Guia Practica

Datos básicos para visitar de forma independiente este país con innumerables ejemplos de arte medieval y habitantes de una amabilidad extrema.

Varios fueron los motivos que me animaron a visitar Armenia. De entrada es un país ubicado junto a las montañas del Cáucaso Menor con paisajes espectaculares y rutas de trekking para todos los niveles, desde excursiones de unas horas hasta largas travesías como las que cruzan los Montes Geghama o Dilijan Park. En segundo lugar, Armenia fue uno de los primeros estados en adoptar el Cristianismo oficialmente y conserva numerosos monasterios medievales decorados con frescos y relieves. Destacan los de Sanahin, Haghpat, Noravank y Tatev. Tercero, quería explorar poblaciones tradicionales en las regiones del Lago Sevan, Yeghegis y Sisian, con interesantes monumentos y pensiones que sirven deliciosos platos típicos. Por último, tenía ganas de conocer la ciudad de Yerevan y su edificios de piedra rosa.

Armenia está ubicada justo entre sus dos enemigos históricos: Turquía y Azerbaiyán. Todo comenzó durante la Primera Guerra Mundial, cuando Turquía aprovechó el caos reinante para expulsar a los Armenios de sus provincias orientales acabando con la vida de alrededor de 1,2 millones de personas, muchas de ellas mujeres y niños. La matanza está considerada como uno de los peores genocidios de la era moderna pero el gobierno Turco aun no ha reconocido su responsabilidad y la frontera con Armenia permanece cerrada. Esto imposibilita a los Armenios visitar lugares icónicos para ellos como el Monte Ararat o las ruinas de Ani, antigua capital del Reino de Armenia.

Poco después Armenia y Azerbaiyán se enfrentaron en una serie de disputas territoriales que provocaron masacres en ambos bandos. Su integración en la Unión Soviética calmó los ánimos, aunque nada más conseguir la independencia en 1991 estalló un nuevo conflicto armado entre ambos por el control de la región de Nagorno Karabakh. Armenia ganó gracias al apoyo de Rusia y se creó la República de Artsakh, pero durante mi visita las heridas no habían cicatrizado y la frontera se encontraba cerrada. La situación dio un vuelco en año 2023. Azerbaiyán aprovechó la debilidad de Rusia, ocupada con la Guerra de Ucrania, y lanzó un ataque con el apoyo de Turquía que acabó con la disolución de la República de Artsakh y la expulsión de sus habitantes.

El Ministerio de Exteriores considera Armenia un destino muy seguro. Solo recomienda evitar las zonas fronterizas con Turquía y Azerbaiyán, además de los territorios de Artsakh, donde se producen enfrentamientos de forma periódica. Yo siempre viajé en solitario utilizando transporte público y no tuve ninguna sensación de peligro.

ITINERARIO POR ARMENIA

En total estuve 45 días en Armenia. Comencé mi ruta en Alaverdi, donde llegué en marshrutka desde Tbilisi (Georgia). A continuación exploré Debed Canyon y me dirigí al sur parando en Vanazdor, Dilijan Park y el Lago Sevan. Una vez en Yerevan visité la capital y realicé diferentes excursiones, incluida una de varias jornadas que me llevó a Noravank, Yeghegis y los Montes Geghama. Por último seguí hacia el sur deteniéndome en las poblaciones de Sisian y Goris.

CUANDO IR

La mejor época para viajar a Armenia dependerá de la zona que vayas a recorrer. Si quieres explorar las montañas del Cáucaso te recomiendo los meses de verano (junio a agosto), cuando la nieve ha desaparecido de las principales rutas y hay menos probabilidades de lluvia. Aunque el clima es muy cambiante y siempre deberás incluir en tu mochila chubasquero y ropa de abrigo. De lo contrario elije primavera (marzo a mayo) y otoño (septiembre a noviembre), porque las temperaturas se mantienen en niveles agradables y no hay tantos turistas.

Yo visité Armenia en septiembre y pasé varias jornadas realizando trekking en las regiones de Dilijan y los Montes Geghama. En general disfruté de días soleados, aunque en las ciudades hacía un calor horrible; y a veces me tocó mojarme o caminar entre la niebla.

VISADO

Los ciudadanos de la Unión Europea (y de un buen número de países) no necesitamos visado para entrar en Armenia, pudiendo permanecer un máximo de 6 meses.

GUIAS DE VIAJE

-“Armenia” de Bradt Guides: es la única guía del mercado centrada exclusivamente en Armenia y cuenta con 430 páginas llenas de información detallada para visitar cualquier rincón del país, incluida la República de Artsakh (Nagorno Karabakh). Imprescindible.

-“Georgia, Armenia & Azerbaijan” de Lonely Planet: solo dedica 81 páginas a Armenia y la República de Artsakh. Sirve como complemento, para tener una idea general de la zona.

COMO LLEGAR

Entré en Armenia por tierra viajando desde Tbilisi (Georgia) hasta Alaverdi. Para ello fui a la Terminal de Autobuses de Ortachala y me subí a una marshrutka que se dirigía a Yerevan. Yo pensaba que esta ruta tendría mucha demanda y nos pondríamos en marcha pronto, aunque me tocó esperar nada menos que 5 horas hasta que el vehículo se llenó de pasajeros. La mayoría eran turistas occidentales, incluido uno de Barcelona. No sé si influyó que era domingo pero fue desesperante. Además el billete me costó lo mismo que si fuera a la capital (30L).

Tras recorrer 70km llegamos a Sadakhlo, una población situada en la frontera de Armenia. Allí bajamos de la marshrutka, crucé los pasillos de un edificio, y me sellaron la salida de Georgia en una garita. Después continuamos unos kilómetros y nos detuvimos en Bagratashen, ya en territorio armenio. Yo pensé que la entrada sería sencilla pero me tocó un agente de aduanas que no paró de hacerme preguntas y pedir cosas (la matrícula de la marshrutka, mi reserva de hotel). Sospecho que no le hizo gracia mi estancia de 3 semanas en Azerbaiyán. Por suerte al final me selló el Pasaporte, escanearon mis mochilas, y continué el viaje.

Entre Bagratashen y Alaverdi solo hay 45km de distancia pero la carretera estaba en unas condiciones lamentables y avanzamos poco a poco. Además cayó la noche y no se veía nada porque la iluminación era inexistente. Tardamos hora y media en llegar. Yo fui controlando mi ubicación en el mapa y me bajé en el punto más cercano al alojamiento que había reservado. El resto de pasajeros continuaron hasta Yerevan.

TRANSPORTE

Para moverse por el país las opciones son:

1. Marshrutka: es la principal alternativa para cualquier trayecto entre poblaciones, ya sea un desplazamiento de unos minutos o varias horas cruzando Armenia de punta a punta. Una marshrutka puede ser desde una furgoneta hasta un minibús, y su estado varía mucho en función de la ruta, con una fila de 2 asientos y otra de 1. Aunque por regla general se viaja apretado, los asientos son incómodos y no hay aire acondicionado (toca abrir las ventanas).

Las marshrutkas suelen iniciar sus recorridos en la Terminal de cada población que, a excepción de Yerevan, no se encuentran muy alejadas del centro. Los vehículos tienen un cartel con el nombre del destino en la parte frontal, pero está escrito en armenio y tendrás que preguntar a la gente. Una vez en marcha puedes detener una marshrutka casi en cualquier lugar. Salvo en los trayectos largos normalmente se paga al llegar al destino (el precio de los billetes es ridículo). Las marshrutkas tienen un maletero trasero diminuto y acostumbran a estar llenos de trastos, con lo cual muchas veces tuve que viajar con mi mochila grande en el pasillo molestando a otros pasajeros.

Viajar en marshrutka en Armenia no es una experiencia tan salvaje como en Georgia, pero se le acerca bastante, con velocidades excesivas, adelantamientos sin visibilidad, y numerosos obstáculos. Por este motivo no te recomiendo los asientos delanteros. Son más cómodos pero lo vas a pasar fatal…  

2. Taxi: necesarios para explorar los alrededores de las diferentes poblaciones que visité porque no hay transporte público local. Además los precios son económicos a pesar de viajar en solitario. Recomiendan negociar la tarifa con antelación, pero por lo general los taxistas me pedían cantidades razonables y me pude relajar. De todas formas para evitar problemas te aconsejo la app para móvil Yandex, con un funcionamiento idéntico a Uber y disponible en los principales núcleos urbanos.

3. Metro: lo utilicé en Yerevan. En los posts que dedico a esta ciudad encontrarás información.

ALOJAMIENTO

La oferta hotelera en Armenia es muy amplia y en cualquier población encontrarás un buen número de alojamientos. Yo siempre escogí pensiones familiares, disfrutando de habitaciones impecables con abundantes desayunos, a veces incluidos en el precio. Además recibí infinidad de muestras de hospitalidad, como invitaciones a comer o cenar; té de cortesía; y lavadora sin coste adicional.

Si no visitas Armenia en plena temporada alta te recomiendo elegir tu alojamiento sobre la marcha y negociar el precio directamente. Así podrás viajar con total libertad. Yo al principio buscaba en Booking un lugar disponible con buenas valoraciones. De esta forma ya sabía que había habitaciones y contaba con un precio de referencia. Pero cuando negociaba en la recepción a veces no obtenía ningún descuento (a pesar de que el alojamiento se ahorra pagar la comisión a Booking), y si lo había era de un par de euros por noche. Con lo cual acabé reservando (a veces el mismo día), y por lo menos los propietarios de la pensión conocían mi llegada y evitaba sorpresas.

COMIDA

El plato estrella de la gastronomía armenia es el dolma, una mezcla de carne picada y arroz envuelta en hojas de vid o col. Aunque también puede tratarse de verduras rellenas, principalmente tomates y berenjenas. Además probé otras especialidades, como el lahmajo (una pizza de masa fina elaborada con carne picada, tomate y especias); el khoravats (carne a la brasa); el khashlama (estofado de ternera o cordero); y la siga (trucha). Las pequeñas poblaciones no tienen muchos restaurantes y casi siempre cené en las casas donde me alojé. Las raciones suelen ser abundantes y los precios económicos.

Armenia no destaca por sus postres. Lo único reseñable es el matsoon (yogur), la gata (una torta azucarada), y el suchush (ristras de nueces o avellanas cubiertas de un caramelo gomoso de diferentes sabores). El país está lleno de árboles frutales. En mis alojamientos me regalaban bolsas de manzanas, uvas y nueces; y en los mercados venden sandías y melocotones muy sabrosos.

En cuanto a la bebida, cualquier momento del día es bueno para tomar soorch (café), realmente fuerte y servido sin azúcar. El licor nacional de Armenia es el Aragh (también llamado Oghi), un aguardiente elaborado a partir de diferentes frutas. Yo intenté aceptar pocas invitaciones porque los licores fuertes no son lo mío. En su lugar opté por té, kompot (una especie de néctar de frutas casero), zumos de naranja y alguna cerveza, marcas Kilikia, Ararat o Dilijan, en envases de 0,5l. El agua es potable en toda Armenia, algo que enorgullece a sus habitantes, y en las calles hay numerosas fuentes.

IDIOMA

La lengua oficial en Armenia es el Armenio, que habla la práctica totalidad de la población. Su alfabeto es tan bonito como extraterrestre y a base de paciencia fui descubriendo las principales equivalencias con el alfabeto Latino (por ejemplo la kh se pronuncia como una j). Aunque nunca lo conseguí descifrar por completo y cuando necesitaba utilizar el transporte público me tocaba memorizar el nombre del destino en Armenio para encontrarlo en los carteles (casi ninguno incluye la versión latina).

A pesar de tirarme una buena temporada en el país no me esforcé demasiado en practicar el Armenio y no pasé de las cuatro palabras habituales, como Barev (hola); Shnorhakalutyun (gracias); o Ctesutyun (adiós). Encima los armenios no hablan inglés y la comunicación fue complicada, viviendo silencios incómodos en taxis y alojamientos. Además del Armenio hay otros grupos étnicos minoritarios que tienen su lengua propia. Destacan el Kurmanji, hablado por la población Yazidi (conocí a algunos durante mi recorrido por los Montes Geghama); y el Arameo (utilizado por la comunidad Asiria).

MONEDA

El Dram, que a su vez se divide en 100 Luma. Cuando visité Armenia el tipo de cambio era de 1 eur = 523D (septiembre/2019). Para obtener moneda local utilicé los cajeros automáticos, que están por todas partes, excepto en las poblaciones más remotas. Además hay muchos comercios que permiten pagar directamente con tarjeta evitando el uso de efectivo.

TELEFONO

Si vas a pasar tiempo en el país y no quieres depender únicamente de las redes wifi te aconsejo comprar una tarjeta SIM local. En Armenia hay 3 operadoras: Team (antes Beeline), VivaCell MTS y Ucom. Por lo que pude investigar VivaCell MTS es la que tiene mayor cuota de mercado pero todas ofrecen buenos niveles de cobertura y elegí Team, con una relación calidad-precio correcta.

Conseguí la tarjeta SIM de Team en una tienda de Alaverdi. De entre los diferentes planes Prepago disponibles opté por el Smart 3500, que incluye 7GB de datos + 150min de llamadas + 250 SMS durante un periodo de 30 días, y me costó 3.600D (menos de 7€). En cuanto a mi experiencia con Team, la verdad es que acabé bastante satisfecho. Solo tuve problemas de cobertura en alguna zona realmente remota, con lo cual si regresara a Armenia volvería a utilizar esta operadora.

SALUD

No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Armenia. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos. También la de la Rabia, porque las montañas del Cáucaso están llenas de perros pastores y muchos no reaccionan nada bien al ver extranjeros (doy fe de ello), así que no son raros los casos de mordeduras.

Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 10 posts que he publicado tienes bastante información para hacerte una idea de Armenia y decidir si te apetece visitar este país. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.

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