costaba alrededor de 2,5D el litro (unos 60 céntimos). En las gasolineras siempre hay empleados que se encargan de llenar el depósito; y talleres de reparación que prestan servicios básicos (limpieza, cambio de neumáticos, pequeñas averías).
*Permiso Internacional de Conducción: los ciudadanos de la Unión Europea no lo necesitamos en Emiratos Árabes y con el Permiso Nacional es suficiente.
Es muy importante revisar junto al empleado de la agencia el estado del vehículo, y que cualquier daño quede reflejado en el contrato de alquiler (mi JAC S3 tenía alguna pequeña rozadura). Además, si vas a utilizar el coche varios días asegúrate de que las ruedas están en buenas condiciones y tienes una de repuesto.
Si ocurría algún incidente yo tenía un número de teléfono para contactar con el Servicio de Asistencia en Carretera de Enterprise y seguir sus instrucciones. Una vez en ruta deberás estar preparado para los siguientes peligros:
*Conducción temeraria: en Emiratos Árabes la tasa de accidentes de tráfico es elevada y no me extraña. Los emiratíes son gente encantadora pero cuando se ponen al volante se convierten en seres diabólicos. El abanico de infracciones es amplio: adelantamientos sin visibilidad (por la derecha o izquierda), velocidades imposibles, incorporaciones a la carretera sin mirar quién viene, no respetar la prioridad en las rotondas… Te aconsejo conducir a la defensiva, esperando siempre lo peor del resto.
*Bandas de frenado: están por todas partes, incluso en carreteras solitarias. A veces tienen mucha altura para detener a los enormes 4×4 de los lugareños y obligan a pasar sobre ellas con cuidado. Encima algunas no están señalizadas con carteles o un color diferente al resto de la calzada. Si conduces un coche normal y te despistas un segundo reventarás los neumáticos.
*Multas: en Emiratos Árabes abundan las cámaras con radares que controlan el exceso de velocidad.
Mi experiencia con Enterprise fue positiva. El coche respondió a la perfección; y cuando lo devolví no me pusieron ninguna pega. Con lo cual si regresara a Emiratos Árabes volvería a utilizar la misma compañía.
ALOJAMIENTO
En Emiratos Árabes la oferta hotelera es realmente amplia pero la mayoría de opciones están orientadas a viajeros de presupuesto holgado, con escasas alternativas para mochileros a parte de algún hostel de dudosa calidad, y los precios son altos. Por suerte en las principales ciudades encontré a través de Booking habitaciones sencillas a tarifas aceptables con ubicaciones bastante céntricas. En el resto de Emiratos Árabes la situación no es tan grave, aunque para ahorrar decidí combinar estancias en hoteles y noches en mi vehículo de alquiler.
COMIDA
El plato estrella de Emiratos Árabes es el Machboos, un arroz con carne (pollo o cordero) acompañado de verduras, especias y una salsa de tomate picante. Pero en su lugar frecuenté restaurantes de otras nacionalidades donde probé Chicken Mandi (Yemen); Kabuli Polaw (Afganistán); o Chicken Handi (Pakistán). Y realicé compras en supermercados.
Los emiratíes comen con la mano derecha pero yo siempre utilizaba la cuchara de plástico que ponen para la salsa. Lo más importante es que no uses la mano izquierda. En cuanto a la bebida, cualquier momento del día es bueno para tomar Qahwah (café árabe), que se sirve con especias y dátiles. Los hoteles y restaurantes turísticos venden alcohol, aunque yo preferí refrescarme con zumos y batidos.
IDIOMA
La lengua oficial en Emiratos Árabes es el Emiratí, un dialecto del Árabe del Golfo que habla la totalidad de la población. Para mí se trata de un idioma ininteligible y a pesar de haber visitado varios países árabes no paso de las cuatro palabras básicas, como Salam / Marhaba (hola), Ma’a Salama (adiós), Shukran (gracias), Assif (perdón), o Min Fadhlik (por favor). Por suerte casi todo el mundo tiene conocimientos de inglés (incluidos los taxistas y conductores de autobús), así que me pude comunicar sin excesivas dificultades.
MONEDA
El Dinar Emiratí, que a su vez se divide en 100 Fils. Cuando visité Emiratos Árabes el tipo de cambio era de 1 eur = 4,1D (octubre/2024). Para obtener moneda local utilicé los cajeros automáticos, que están por todas partes, incluso en las poblaciones más remotas. Además la mayoría de establecimientos aceptan el pago con tarjeta evitando el uso de efectivo.
TELEFONO
Si vas a pasar tiempo en el país y no quieres depender únicamente de las redes wifi te aconsejo comprar una tarjeta SIM local. En Emiratos Árabes hay 2 operadoras: Etisalat y Du. Por lo que pude investigar ambas tienen cuotas de mercado y niveles de cobertura similares, así que elegí Etisalat.
Conseguí la tarjeta SIM de Etisalat en una tienda de la Terminal de Llegadas del Aeropuerto de Abu Dhabi, donde me atendió una chica muy amable. Etisalat ofrece diferentes planes Prepago orientados a turistas. Yo compré el Premium+, que incluye 22,5GB de datos y 525 minutos de llamadas durante un periodo de 28 días, y me costó 200D (casi 50€, carísimo). El Premium con 8GB costaba 125D. A continuación entregué mi Pasaporte; la empleada me hizo una foto; y poco después tenía activada la tarjeta.
En cuanto a mi experiencia con Etisalat, la verdad es que acabé muy satisfecho. No tuve problemas de cobertura (ni siquiera en el desierto o las montañas) y si regresara a Emiratos Árabes volvería a utilizar esta operadora.
SALUD
No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Emiratos Árabes. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos.
Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 8 posts que publicaré tendrás bastante información para hacerte una idea de Emiratos Árabes y decidir si te apetece visitar este país. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.
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