Museos de diseño futurista, un animado mercado con tiendas de halcones y camellos, y un paseo marítimo entre rascacielos y dhows
Situada en la costa del Golfo Pérsico, Doha es la capital de Qatar y su ciudad más importante, concentrando alrededor del 80% de la población del país. Durante mucho tiempo la zona estuvo dominada por Al Bidda, el principal asentamiento de Qatar tras el declive de Zubarah. Pero en 1821 los Británicos arrasaron Al Bidda por considerarlo un nido de piratas y no respetar los tratados marítimos, y un grupo de supervivientes fundó Doha a escasos kilómetros. La ciudad prosperó gracias al lucrativo comercio de perlas. Más tarde el descubrimiento de gas y petróleo en los años 50, y su designación como capital de Qatar en 1971, provocaron la llegada masiva de inmigrantes que convirtieron Doha en una gran urbe llena de edificios futuristas y lujosas instalaciones.
En la actualidad Doha continúa creciendo a un ritmo imparable y vivió su momento culminante en el año 2022, cuando organizó el Mundial de Fútbol. Aunque Qatar es visto con recelo por sus poderosos vecinos, Arabia Saudí y Emiratos Árabes. Estos son los 6 lugares de interés que recomiendo:
MUSEO NACIONAL
*Horario: 9h – 19h (jueves cierra a las 21h y viernes abre a las 13.30h) (martes cerrado)
*Precio: 50D
*Fotografía: ok
El primer Museo abrió sus puertas en 1975, pero en el año 2019 la colección se trasladó a un edificio de nueva construcción más llamativo. Su diseño es espectacular, obra del arquitecto Jean Nouvel. Se trata de una gigantesca rosa del desierto, con una montaña de láminas superpuestas que forman ángulos imposibles. Cuando llegué a la entrada me quedé sin palabras y mi cámara de fotos echaba humo. Después accedí al patio interior del Museo, que ofrece unas vistas de la estructura todavía mejores. Tras pagar el billete comencé la visita. El Museo Nacional se compone de una serie de salas organizadas en orden cronológico que tocan 4 temas:
1. Historia Natural: contiene reproducciones y animales disecados que muestran las diferentes especies que habitan Qatar (aves, mamíferos, insectos, reptiles), incluido un enorme tiburón ballena que cuelga del techo o el esqueleto de un dugón. También vi los restos de un meteorito.
2. Arqueología: me gustaron los petroglifos. Uno representa una embarcación que podría ser china. Además destaca el contenido de varias tumbas y túmulos funerarios, con joyas, armas, figuras de terracota, y objetos de cerámica; parte de la mercancía que transportaba un barco procedente de Oriente Medio naufragado en las costas de Indonesia; y los hallazgos descubiertos en las ruinas de Murwab, un asentamiento del siglo IX situado al noroeste del país.
3. Etnología: dedicado a diferentes aspectos de la cultura tradicional de Qatar. Las salas exponen elaborados vestidos con antifaces que cubren toda la cara excepto los ojos. Y numerosas fotos y vídeos que muestran el trabajo de los buscadores de perlas; la caza con halcones; los camellos; la vida en la costa y el desierto; y celebraciones especiales. Una ventana a un pasado que el petroleo hizo desaparecer por completo.
4. Historia Reciente: abarca desde el siglo XVI hasta nuestros días. Repasa la historia convulsa del país, salpicada de enfrentamientos armados con sus vecinos (Bahrein, Omán, Arabia Saudí, el Emirato de Abu Dhabi, Gran Bretaña). Las penurias vividas tras el desplome del negocio de perlas cuando los japoneses empezaron a cultivarlas artificialmente, con hambrunas y enfermedades. El descubrimiento de petroleo y el progreso que aportó al país, con avances en todo tipo de ámbitos. Y el polémico bloqueo comercial liderado por Arabia Saudí que durante unos años puso a prueba la resistencia de Qatar. En esta sección apenas hay objetos, solo paneles y fotografías.
El interior del Museo es una maravilla, con techos altísimos, láminas que sobresalen de las paredes, y pantallas que proyectan vídeos con imágenes sugerentes (arena cayendo, el mar, el espacio), escenas del pasado (batallas, el ambiente de una aldea tradicional) y entrevistas a ancianos que explican cómo era la vida en Qatar antes de la llegada de la industria petrolífera. Compartí las salas con un montón de gente (quizás por ser domingo), incluidos docenas de niños gritando y corriendo. La verdad es que me costó conseguir buenas imágenes y disfrutar de momentos tranquilos.
Pegado al Museo se levanta el Palacio de Abdullah bin Jassim Al Thani, conocido como Old Amiri Palace. Data de 1906, cuando era gobernador de Doha. En 1913 se convirtió en Emir de Qatar y unos años después trasladó su residencia a un fuerte situado donde actualmente se encuentra el Amiri Diwan. El palacio se empezó a deteriorar, pero en 1975 fue restaurado para albergar el Museo Nacional, y hoy día está integrado en el moderno edificio. Tiene entradas cubiertas de relieves con motivos geométricos; puertas de madera; y salas vacías con techos de troncos y hojas de palmera. Por la noche el palacio se ilumina, aunque para mi gusto ofrece un aspecto demasiado impecable.
CORNICHE
Un paseo marítimo de 7km de longitud que sigue el contorno de dos bahías. En la pequeña está el Puerto Antiguo; y en Doha Bay (la grande) hay montones de embarcaciones tradicionales y lugareños pescando. El paseo comienza en el Museo Nacional y finaliza en el barrio de West Bay. Yo recorrí a pie toda la Corniche de punta a punta. Esto fue lo más destacado:
1. Mercado de Pescado: consiste en una serie de puestos donde cada mañana los pescadores venden las capturas del día. Durante la parte central de la jornada está cerrado y me quedé sin verlo.
2. Puerto Antiguo: mi estancia en Doha coincidió con los preparativos de una Feria del Barco y la zona se encontraba vallada, con operarios trabajando.
3. Mina District: un barrio inaugurado en el año 2022 que ocupa parte del Puerto Antiguo. Se trata de un conjunto de edificios que imitan la arquitectura tradicional qatarí. Parecen fortalezas, aunque son de color pastel (salmón, verde, naranja) y algunos lucen llamativas pinturas murales. En su interior hay tiendas, galerías de arte, cafeterías, restaurantes y apartamentos turísticos. Mina District también cuenta con un mercado de pescado cubierto; y una pasarela de madera junto al mar. Yo dediqué un rato a pasear por el barrio y descubrí infinidad de rincones fotogénicos. Además apenas había gente y se estaba muy tranquilo.
4. MIA Park: este parque se extiende frente al Museum of Islamic Art (de ahí su nombre). Tiene jardines, palmeras, y extensas zonas de césped donde vi numerosas familias de lugareños (principalmente mujeres en abaya o niqab con sus hijos). Me sorprendió porque era un lunes por la mañana. También hay áreas de juegos para los críos y pájaros revoloteando. Me encantó un Mirador que ofrece una panorámica épica del skyline de Doha, con una hilera de edificios futuristas (mejor luz para la fotografía por la mañana). Puedes sentarte en un montículo con césped o en la terraza de la única cafetería de MIA Park. Durante mi visita soplaba un fuerte viento y el mar estaba agitado, pero con un cielo azul y temperaturas agradables.
5. Puerto de Dhows: siguiendo la Corniche pasé junto a varios dhows amarrados (embarcaciones tradicionales del Golfo Pérsico). Hoy día se utilizan para transportar mercancías o turistas y un par de empleados intentaron convencerme. A continuación hay un Puerto donde se concentran un montón de dhows y me acerqué a curiosear. Además vi la elegante Terminal del Ferry que viaja a Banana Island; un Restaurante de lujo frecuentado por qataríes con coches de gama alta; y un Mirador que permite contemplar otra magnífica imagen del skyline de Doha, pero esta vez con dhows en primer plano.
6. Mezquita Al Fanar: forma parte del Abdullah bin Zaid Al Mahmoud Islamic Cultural Center, inaugurado en el 2008. Tiene un minarete con forma de espiral similar al de la Gran Mezquita de Samarra (Irak) y preside el centro de Doha. Durante unos años Al Fanar fue el templo más grande de Qatar, hasta que en el 2011 finalizaron las obras de la Mezquita Imam Muhammad ibh Abd Al Wahhab.
7. Monumento de la Perla: está situado frente al Puerto de Dhows y consiste en una ostra abierta con una enorme perla en su interior. Hace referencia al pasado de Qatar y aparece en el billete de 1R. Aquí merodean taxistas ofreciendo excursiones por la ciudad (cobran 200R por 2 horas). Son algo pesados aunque imagino que la construcción del Metro ha provocado una caída importante de su negocio y no les culpo.
8. Amiri Diwan: un edificio de 1989 que es la sede de gobierno del país y alberga las oficinas del Emir de Qatar. Por motivos obvios se encuentra cerrado al público. Me dijeron que la guardia real patrulla el interior del recinto a lomos de dromedarios pero no me asomé a investigar para evitar problemas.
Tras un buen rato caminando por la Corniche estaba agotado y me moría de sed. Sorprendentemente en todo ese tiempo no había visto ni una sola cafetería o puesto de bebidas para reponer fuerzas. Y eso que me encontraba en una de las zonas más turísticas de Doha. Por suerte al final descubrí un Starbucks; pedí un Caramel Frappucino grande (24R); y me lo tomé en la terraza a la sombra. Me devolvió la vida.
9. West Bay: en el último tramo de la Corniche hay lugareños pescando, algunos con cañas y otros utilizando un simple sedal. Según caía la tarde el lugar se llenó de familias y el mar de dhows navegando con turistas. A mi lado pasaban patinetes eléctricos, bicicletas y deportistas corriendo. También vi gatos, incluido uno de apenas semanas. En West Bay se concentran los rascacielos más espectaculares de Doha. Destacan Al Bidda Tower, de forma retorcida; el World Trade Center, con una plataforma circular que parece un platillo volante incrustada en la parte superior; y Doha Tower, similar a un supositorio gigante. Yo conseguí buenas fotos con pescadores y gente en primer plano y los edificios de fondo.
Cuando acabé de recorrer la Corniche ya era de noche. Decidí volver a mi hotel en Metro y me dirigí a la Estación de West Bay (linea roja), ubicada a 10 minutos, cruzando la autovía por un túnel subterráneo.
MUSEO DE ARTE ISLAMICO
*Horario: 9h – 19h (jueves cierra a las 21h y viernes abre a las 13.30h) (miércoles cerrado)
*Precio: 50R
*Fotografía: ok
Este Museo data del año 2008 y ocupa una isla artificial de Doha Bay. Tiene un diseño revolucionario, compuesto por una serie de cubos apilados y muros de color beige sin apenas ventanas. Es obra de I.M. Pei, el arquitecto de la pirámide del Museo del Louvre. Se llega a la entrada por una avenida flanqueada de palmeras que va ganando altura poco a poco. Después de comprar el billete la encargada de la taquilla me obligó a dejar la mochila en una consigna.
Me impresionó el enorme vestíbulo del Museo, que permite contemplar los 5 pisos del edificio; una lámpara gigante que cuelga del techo; la cristalera con vistas al mar; y una cúpula.
El Museo de Arte Islámico se divide en 2 partes:
1. Colección Permanente: ocupa los pisos 2 y 3. La colección está organizada por su temática (el Corán, religión, ciencia y tecnología, armas, manuscritos) o procedencia (Irán y Asia Central, Irak, Al Andalus, Imperio Mogol, Imperio Otomano, Siria y Egipto, Sudeste Asiático). Hay objetos de cerámica y metal; elaboradas joyas de oro y piedras preciosas; alfombras; figuras de terracota; puertas de madera tallada; azulejos; paneles con relieves; libros ilustrados; incensarios con forma de animal; y monedas antiguas. La iluminación es perfecta, con expositores impecables que no crean ni un solo reflejo (ideal para la fotografía).
2. Colección Temporal: está situada en el piso 4. Durante mi visita tocaba una dedicada a Ara Güler, un famoso fotógrafo turco. Consiste en una colección de fotografías en blanco y negro de Estambul, celebridades de la época, y recintos arqueológicos de Turquía como Nemrut Dag, el Templo de Afrodita o Hasankeyf. Me pareció interesante.
En el piso 1 hay una cafetería; y en el piso 5 el IDAM Restaurant, aunque los precios pican (un menú cuesta 350D por persona, bebidas a parte). Dediqué más de 2 horas a recorrer el Museo. Las salas tienen numerosos carteles con información en inglés. Al principio me crucé con demasiados visitantes, pero poco a poco se dispersaron y pasé un rato agradable. Por cierto, las chicas con faldas cortas tienen que cubrirse las piernas con un pareo.
SOUQ WAQIF
Se trata del mercado más importante de Doha. Sus orígenes se remontan a finales del siglo XIX, cuando beduinos y lugareños se reunían entre animales, frutas y verduras. En esa época Souq Waqif estaba situado junto al mar, hasta que durante los años 60 la costa de Doha se amplió de forma artificial. La aparición de los centros comerciales provocó el declive del mercado y encima en el 2003 quedó arrasado por un devastador incendio. A continuación el gobierno decidió rehabilitar Souq Waqif, renovando los edificios tradicionales y añadiendo otros sin romper la estética general, con muros almenados, balcones de madera y vigas que sobresalen. El nuevo mercado se inauguró en el año 2008 y se ha convertido en una de las principales atracciones de Doha.
Yo llegué caminando desde mi alojamiento. Souq Waqif está atravesado por avenidas donde hay cafés y restaurantes con animadas terrazas. La mayoría de la gente que vi eran lugareños con thawb (túnica blanca) y ghutra (tela que cubre la cabeza); y mujeres en niqab o abaya. Pensaba que sería un sitio más turístico. Junto a las avenidas hay mercados cubiertos con oscuros pasadizos y tiendas que venden telas, ropa, calzado, perfumes, especias, antigüedades, dagas curvadas, teteras, coloridas lámparas, alfombras, souvenirs… Los dueños no son nada pesados y pude pasear tranquilamente.
En Souq Waqif hay empleados en uniforme con carritos transportando la compra de sus clientas (las siguen a todas partes con cara de resignación). Y un ejército de operarios deambula en busca de basura manteniendo el recinto muy limpio.
A parte del Souq genérico hay otros temáticos:
1. Halcones: es el ave nacional de Qatar. Los beduinos llevan miles de años cazando con halcones pájaros y conejos, y son parte integral de la cultura del país. Hoy día es un deporte muy popular entre las élites. Estas aves tienen una esperanza de vida de 12-15 años y su adiestramiento es un proceso lento y laborioso. Los precios comienzan a partir de 30milR (7.600€), pero algunos ejemplares alcanzan el millón. Las razas más habituales son el Peregrino (considerado el animal más veloz del mundo) y el Sacre.
Souq Waqif cuenta con una zona de tiendas de halcones y objetos relacionados con su cuidado y adiestramiento. Yo entré en varias y los encargados no me pusieron ninguna pega. Incluso pude hacer fotos. Me sorprendió la cantidad de halcones que había en cada tienda. La primera albergaba unos 40. Estaban subidos en pedestales, con las patas atadas a un cordel, y la mayoría tenían la cabeza cubierta por una caperuza para calmarlos. La verdad es que me dio pena ver así a estas aves Alguna parecía mirarme con ojos de tristeza. De vez en cuando aparecían potenciales compradores, que se ponían un guante de piel para coger al halcón; le examinaban; y tomaban sus medidas con un metro mientras aleteaba nervioso.
A parte de los halcones, en las tiendas hay artesanos fabricando caperuzas, cordeles, guantes y jaulas. Yo quería una foto de un qatarí con su halcón pero no fue sencillo. Solo me dejaban retratar al pájaro, hasta que por fin un chaval que trabajaba en una tienda aceptó posar. Junto al Souq hay un hospital especializado en halcones con problemas de salud.
2. Pájaros y mascotas: otra sección de Souq Waqif se centra en aves exóticas. La mayoría se agolpaban graznando dentro de sus jaulas pero otras estaban en el exterior, imagino que con las alas recortadas para impedirles la huida. Vi un imponente Guacamayo, Loros (incluidos dos polluelos), Cotorras, Periquitos, una Cacatúa, Palomas, Gallos… Aunque también Tortugas de Tierra de diferentes tamaños y Conejos. En el pasado era habitual la imagen de perros y gatos enjaulados bajo el sol abrasador, pero por suerte durante mi visita no había. Muchas protectoras de animales se quejaron y quizás consiguieron su objetivo. O se trasladó a los pobres animales a rincones menos frecuentados.
3. Camellos y caballos: hay dos recintos. Uno estaba lleno de camellos tumbados sobre la arena. Mientras paseaba alrededor apareció una madre en niqab con su hijo y se dedicaron a darles galletas. En el segundo recinto los caballos se encontraban encerrados en sus establos y no los pude ver.
4. Gold Souq: un mercado cubierto con docenas de tiendas de joyas. Principalmente venden oro pero también plata y piedras preciosas. Yo solo le dediqué unos minutos porque el tema no me apasiona. Destacan los ostentosos conjuntos de collares y pendientes para novias.
Las tiendas de Souq Waqif cierran entre 13h y 16h. Yo aproveché para tomar un café con leche en un bar. Ocupé una mesa del comedor por el aire acondicionado; y decidí probar el café con pétalos de rosa (20R), aunque no noté nada especial. Al poco llegó una familia de chinos y el crío se tiró todo el rato haciendo ruido con una ametralladora de juguete. Me marché antes de que me explotara la cabeza. A media tarde me senté en la terraza de un local de zumos y pedí un delicioso batido de plátano y mango (22R).
Cuando empezó a oscurecer el mercado se llenó de familias y grupos de amigos, aunque ahora también había turistas occidentales. Unas señoras montaron varios puestos de comida tradicional. Yo pedí una ración de Harees (puré elaborado con trigo y carne de ternera) y una naranjada (15D), y me senté en un banco en medio de la multitud. También vi mujeres haciendo tatuajes de henna; y lugareños que ofrecían ponis y un camello para dar paseos a los niños. Me encantó el ambiente, acompañado por la llamada a la oración desde una mezquita cercana.
GRAN MEZQUITA
Fue inaugurada en el año 2011 y es la mezquita más grande de Qatar, con capacidad para 11mil fieles. Está dedicada al Imam Muhammad bin Abdul Wahhab, fundador del Wahabismo (la rama más conservadora del Islam), que siguen muchos qataríes al igual que la mayoría de saudíes. Puedes llegar en transporte público utilizando el Metro hasta la Estación de West Bay (Línea Roja) y después caminando o en taxi. Yo fui en el coche que alquilé para recorrer el Norte de Qatar.
No logré dar con la puerta del párking de la Gran Mezquita y acabé dejando el vehículo en un descampado. Desde allí contemplé el exterior del edificio, con muros de color beige, un minarete, y un conjunto de 93 cúpulas. Y disfruté de una bonita panorámica de los rascacielos de West Bay.
A continuación intenté entrar en la sala de oración pero un guarda de seguridad me lo impidió. Según me explicó, la persona encargada de acompañar a los visitantes no musulmanes tenía un examen y no estaba disponible (¡?). Fue frustrante porque la sala se encontraba justo al otro lado de la puerta, pero el tipo no atendió a razones y me dijo que volviera otro día. Vaya tela…
Cuando a la mañana siguiente regresé a la Gran Mezquita, otro guarda me envió a la Oficina de Atención al Turista, ubicada en una planta subterránea, donde me recibió un abuelete. Me comentó que tendría que esperar un rato pero un compañero le indicó que podía unirme a una familia de filipinos residentes en Gran Bretaña y al poco comenzamos la visita. El hombre nos condujo a la puerta de la mezquita; nos descalzamos; y presenciamos la oración de pie desde un rincón de la sala. Es enorme, con arcos y columnas de color blanco.
Después una mujer inglesa cubierta con una abaya negra se encargó del grupo y atendió todo tipo de preguntas sobre la cultura árabe (dejó caer que estuvo casada con un qatarí) mientras hacíamos fotos libremente. También visitamos el patio, rodeado de arcos cubiertos de relieves y con vistas de un elegante minarete. Mereció la pena insistir para conocer el interior de la Gran Mezquita.
KATARA
Un barrio construido en el año 2010 al norte de West Bay. Está compuesto por un entramado de calles y edificios de estilo tradicional que albergan galerías de arte, museos, cafés y restaurantes. Se agradecen los toldos que protegen del sol. Katara hace referencia al nombre de Qatar en la antigüedad. Es posible llegar en Metro utilizando la Línea Roja. Visité el barrio un viernes por la mañana a buena hora y el ambiente era tranquilo porque la mayoría de locales no abren hasta las 13h.
En Katara hay varias estructuras singulares, como el enorme Anfiteatro, donde tienen lugar conciertos y actuaciones. Yo entré y subí a la grada más alta para contemplar las vistas. También destaca la Mezquita Dorada, cubierta de azulejos de ese color, con una sala de oración rectangular y un minarete. Además me gustaron 3 Palomares de forma cónica muy fotogénicos; un centro comercial con columnas y cúpulas que acoge una franquicia de las famosas Galerías Lafayette; pinturas murales de temática variada; estatuas modernas; y una playa privada que cuesta 10R.
Cuando acabé de recorrer Katara me senté en la terraza del Chapati & Karak Café y pedí un Chapati (crepe típico) de queso y miel; y un Karak (té con leche y especias). Se estaba genial a la sombra observando a la gente. De vez en cuando llegaban lugareños que pitaban para que los camareros les atendieran sin tener que bajarse del coche. Lástima que el chapati era pequeño y algo insípido. Precio: 13R.
TRANSPORTE EN DOHA
El centro de Doha es bastante compacto y casi siempre caminé entre los diferentes lugares de interés. Para llegar a alguna atracción más alejada o el Aeropuerto utilicé el Metro, inaugurado en el año 2019. Existen dos categorías: Estándar, que incluye vagones específicos para familias; y Gold Club, con asientos cómodos y espaciosos.
Los billetes se compran mediante la Travel Card, una tarjeta monedero que cuesta 10D (Estándar) y 30D (Gold Club). Están disponibles en unas máquinas expendedoras situadas en las estaciones de Metro. Tras adquirir la Travel Card se cargar con el importe necesario. Cada trayecto cuesta 2D (Estándar) o 10D (Gold Club), independientemente de la distancia (no opera un sistema de zonas). Hay salidas cada 6-8 minutos. Como dato curioso, los trenes son autónomos y no tienen conductor.
ALOJAMIENTO EN DOHA
Pasé 3 noches en Doha y dormí en el mismo lugar:
La Villa Hotel – 150R/Noche
*Puntos a favor: habitación enorme; cama doble muy cómoda; baño privado; buena limpieza; ubicación genial, a un corto paseo de las principales atracciones; aire acondicionado; wifi rápido; nevera; 2 botellas de agua diarias de cortesía; personal realmente amable; precio.
*Puntos en contra: huéspedes ruidosos (portazos y televisores a todo volumen); ducha separada en un cuarto minúsculo y con escasa potencia (el tubo estaba roto); mobiliario destartalado.
En Doha hay una gran variedad de alojamientos pero la mayoría son caros. Por suerte encontré en Booking el Hotel La Villa e hice una reserva de 3 noches. Aunque cuando llegué todavía quedaban habitaciones libres y el precio había bajado a 120R/Noche. Me dio rabia. Al llegar me recibió un encargado muy atento que me dio una habitación en la última planta a pesar de que todavía eran las 11h y el check in arrancaba a las 14h. En general acabé satisfecho con el Hotel La Villa, y si volviera a Doha repetiría.
CONCLUSION
Doha es un lugar imprescindible en cualquier visita a Qatar y el único que conoce la gran mayoría de turistas occidentales. Al igual que otras ciudades de la Península de Arabia, Doha no está pensada para el peatón, con avenidas de tráfico intenso y semáforos que nunca se ponen en verde (a pesar de apretar el pulsador). Siempre acababa cruzando a la carrera y viví momentos de tensión. La única excepción es el paseo marítimo de la Corniche. En Doha también hay un montón de gatos. Están por todas partes y a juzgar por su aspecto la gente les trata muy bien.
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