Guia Practica

Información básica para realizar por libre una de las rutas de trekking más famosas del mundo, caminando entre poblados tradicionales y gigantescas montañas.

Cuando decidí viajar a Nepal el Annapurna Circuit (AC) no estaba entre mis planes porque consideraba excesivo dedicar 3 semanas de vacaciones a hacer trekking sin visitar otros lugares de interés. Así que planifiqué un itinerario más variado que incluía pueblos, templos, parques nacionales y alguna caminata corta. Y compré mi billete de avión el 26 de marzo del 2015.

Pero solo un mes más tarde, el 25 de abril, se produjo un hecho terrible que lo trastocó todo. Un violento terremoto de magnitud 8.1 acabó con la vida de casi 9mil personas y dejó 22mil heridos y cientos de miles de nepalíes sin hogar. Un auténtico desastre que además provocó enormes daños en muchos de los lugares turísticos que había pensado visitar, como Kathmandu, Patan, Bhaktapur, o el templo de Changu Narayan. Aun faltaban 7 meses para el viaje y decidí no cancelar el vuelo, pero tenía que modificar por completo mi itinerario. Fue entonces cuando surgió la idea de realizar el AC, por varios motivos.

Primero, porque se trata de una de las mejores rutas de trekking del mundo y pasa junto a cimas míticas como los Annapurnas o el Dhaulagiri. En segundo lugar, discurre por una zona del país que apenas se había visto afectada por el terremoto. Tercero, es una ruta variada donde a parte de ver montaña se visitan poblaciones tradicionales muy interesantes, como las del Alto Mustang. Por último, el AC es fácil de recorrer de forma independiente, sin necesidad de contratar guías o porteadores.

Tras aterrizar en Nepal en noviembre del 2015 comprobé que las secuelas del terremoto todavía eran evidentes en Kathmandu. Además, por si fuera poco, desde finales de septiembre el país se encontraba sin abastecimiento de productos básicos. Las protestas de grupos madheshis (habitantes de la región del Terai, al sur de Nepal) habían bloqueado los pasos fronterizos que permiten la entrada de mercancías procedentes de la India. Así que la falta de combustible provocaba largas colas de vehículos frente a las gasolineras; y el precio del transporte público se había disparado.

Terremoto, crisis de combustible… Pero aun había un tercer desastre que pesaba bastante en el ánimo de los montañeros. Justo el año anterior, el 14 de octubre del 2014, en plena temporada de trekking, una inesperada tormenta de nieve azotó el centro de Nepal y murieron 43 personas, entre las cuales había 23 montañeros de diferentes países que se encontraban recorriendo el AC. La peor catástrofe en la historia del alpinismo en Nepal. Las escenas más dramáticas se vivieron en el paso del Thorong La y los relatos de los supervivientes ponían los pelos de punta.

Con este inquietante panorama comencé la ruta del Annapurna Circuit. No me extraña que el número de montañeros cayera en picado. Me encontré con turistas, pero ni mucho menos las cantidades de otros años.

EL ANNAPURNA CIRCUIT

La distancia del AC es muy variable. Dependerá del número de veces que te desvíes de la ruta principal; y si recorres algún tramo en transporte público. La horquilla habitual estaría entre 160-240km. El AC se suele recorrer en el sentido contrario a las agujas del reloj, porque de esta forma vas ganando altura poco a poco y el cuerpo se adapta mejor.

En general, salvo excepciones puntuales, el sendero está muy bien indicado y no tiene pérdida. La ruta principal cuenta con marcas de pintura de color rojo y blanco (igual que las GR en España). Y los desvíos (conocidos como NATT: New Annapurna Trekking Trails) con marcas de color azul y blanco. Muchos de estos desvíos NATT atraviesan algunos de los paisajes más espectaculares del AC, como la ruta de Upper Pisang, o las excursiones al Ice Lake o a Naurikot. Así que te recomiendo no limitarte a la ruta principal.

Si estás en una forma física adecuada lo normal es tardar 18 días en realizar el AC completo. Añadiendo la extensión a Ghandruk serán 19 días. Y 21 si además decides hacer la excursión al Tilicho Lake. Tiempo más que suficiente para una correcta aclimatación a la altura. Durante mi ruta cubrí una distancia total de 262km, incluyendo la extensión a Ghandruk y casi todos los desvíos NATT posibles. Tardé 18 días en lugar de 19 porque hacia el final me encontraba pletórico y recorrí 2 etapas en una misma jornada.

Mapa cortesía de magicalnepal.com. Haz clic sobre él para poder examinarlo de cerca

El Annapurna Circuit comienza en Besisahar; sube por el Valle del río Marsyangdi hasta llegar al Paso del Thorong La (5.416m); desciende por el Valle del río Kali Gandaki hasta Tatopani; y se desvía hacia Ghorepani y Birethanti para acabar en Nayapul.

Hasta el año 2004 todo el mundo realizaba el AC completo. Pero entonces el gobierno nepalí construyó una pista para comunicar las principales poblaciones de la zona. Esta pista utilizó la ruta de trekking y cubre la mayor parte del recorrido, hasta Manang por un lado y hasta Muktinath por el otro. De repente los montañeros se vieron caminando entre nubes de polvo y esquivando ruidosos vehículos. Así que la gente decidió finalizar el AC en Jomsom, regresando desde allí a Pokhara en avión o autobús; o directamente optaron por otras rutas de trekking más atractivas.

Ante la drástica caída de turistas el gobierno reconoció su error y se trazaron numerosos senderos alternativos que permiten evitar la pista para vehículos. Aunque a fecha de hoy la mayoría de montañeros siguen abandonando la ruta tras cruzar el Thorong La, lo cual es una auténtica pena porque a mí la segunda parte del AC me gustó tanto o más que la primera.

Yo recorrí el Annapurna Circuit sin guía. Existe la opción de contratar guías y porteadores a precios realmente económicos (en Pokhara o sobre la marcha), pero preferí tener libertad absoluta para hacer la ruta a mi ritmo. Esto ya dependerá de cada uno. Aunque si estás acostumbrado a caminar por la montaña y sigues una correcta aclimatación a la altura, el AC no entraña dificultad.

Nota: desde abril del 2023 es obligatorio realizar cualquier ruta de trekking en Nepal acompañado de un guía oficial, con lo cual ya no es algo a valorar. El gobierno alega que de esta forma mejora la seguridad de los montañeros y se crean puestos de trabajo, pero las desventajas son evidentes.

CUANDO IR

La mejor época para realizar el AC es otoño, entre mediados de octubre y mediados de diciembre. Durante estos meses el cielo está despejado y las panorámicas de las montañas son magníficas. Yo hice la ruta a finales de otoño y, a excepción de un par de tardes (una llovió y otra estaba nublado), disfruté de un tiempo impecable. Pero no hay que confiarse porque la mortífera tormenta de nieve del 2014 se produjo precisamente en octubre.

Otra buena época es la primavera, de marzo a mayo, cuando el paisaje se llena de coloridas flores. Aunque a cambio tendrás que soportar algún que otro chaparrón y tardes con niebla. En la medida de lo posible evita el invierno, porque el frío es terrible y muchas veces la nieve bloquea el paso del Thorong La. Y el verano, porque el monzón trae lluvias torrenciales y tapa las vistas de las cumbres.

VISADO Y PERMISOS

Para entrar en Nepal es necesario un visado. Los ciudadanos de la Unión Europea (y la mayoría de países) podemos obtenerlo on arrival, tanto en el aeropuerto de Kathmandu como en las fronteras terrestres. El proceso consta de 3 etapas:

*Rellenar un formulario de inmigración.

*Utilizar una especie de cajeros automáticos donde tienes que introducir tus datos; escanear el pasaporte; y hacerte una foto. Un trámite nada sencillo, sobretodo si aterrizas cansado a altas horas de la noche. Pero bueno, con paciencia al final el cajero te da un recibo.

*Entregar en una ventanilla formulario y recibo, y pagar la tarifa correspondiente. El visado es para múltiples entradas y cuesta 25 Usd (15 días); 40 Usd (30 días); o 100 Usd (90 días).

Además del visado de entrada en el país, para recorrer el Annapurna Circuit son necesarios dos permisos adicionales:

1. Tarjeta TIMS (Trekking Information Management System): se utiliza para registrar tu ruta y tener controlada tu ubicación en caso de algún desastre natural. Te la pedirán de forma periódica durante el AC. Para montañeros que viajan por libre la tarjeta es de color verde y cuesta 20 Usd (se paga el equivalente en rupias).

2. Tasa de conservación de la ACAP (Annapurna Conservation Area Project): también deberás mostrar el comprobante de pago de forma regular. Cuesta 3milR.

Ambos permisos se pueden obtener en Kathmandu o Pokhara. Yo realicé las gestiones en esta última ciudad, en las oficinas del Nepal Tourism Board (NTB), situadas en la zona de Damside. Hay que entregar el pasaporte y 4 fotografías (2 para cada permiso).

GUIAS DE VIAJE

–«Trekking the Annapurna Circuit», de Himalayan Travel Guides. Tercera Edición (2016): se trata de un pequeño manual de 202 páginas dedicado exclusivamente al AC que se convirtió en mi lectura esencial durante la ruta (lo consulté en infinidad de ocasiones). Contiene información detallada de cada etapa y sus recomendaciones nunca defraudaron. Está escrito por Andrées de Ruiter (belga) y Prem Rai (nepalí), dos montañeros que han colaborado activamente en el trazado de los desvíos NATT.

En mi caso no pude comprar la guía antes de volar a Nepal porque solo estaba disponible en Amazon y el vendedor no realizaba envíos a España. Pero por suerte el día antes de comenzar el AC la encontré en una librería de Pokhara (800R). Sin duda fue mi mejor inversión.

–«Nepal» de Lonely Planet: es una guía muy completa, con más de 400 páginas llenas de datos prácticos para visitar cualquier rincón del país. El complemento ideal del manual dedicado al AC.

–«Trekking in the Nepal Himalaya» de Lonely Planet: muy útil si vas a realizar varias rutas de montaña en Nepal. Pero si tu objetivo es únicamente el AC, las 30 páginas que le dedica esta guía te resultarán insuficientes.

COMO LLEGAR

Entré en Nepal por aire volando con Qatar Airways hasta Kathmandu, haciendo escala en Doha. Todo transcurrió a la perfección. Despegamos a la hora prevista. Los aviones estaban impecables y con muchos asientos vacíos, por lo que había espacio de sobras para viajar cómodo. Y la comida me pareció correcta, servida por unas azafatas realmente amables. Durante el vuelo de ida se produjeron un par de anécdotas:

*Reservé un vuelo con una escala de 7 horas en Doha con la intención de visitar la ciudad. Pero al aterrizar descubrí con horror que el día estaba nublado y llovía sin parar. ¡En Doha! Así que me quedé en el aeropuerto muriéndome de aburrimiento.

*En el vuelo a Kathmandu el avión iba lleno de nepalíes que no paraban de pedir vasos de whiskey para acompañar la comida. Nunca había visto nada igual. Las azafatas lo ofrecían como si fuera agua. Tanto que hasta yo acabé con una cerveza para no quedar mal, cuando normalmente no bebo alcohol en los vuelos.

Para viajar de Kathmandú a Pokhara utilicé la aerolínea local Buddha Air. Reservé el vuelo a través de su página web y me costó 124 Usd solo la ida. El avión despegó con hora y media de retraso (algo habitual). Te recomiendo elegir un asiento en la parte derecha y así disfrutarás de unas espectaculares vistas de las montañas del Himalaya. Aunque mi ventana estaba sucia y rayada y no pude hacer buenas fotos. Esto ya dependerá de la suerte que tengas. Hay otras aerolíneas locales como Yeti Airlines o Nepal Airlines que también vuelan a Pokhara.

De vuelta a Kathmandu opté por el autobús para evitar el riesgo de cancelación del vuelo (al día siguiente regresaba a casa). Utilicé la compañía Greenline, que ofrece salidas diarias a las 8h en un vehículo muy cómodo. El billete me costó 25 Usd e incluye agua de cortesía y una comida aceptable en un buffet libre junto al río Trisuli. La única pega es que el trayecto dura 7 horas en lugar de los 30 minutos que tarda el avión.

ALOJAMIENTO

El Annapurna Circuit pasa por muchas poblaciones y aldeas que cuentan con una amplia oferta de pensiones (llamadas popularmente Tea House). Esto facilita la organización de la ruta y cada tarde puedes decidir donde finalizas la etapa, adaptando el recorrido a tu estado físico o a la climatología. Sin necesidad de reservas previas ni de cargar con una tienda de campaña por si acaso.

Las habitaciones son básicas pero tras una dura caminata yo con una cama y un par de mantas era feliz. Además los precios son de risa y en numerosas ocasiones me alojé gratis a cambio de cenar y desayunar en la Tea House (se acepta el regateo). No encontré agua caliente en casi ningún lugar, aunque no se si es lo habitual o una situación fruto de la crisis de combustible que vivía el país. En cambio suele haber wifi (hay que pagar 100R extra por utilizarlo).

COMIDA

El plato estrella de Nepal es el Dal Bhat. Se trata de un surtido de tapas que incluye sopa de lentejas, arroz blanco y verduras. Yo lo probé en un par de ocasiones pero estaba muy picante y acabé echando fuego por la boca. Me gustaron más los Momo (una especie de tortellini rellenos de carne, queso o verduras); la Thukpa (sopa de ajo con pasta y verduras); los filetes de carne de Yak; y el pastel de manzana casero. Aunque durante el Annapurna Circuit mi dieta consistió principalmente en Fried Rice y Noodles (de pollo, verduras o huevo). Todas las pensiones tienen servicio de restaurante, estés alojado en ellas o no, y ofrecen un menú casi idéntico. Las raciones son abundantes y los precios muy económicos. Eso sí, encarga la comida con tiempo porque tarda bastante en prepararse (¡sobretodo el desayuno!).

Te recomiendo llenar tu cantimplora de agua en las diferentes Water Stations que hay a lo largo de la ruta. Venden agua tratada que tiene dos ventajas respecto a la embotellada: es mucho más barata; y una opción ecológica que reduce el consumo de plástico. En las pensiones lo habitual es beber té (con o sin leche).

IDIOMA

La lengua oficial en Nepal es el Nepalí. Se utiliza en la administración pública y lo habla de manera habitual alrededor de la mitad de la población. Aunque después cada etnia tiene su propio idioma. Por ejemplo, la ruta del AC pasa por zonas donde habitan los Gurung y los Thakali, con lenguas muy diferentes.

Yo aterricé en Nepal cargado de buenas intenciones con un manual para aprender nepalí en mis ratos libres. Pero se trata de un idioma ininteligible y al final no pasé del saludo típico («Namaste«) que pronuncié en cientos de ocasiones cada vez que me cruzaba con un lugareño. Por suerte casi todo el mundo habla algo de inglés y en el AC la gente está acostumbrada a tratar con extranjeros, así que me pude comunicar sin excesivas dificultades.

MONEDA

La Rupia Nepalí, que a su vez se divide en 100 Paisas (aunque en la práctica su valor es tan residual que ya no se ven). Cuando visité Nepal el tipo de cambio era de 1 eur = 110R (nov/2015). Para obtener moneda local cambié euros en un banco de Pokhara que ofrecía tipos más favorables que las casas de cambio. Hay alguna población a lo largo del AC que cuenta con cajeros automáticos, pero los cortes de luz y averías son frecuentes y preferí llevar conmigo todo el efectivo necesario para la ruta y evitar sorpresas.

SALUD

No hay ninguna vacuna obligatoria para visitar Nepal. Aunque se recomiendan las de la Fiebre Tifoidea, Hepatitis A y B, y Tétanos.

De todas formas tu principal preocupación a nivel de salud durante el Annapurna Circuit será combatir el mal de altura, conocido técnicamente como Mal Agudo de Montaña (MAM) o Acute Mountain Sickness (AMS). A partir de los 2.500m comienza a reducirse el nivel de oxígeno del aire y baja la presión atmosférica. Esta situación provoca molestias físicas más o menos llevaderas, como dolor de cabeza, mareos, náuseas, o insomnio leve. Pero sin las precauciones adecuadas puedes acabar sufriendo un edema pulmonar o cerebral. Así que es fundamental seguir unas pautas para que el AC no se convierta en una experiencia desagradable.

DIEZ CONSEJOS PARA COMBATIR EL MAL DE ALTURA

1. Camina poco a poco, sin someter el cuerpo a esfuerzos excesivos.

2. Gana altura de forma gradual. Los expertos recomiendan no subir más de 500m de desnivel al día a partir de los 2.500m.

3. Realiza jornadas de aclimatación. Lo ideal es que hayas dormido al menos 3 noches a 3.500m de altura antes de abandonar Manang rumbo al Thorong La (en mi caso Ghyaru, Braka y Manang). Además intenta hacer alguna excursión en la que subas y después pases la noche a una altura inferior.

4. Bebe mucha agua para mantener el cuerpo perfectamente hidratado. Se recomienda ingerir entre 2-3 litros al día. Yo cada mañana llenaba mis dos cantimploras (de 1 litro cada una) y me aseguraba que al final de la jornada estaban vacías. Y en las pensiones no paraba de beber té.

5. Evita las comidas copiosas y sigue una dieta rica en carbohidratos, como arroz, pasta o muesli, productos que encontrarás con facilidad en cualquier pensión.

6. Existen medicamentos que facilitan la adaptación del cuerpo a la altura. Uno muy popular en Nepal es el Diamox. Yo lo compré y tomé 2 pastillas al día entre Manang y Ranipauwa (las 3 jornadas previas al paso del Thorong La). Aunque nunca sabré en qué medida ayudó a que no me encontrara mal. En España no venden Diamox sin receta médica, pero en Pokhara lo encontrarás en cualquier farmacia. Ten en cuenta que este medicamento tiene efectos diuréticos y no pararás de orinar, por lo que esos días deberás aumentar la ración de agua. Otra opción es tomar Ibuprofeno.

7. Evita el consumo de alcohol, tabaco o café, productos que restan oxígeno al cuerpo.

8. Utiliza una protección solar adecuada para no sufrir quemaduras, que también deshidratan y restan oxígeno.

9. Descansa bien al final de cada etapa durmiendo el mayor número de horas posible. Nada de fiestas hasta la madrugada, ya tendrás tiempo en Pokhara.

10. Si a pesar de todo lo anterior tus molestias físicas se agravan no te quedará otra que descender y esperar hasta que desaparezcan.

Bueno, podría facilitar muchos más datos pero creo que junto a los 8 posts que he publicado tienes bastante información para hacerte una idea del Annapurna Circuit y decidir si te apetece realizarlo. Aún así, si te surge alguna duda escríbeme y contactaré contigo lo antes posible.

Si te gustó la guía, dale al like (el corazón que hay en la parte superior), escribe un comentario con tu opinión, y sígueme en redes sociales