Información básica para visitar por libre esta pequeña isla que para los chavales de Arabia es sinónimo de fiesta y diversión.
Varios fueron los motivos que me animaron a visitar Bahrein. Primero, se trata de uno de los países de la Península de Arabia menos conocidos por los turistas occidentales (como mucho le dedican unas horas a Manama) y esto siempre es garantía de aventuras. En segundo lugar, quería explorar los templos y túmulos funerarios de la civilización Dilmun, que hace 4mil años comerciaba con Sumeria y el Valle del Indo. Tercero, Bahrein todavía conserva rincones tradicionales, como el casco histórico de la isla de Muharraq; algunas partes del Souq de Manama; o unos antiguos astilleros de dhows. Por último, Manama es una ciudad relativamente compacta, con diferentes atracciones no muy alejadas entre sí que se pueden conocer con facilidad en un par de días.
Bahrein fue el primer país del Golfo Pérsico en exportar petroleo. Se descubrió en 1932, cuando era un protectorado de Gran Bretaña, y solo 4 años más tarde ya empezó a vender barriles de crudo. Pero los vaivenes de los precios y la reducción de sus reservas provocaron que a partir del 2012 la familia real buscara otras fuentes de ingresos para mantener su elevado tren de vida. Hoy día Bahrein es un popular destino turístico para grupos de jóvenes del Golfo (sobretodo Saudíes) que acuden atraídos por su atmósfera liberal, con casinos, bares donde es legal la venta de alcohol, y burdeles. Además cuenta con un potente sector financiero y alberga las sedes de numerosas entidades bancarias. Y mantiene una estrecha relación con Estados Unidos, que fijó en Manama el cuartel general de la Quinta Flota.
Bahrein
Aunque, a pesar de los esfuerzos, el petroleo todavía constituye un 60% de los ingresos de Bahrein y la economía del país presenta una situación delicada, con un elevado endeudamiento y un déficit fiscal imposible de contener. Esto incrementa aun más la dependencia de Arabia Saudí, un poderoso vecino que en su día envió tropas para sofocar las manifestaciones que amenazaban el estatus de la monarquía.
El Ministerio de Exteriores considera Bahrein un destino muy seguro. Solo recomienda evitar algunos barrios periféricos de Manama por el riesgo de disturbios, aunque sin especificar el motivo. Yo visité en solitario buena parte de la isla, incluida la ciudad de Riffa (en el pasado escenario de enfrentamientos entre chiítas y sunitas) y no tuve ninguna sensación de peligro.
ITINERARIO POR BAHREIN
En total estuve 5 días en Bahrein. Comencé mi ruta en Manama, donde volé desde Barcelona. Tras explorar la capital y la vecina isla de Muharraq alquilé un coche para viajar a diferentes recintos arqueológicos vinculados a la civilización Dilmun, como Barbar, Saar y A’Ali. Después recorrí el sur de la isla hasta el Árbol de la Vida pasando por Riffa. Y regresé a Manama.
CUANDO IR
La mejor época para visitar Bahrein es entre los meses de noviembre y marzo, cuando el clima es más agradable y se celebran coloridos festivales que muestran la cultura y tradiciones del país. En verano las temperaturas son infernales y caminar bajo el sol se convierte en toda una odisea. Y en otoño aun hace mucho calor y la humedad complica las actividades al aire libre. Yo recorrí Bahrein en octubre y durante el día me moví sin excesivos problemas. Pero por la noche me asfixiaba y afectó a mis planes de acampar o dormir en el coche.
VISADO
Para entrar en Bahrein es necesario un visado, que se puede tramitar de 2 formas:
1. Visa on arrival: disponible en el Control de Pasaportes del Aeropuerto de Manama. Hay que contestar un par de preguntas (cuántos días vas a pasar en Bahrein y el nombre de tu alojamiento de la primera noche) y abonar la tasa correspondiente según la nacionalidad. El visado es válido para una estancia máxima de 15 días y en el caso de España cuesta 5D (se paga con tarjeta).
2. Visado Electrónico: se consigue en la página web del gobierno evisa.gov.bh. El proceso consiste en rellenar un formulario; subir 3 documentos (copia del Pasaporte, Vuelo de regreso y Reserva de hotel); y realizar el pago de la tasa. Lo habitual es que en unos minutos recibas un correo con el visado para imprimir. Teniendo en cuenta la documentación requerida y que cuesta el doble (10D), solo te aconsejo esta opción si no soportas viajar sin tener todo bien atado.
GUIAS DE VIAJE
-“Oman, UAE & Arabian Peninsula” de Lonely Planet: a priori las 38 páginas que esta edición dedica a Bahrein pueden parecer escasas pero contienen información más que suficiente para visitar los principales lugares de interés. Muy recomendable si además has previsto conocer otros países de la Península de Arabia.
COMO LLEGAR
Entré en Bahrein por aire, volando con Pegasus Airlines hasta Manama, con escala en Estambul. El servicio de esta aerolínea low cost dejó mucho que desear. En ambos vuelos llegué con una hora de retraso al destino; los asientos eran rígidos y con poco espacio; no tenían pantalla individual; y la comida y bebida eran de pago aunque a precios abusivos (¡un té sencillo costaba 6€!). Encima como no aboné un suplemento me asignaron el sitio de forma aleatoria y en el de Estambul me tocó en la última fila junto al lavabo del avión, con montones de pasajeros haciendo cola pegados a mí o rozándome al pasar. El viaje se me hizo eterno…
Durante la escala en Estambul tuve tiempo para comer algo, pero de nuevo me enfrenté a unos precios desorbitados (11€ por un shawarma pequeño). Al final opté por un menú en Burger King con hamburguesa de pollo, patatas fritas y Coke (10€). A causa del retraso del segundo vuelo aterricé en Manama a las 2h de la mañana. Por suerte el proceso de obtención del visado fue muy rápido y mi mochila facturada apareció en la cinta de equipajes en cuestión de segundos. A continuación conseguí efectivo en un cajero automático; me compré una tarjeta SIM local; y salí al exterior, donde hacía un calor tremendo.
El Aeropuerto de Manama se encuentra en la isla de Muharraq, a 8km del centro de la ciudad. En circunstancias normales hubiera viajado en autobús pero a esas horas no funcionaba y la alternativa es el taxi. Se trata de vehículos oficiales de color blanco ubicados en un parking anexo a la Terminal de Llegadas. En anteriores visitas a la Península de Arabia no tuve problemas con los taxistas (suele ser gente seria que se ciñe a las tarifas oficiales), así que me subí a un coche sin negociar el precio. El tipo era simpático, hablaba inglés, utilizó el taxímetro, y me dejó en la puerta de mi hotel.
Eso sí, yo preveía pagar alrededor de 5D pero no contaba con dos extras: la tarifa nocturna es un 25% más cara; y los taxis del Aeropuerto cobran un suplemento de 2D. Resultado: la factura subió a 8,5D. Encima el conductor me dijo que no tenía cambio de 10D y pretendía que le diera de propina los 1,5D que sobraban (¡más de 4€!). Por suerte pude pagarle con tarjeta. En fin, igual me tocó el listo de Manama…
TRANSPORTE
Para moverte por Manama las opciones son:
1. Taxi: es la alternativa más cómoda pero también la más cara. Hay montones de taxis patrullando las calles de la ciudad a cualquier hora del día y encontrar uno es muy sencillo. De hecho, si te ven caminando (y más con una mochila) no paran de pitar intentando llamar tu atención. Se trata de vehículos modernos que pertenecen a diferentes compañías. Algunas como Uber o Careem tienen apps para móvil que permiten solicitar un taxi para un destino concreto conociendo el precio aproximado con antelación. Las tarifas son similares, aunque un taxista me dijo que Uber está más extendida en Bahrein. Los conductores proceden de la India, Egipto o Bangladesh, y acostumbran a usar el taxímetro.
2. Autobús: un servicio destinado a los trabajadores de Manama con escasos recursos. Los viajes duran el doble que en taxi (eso sin contar el tiempo de espera) pero a cambio los precios son muy asequibles. Yo no utilicé el autobús así que no puedo opinar.
UN ROAD TRIP POR BAHREIN
El transporte público en Bahrein no está muy extendido, con lo cual la mejor opción para recorrer la isla por libre y visitar lugares remotos es alquilar un coche. Yo dudé porque al viajar en solitario este gasto destrozaba mi presupuesto. Pero a cambio podría ahorrarme el dinero del alojamiento acampando o durmiendo dentro del vehículo, y al final me decidí. En Bahrein hay dos tipos de agencias de alquiler de coches:
*Internacionales: las habituales en cualquier otro país, como Europcar, Avis, o Budget. Por regla general ofrecen más garantías, aunque sus precios suelen ser más caros. Casi todas cuentan con mostradores en las Terminales de Llegadas de los aeropuertos, y delegaciones en los principales núcleos urbanos.
*Locales: son económicas, aunque sus estándares de calidad varían mucho.
Puedes alquilar de dos formas: utilizar alguna página web como rentalcars.com, que se encarga de comparar entre las agencias; o contactar directamente con una de ellas. Yo estuve investigando y alquilar el mismo coche a través de rentalcars.com me salía solo un poco más barato que en la página web de Budget, así que preferí pagar el importe adicional y evitar intermediarios, tal y como hago cuando compro un billete de avión (si surgen problemas los trámites son más sencillos). Recogí el vehículo en la Terminal de Llegadas del Aeropuerto de Manama. Estos son los elementos a tener en cuenta si alquilas un coche en Bahrein:
*Tipo de vehículo: para explorar Bahrein tendrás que recorrer pistas sin asfaltar en mal estado o desiertos de arena, con lo cual si viajas acompañado lo ideal es alquilar un SUV o 4×4. No era mi caso y elegí un Nissan Sunny (clase Compact), aunque no estaba disponible y en la agencia me dieron un Toyota Corolla (creo que gané con el cambio). Se trata de un coche automático perfectamente equipado y con espacio de sobras (tanto que me sirvió de alojamiento).
*Tiempo: alquilé el coche 2 días y me salió por 10,5D/día (unos 25€). Normalmente los periodos de alquiler largos permiten conseguir descuentos.
*Kilometraje: Bahrein es un país minúsculo y las agencias de alquiler ofrecen por defecto kilometraje ilimitado, así que no te tendrás que preocupar por este tema.
*Lugar de retorno: es posible devolver el coche en una ciudad distinta pagando una comisión que varía en función de diferentes factores.
*Seguro: el precio de mi alquiler incluía un seguro Básico que cubre los daños por robo o accidente, aunque con una franquicia. Pagando un suplemento por un seguro Medio podía reducir la franquicia y añadir los daños en lunas, ruedas y luces (en este caso sin franquicia), pero decidí jugármela. Al final devolví el vehículo sin daños y me ahorré bastante dinero, aunque durante el viaje viví alguna situación tensa que me podía haber salido cara. Esto ya depende de cada uno.
*Pago: te recomiendo una tarjeta de crédito. La agencia necesita un depósito para hacer frente a posibles gastos extra (reparaciones, multas, peajes impagados), y en el caso de las tarjetas de débito el importe es muy superior. Además Budget te obligará a contratar un seguro Total para minimizar los riesgos.
*Combustible: mi Toyota Corolla utilizaba gasolina de 95 octanos (llamada Special) que por suerte en Bahrein es muy barata. Durante mi visita al país (2024) costaba alrededor de 0,2D el litro (unos 45 céntimos). En las gasolineras siempre hay empleados que se encargan de llenar el depósito; y talleres de reparación que prestan servicios básicos (limpieza, cambio de neumáticos, pequeñas averías).
*Permiso Internacional de Conducción: los ciudadanos de la Unión Europea no lo necesitamos en Bahrein y con el Permiso Nacional es suficiente.
Es muy importante revisar junto al empleado de la agencia el estado del vehículo, y que cualquier daño quede reflejado en el contrato de alquiler (mi Toyota Corolla se encontraba lleno de rozaduras). Además, si vas a utilizar el coche varios días asegúrate de que las ruedas están en buenas condiciones y tienes una de repuesto.
Si ocurría algún incidente yo tenía un número de teléfono para contactar con el Servicio de Asistencia en Carretera de Budget y seguir sus instrucciones. Una vez en ruta deberás estar preparado para los siguientes peligros:
*Conducción temeraria: en Bahrein la tasa de accidentes de tráfico es elevada y no me extraña. Los bahreiníes son gente encantadora pero cuando se ponen al volante se convierten en seres diabólicos. El abanico de infracciones es amplio: adelantamientos sin visibilidad (por la derecha o izquierda), velocidades imposibles, incorporaciones a la carretera sin mirar quién viene, no respetar la prioridad en las rotondas… Te aconsejo conducir a la defensiva esperando siempre lo peor del resto.
*Bandas de frenado: están por todas partes, incluso en carreteras solitarias. Además tienen mucha altura para detener a los enormes 4×4 de los lugareños y obligan a pasar sobre ellas con cuidado. Encima algunas no están señalizadas con carteles o un color diferente al resto de la calzada. Si conduces un coche normal y te despistas un segundo reventarás los neumáticos.
*Multas: en Bahrein abundan las cámaras con radares que controlan el exceso de velocidad.
Mi experiencia con Budget fue positiva. El coche respondió a la perfección; y cuando lo devolví no me pusieron ninguna pega. Con lo cual si regresara a Bahrein volvería a utilizar la misma compañía.
ALOJAMIENTO
En Manama la oferta hotelera es realmente amplia pero la mayoría de opciones están orientadas a viajeros de presupuesto holgado, con escasas alternativas para mochileros a parte de algún hostel de dudosa calidad, y los precios son altos. La habitación más barata de Booking en toda la ciudad me costó 50€/Noche, y aunque repetiría no era ni mucho menos lujosa. En el resto de Bahrein la situación es similar y para ahorrar decidí dormir en mi coche de alquiler.
COMIDA
El plato estrella de Bahrein es el Machboos, un arroz con carne (pollo o cordero) acompañado de verduras, especias y una salsa de tomate picante. También probé el Harees (puré de trigo y carne de cordero). Pero mi alimentación consistió principalmente en Shawarmas de pollo o ternera que compraba en locales de fast food. Ni mucho menos la opción más sana, pero solo fueron 5 días y mi economía lo agradeció.
Los bareiníes comen con la mano derecha pero yo siempre utilizaba la cuchara de plástico que ponen para la salsa. Lo más importante es que no uses la mano izquierda. En cuanto a la bebida, cualquier momento del día es bueno para tomar Qahwah (café árabe), que se sirve con especias y dátiles. Los hoteles y restaurantes turísticos venden alcohol, aunque yo preferí refrescarme con zumos y batidos.
IDIOMA
La lengua oficial en Bahrein es el Bahreiní, un dialecto del Árabe del Golfo que habla la totalidad de la población. Para mí se trata de un idioma ininteligible y a pesar de haber visitado varios países árabes no pasé de las cuatro palabras básicas, como Salam / Marhaba (hola), Ma’a Salama (adiós), Shukran (gracias), Assif (perdón), o Min Fadhlik (por favor). Por suerte casi todo el mundo tiene conocimientos de inglés (incluidos los taxistas), así que me pude comunicar sin excesivas dificultades.
MONEDA
El Dinar Bahreiní, que a su vez se divide en 1000 Fils. Aunque debido a la estrecha relación entre ambos países también se acepta ampliamente el Dinar Saudí. Cuando visité Bahrein el tipo de cambio era de 1D = 2,4 eur (octubre/2024). Es la segunda moneda más fuerte del mundo, solo por detrás del Dinar Kuwaití. Y una de las raras ocasiones en que mis euros valen menos, produciéndome la sensación equivocada de que los precios eran muy inferiores a la realidad. Para obtener efectivo utilicé los cajeros automáticos, que están por todas partes, incluso en las poblaciones más remotas. Además la mayoría de establecimientos aceptan el pago con tarjeta.
TELEFONO
Si vas a pasar tiempo en el país y no quieres depender únicamente de las redes wifi te aconsejo comprar una tarjeta SIM local. En Bahrein hay 3 operadoras: STC (la antigua VIVA), Batelco y Zain. Por lo que pude investigar STC es la que tiene mejores niveles de cobertura así que elegí esta.
Conseguí la tarjeta SIM de STC en una tienda de la Terminal de Llegadas del Aeropuerto de Manama, donde me atendió un empleado con un inglés impecable. STC ofrece 3 planes Prepago, aunque para una estancia de 5 días con el Básico tenía más que suficiente. Incluye 12GB de datos y 500 minutos de llamadas durante un periodo de 30 días y me costó 8,5D (unos 21€). Yo entregué mi Pasaporte; el empleado me tomó la huella dactilar; y poco después tenía la tarjeta activada.
En cuanto a mi experiencia con STC, la verdad es que acabé muy satisfecho. No tuve problemas de cobertura (ni siquiera en el desierto) y si regresara a Bahrein volvería a utilizar esta operadora.
SALUD
No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Bahrein. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos.
Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 4 posts que he publicado tienes bastante información para hacerte una idea de Bahrein y decidir si te apetece visitar este país. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.
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