Choro Trek

Una improvisada caminata de 3 días que me llevó desde las montañas del Altiplano hasta las frondosas selvas de los Yungas

El Choro Trek es una de las rutas de larga distancia más populares de Bolivia. Consiste en un antiguo camino de 53km de longitud con muchos tramos pavimentados que en tiempos del Imperio Inca se utilizaba para transportar mercancías entre las selvas de los Yungas y las ciudades de las montañas. El Choro Trek atraviesa el Parque Nacional Cotapata, inaugurado en el año 1993, con una superficie de 650km2 y una gran variedad de paisajes habitados por jaguares, ciervos, monos y todo tipo de aves. Tiene un desnivel negativo de 3.600m, con inicio en la población de La Cumbre y final en Chairo, y se suele cubrir en 3 jornadas. El principal punto de acceso a la ruta es la ciudad de La Paz, donde hay agencias locales y numerosos taxistas.

La mejor época para hacer el Choro Trek es durante la temporada seca, entre los meses de mayo y octubre, cuando los ríos bajan con un caudal moderado y es más sencillo cruzarlos. Yo visité la zona en mayo y todavía eran evidentes los efectos de una devastadora crecida del río Chucura.

PREPARATIVOS

Reconozco que me lancé a recorrer el Choro Trek completamente a la aventura. Aunque al menos me encontraba en buena forma física tras caminar durante varios días por la Cordillera Real a más de 5mil metros de altitud. Estos son los aspectos a tener en cuenta:

1. Guía: yo evité contratar los servicios de un guía local porque en teoría el camino era sencillo. Aunque no tenía un mapa detallado de la zona o una tarjeta SIM local para orientarme con el móvil. Y una vez en marcha descubrí que apenas había señales con indicaciones. Encima el año que realicé la ruta (2018) una crecida del río Chucura había arrasado varios puentes y borrado parte del sendero, así que en ciertos tramos me costó avanzar.

2. Alojamiento: tras pensarlo mucho decidí no viajar con tienda de campaña para caminar ligero y esto me condicionó porque en la zona no hay hostales o refugios. La primera noche tuve que dormir al raso metido en mi saco; y la segunda me vi obligado a seguir caminando por la selva en medio de la oscuridad. Con lo cual si no te gustan las experiencias al límite te aconsejo meter una tienda en tu mochila.

3. Equipo: para esta excursión me llevé lo estrictamente necesario teniendo en cuenta que la previsión del tiempo para los próximos días era favorable. Tu equipo debería incluir: bastones de montaña (para mantener el equilibrio al cruzar ríos o tramos pavimentados resbaladizos); repelente de mosquitos (para las selvas de los Yungas); chubasquero (puede llover en cualquier época del año); y un buen saco (se duerme a cotas que superan los 2mil metros).

4. Comida: solo compré unos paquetes de galletas confiando en que encontraría algún lugar para comer durante la ruta. Al final tuve suerte pero te recomiendo ser autosuficiente porque las opciones son escasas (alguna tienda básica y viviendas particulares).

VIAJE: LA PAZ – LA CUMBRE

La jornada no empezó de la mejor forma posible. Me desperté a las 5.30h en mi habitación del Hotel Nuevo Sol de La Paz con los golpes de unos ruidosos vecinos y ya no pude volver a dormir. A las 7.30h me levanté; preparé las mochilas, dejé la pequeña en la recepción con las cosas que no iba a utilizar; y bajé al comedor a desayunar. El menú consistió en un huevo frito; pan con mermelada; macedonia de frutas; zumo de naranja; y un café con leche.

El Choro Trek arranca en La Cumbre, una aldea situada a 25km del centro de La Paz. Para llegar hay 2 opciones:

*Transporte público: primero es necesario un colectivo hasta la Terminal de Villa Fátima; y allí tomar el autobús que va a Coroico pasando por La Cumbre. Es una alternativa económica (unos 25B en total) pero se pierde bastante tiempo.

*Taxi: fue la opción que elegí, para empezar la ruta temprano. El día anterior aproveché mi visita a las oficinas de la agencia Climbing South America y contraté el servicio a través de Ana. Precio: 200B (a compartir con mi amigo Jose, que también se unió a esta ruta). La mujer pensaba que tras el trekking por la Cordillera Real descansaría un par de días y se quedó de piedra cuando le dije que en cuestión de horas iniciaba el Choro Trek.

A las 8.30h apareció en la recepción del hotel Mario, un simpático taxista; y tras una breve presentación subimos al vehículo. El trayecto duró una hora, avanzando por una carretera llena de perros que se jugaban el tipo al cruzar. Y llegamos a La Cumbre (4.725m).

ETAPA 1: LA CUMBRE – CHALLAPAMPA / Distancia: 19km / Desnivel: -2.035m / Tiempo: 7,5 horas

En La Cumbre hay una oficina con un libro para registrarte antes de comenzar la ruta (no es obligatorio) y una estatua de Cristo. Si viajas en transporte público deberás recorrer a pie una empinada pista de 3km que lleva hasta el Paso de Abra Chucura (4.860m). Pero no tiene mucho interés, así que pedí a Mario que me dejara directamente en el paso y nos despedimos.

Desde Abra Chucura las vistas son espectaculares, con montañas peladas, cumbres nevadas, y el sendero del Choro Trek serpenteando por el Valle del Río Chucura. La altura era considerable, pero el trekking por la Cordillera Real me había inmunizado. La etapa del día se dividió en 3 partes:

1. Estancia Samaña Pampa: para empezar bajé hasta el fondo del valle por una pista sin asfaltar. De camino me encontré con una pareja de australianos y charlamos unos minutos, aunque continuamos por separado. También me crucé con una lugareña (llamadas Cholas o Cholitas) con su ropa tradicional (sombrero, pollera de vivos colores y manta de rayas para guardar cosas). Y vi un par de Caracaras de Montaña.

A continuación avancé por el valle atravesando un paisaje cubierto de vegetación, con el río Chucura formando meandros, grupos de llamas, un rebaño de ovejas, ruinas de antiguas construcciones, y enormes montañas de fondo. El tiempo era genial, con cielo azul y un sol muy agradable. No hacía nada de frío y no paré de hacer fotos. Más tarde llegué a la Estancia Samaña Pampa, donde hay una zona de acampada y una tienda básica. Aquí me registré en un libro, compré unas galletas (7B) y me senté a descansar unos minutos. La señora encargada me pidió medicinas pero, como de costumbre, viajaba sin un botiquín básico y no pude ayudarle.

2. Chucura: después seguí caminando y comprobé con horror una gigantesca masa de nubes oscuras que crecía en el horizonte. No tardaron en tapar el cielo y ya no volví a ver el sol en el resto de la jornada. Tras un rato recorriendo un tramo muy bien conservado de la calzada que cubre el Choro Trek llegué a la población de Chucura. Un bonito lugar con viviendas de piedra rodeadas de jardines llenos de flores exóticas. Allí un abuelete me hizo registrarme en un libro y pagué una tasa de 20B por acceder al Parque Nacional Cotapata. Como tenía hambre me senté junto a la entrada del local y comí un trozo de pizza que me había sobrado de la cena del día anterior.

Me hubiera encantado quedarme a pasar la noche en Chucura pero no hay opciones de alojamiento. En los alrededores vi caballos pastando y un grupo de llamativos Black-Faced Ibis que no se dejaban fotografiar de cerca (les seguí durante un rato). La verdad es que me sorprendió la ausencia de montañeros recorriendo El Choro Trek (pensaba que sería una ruta muy transitada). En todo el día apenas me crucé con 8 personas…

3. Challapampa: la última parte de la etapa fue un continuo descenso envuelto en una niebla cada vez más espesa que creaba una atmósfera irreal. La vegetación era realmente curiosa, con árboles de ramas cubiertas de musgo; coloridas flores; y helechos. Aunque en muchos puntos se podían apreciar los destrozos causados por la reciente crecida del río Chucura, con bloques de tierra arrancados, construcciones en ruinas y huellas de máquinas excavadoras. También encontré diferentes obstáculos que ralentizaron mi ritmo, como resbaladizos tramos de calzada húmeda que me obligaban a hacer equilibrios; un precario puente hecho con troncos de madera para cruzar el caudaloso río (lo pasé fatal); y una avalancha de pedruscos que bloqueaban el sendero.

Las horas iban pasando y la etapa no acababa. Ya eran las 17h, me encontraba bastante cansado, y empezaba a oscurecer. Si hubiera tenido mi tienda de campaña la hubiera plantado en cualquier claro del bosque. Reconozco que viví momentos de tensión y ya me veía haciendo un vivac entre los arbustos con el peligro de que me picara algún bicho (principalmente serpientes o insectos venenosos). Menos mal que al final aparecieron las casas de Challapampa (2.825m) y respiré aliviado.

El pueblo está al otro lado del valle pero el puente original quedó destruido por la crecida del río. En su lugar había diferentes tablas y troncos que ayudaban a cruzar pequeños arroyos; y un puente colgante sin protección lateral que se balanceaba peligrosamente sobre el agua. Fue toda una aventura. No me esperaba tantas complicaciones en esta primera etapa.

Challapampa cuenta con unas instalaciones muy sencillas: una zona de acampada y una tienda de productos básicos gestionada por una abuelita encantadora. Eso sí, la ubicación es impresionante, frente a una pared de roca forrada de árboles y con el sonido del río Chucura de fondo. Allí había un puñado de turistas occidentales, aunque con un ambiente bastante frío, sin relacionarse entre ellos. Yo hablé un poco con la pareja de australianos y un francés de Burdeos que viajaba con su guía local, pero en general todo el mundo iba a su aire. Para cenar piqué una manzana y frutos secos que me habían sobrado del trekking por la Cordillera Real; y unas galletas que compré en la tienda (5B).

A la hora de dormir, como no tenía tienda de campaña, me tuve que conformar con estirarme sobre un colchón relleno de paja situado en el exterior, bajo un techo de madera, pagando lo mismo que si acampara (15B). Antes de meterme en el saco estuve unas horas escribiendo en un cobertizo que parecía un decorado de La Matanza de Texas, con pieles de oveja que apestaban, mazorcas de maíz colgando del techo y un enorme machete.

ETAPA 2: CHALLAPAMPA – SANDILLANI / Distancia: 22km / Desnivel: -775m / Tiempo: 11 horas

Por la mañana me desperté a las 7h tras una noche de sueño casi perfecta. No pasé nada de frío (gracias a mi saco y dormir vestido) y solo se escuchaba el río, aunque de vez en cuando se me posaban insectos en la cara. Una vez en pie desayuné unas galletas, preparé la mochila, y a las 8h ya estaba en marcha sin imaginar lo que me esperaba. La etapa del día se dividió en 5 tramos:

1. Choro: de entrada caminé durante 3 horas siguiendo una pista en continuo descenso. La única dificultad fue la resbaladiza calzada y el barro acumulado en algunos puntos. Me encantó esta parte, avanzando entre una vegetación exuberante, con coloridas flores, pequeñas cascadas, alguna tumba aislada y bonitas panorámicas del valle cubierto de selva. También vi un grupo de pájaros de plumaje verde que desaparecieron rápidamente entre los árboles; montones de mariposas que revoloteaban a mi alrededor; y una serpiente muerta.

Cuando llegué a Choro un lugareño me llamó desde su vivienda y me acerqué a curiosear. Tenía una tienda con productos básicos y me apetecía beber algo, pero solo vendía botellas grandes y me tomé una Coke que me había sobrado del trekking por la Cordillera Real. De paso aproveché para sentarme a charlar con el hombre en una terraza que ofrecía buenas vistas del valle. Por cierto, Silverio (mi guía en la Cordillera Real) era de Choro y al parecer el lugareño le conocía.

2. Camping Buena Vista: tras el descanso me esperaba una sorpresa. El siguiente puente colgante que cruza el río Chucura también había sido destruido y me tocó bajar hasta su cauce; pasar al otro lado por unos inestables troncos de madera; y encontrar la continuación de la pista. Menos mal que alguien había dejado montoncitos de piedras con indicaciones porque la cosa estaba complicada.

De nuevo en el camino correcto, la pista se convirtió en un estrecho sendero que avanzó a través de la selva subiendo sin parar. No me lo esperaba y acabé en manga corta empapado en sudor y con el corazón a mil por hora. Pero al cabo de un rato el sendero perdió inclinación y llegué al Camping Buena Vista, un lugar que no hizo honor a su nombre porque la niebla lo cubría todo. Allí estaba el turista francés con su guía local y hablé con ellos. El guía iba con unos humos demasiado subidos (quizás intentando justificar sus servicios). Según me explicó, fue él quien mató a la serpiente porque le atacó; y el que dejó los montoncitos de piedras. En fin…

En el camping también había un grupo de 4 chavales que estaban comiendo un plato caliente. Yo me moría de hambre así que pregunté al encargado. Y por suerte me preparó un plato de arroz blanco con atún y verduras que engullí acompañado de una Coke (21B). Me dejó como nuevo.

3. Valle del río Jucumarini: el descanso me sentó genial y bajé a buen ritmo. Pero en el río otro puente colgante roto me obligó a hacer más equilibrios sobre troncos. Tras una subida avancé por la ladera de la montaña con unas vistas épicas de la selva extendiéndose hasta el infinito. No podía parar de hacer fotos. De camino vi un montón de flores exóticas y un Colibrí; y aparecí en la aldea de San Francisco. Allí estaban el turista francés y su guía, que se quedaban a pasar la noche porque ya eran las 16h (contaban con tienda de campaña). No hubiera sido una mala opción pero me vi obligado a continuar.

4. Bella Vista: a continuación bajé por el Valle del río Coscapa esquivando rocas resbaladizas; pasé junto a dos saltos de agua (uno me mojó y evité el otro saltando de piedra en piedra); y contemplé panorámicas geniales, con una cascada en la distancia cayendo desde gran altura. La buena noticia fue que el puente colgante estaba intacto y pude pasar al otro lado del valle sin problema. En cambio poco después me esperaba la Cuesta del Diablo, una durísima pendiente que me dejó sin respiración. Suerte que el trekking por la Cordillera Real me había puesto en forma… La subida acabó en la población de Bella Vista, donde me compré una Coke para refrescarme en una tienda básica (5B).

5. Sandillani: el tramo final de la etapa fue una auténtica odisea. Pronto comenzó a oscurecer, así que guardé mi cámara de fotos y me puse la linterna frontal. Yo intenté caminar lo más rápido posible pero las piedras eran un peligro y me tocó sortear un arroyo. Además tenía que examinar el sendero para no pisar algún animal peligroso (como la serpiente que mató el guía). La sensación de aventura era total, atravesando la selva en medio de la noche, rodeado de sonidos extraños. Encima en esta zona se habían producido algunos robos a turistas. Reconozco que iba bastante nervioso.

Sin duda el peor momento tuvo lugar cuando alcancé una bifurcación donde no había ninguna señal que indicara hacia donde iba cada camino. No me lo podía creer. Ya me veía haciendo un vivac allí mismo. Menos mal que Jose descubrió unas pequeñas letras que alguien había escrito a mano y pudimos continuar (el sendero correcto es el de la izquierda). Vaya tela… Tras otro rato caminando pasé junto a una casa y pregunté a su propietaria dónde estaba. La respuesta me llenó de alegría: había llegado a Sandillani (1.980m), punto final de la etapa. Y además esa vivienda era el lugar previsto para pasar la noche.

ALOJAMIENTO: URPUMA ECOTURISMO – 25B/Noche

*Puntos a favor: bungalow muy espacioso; buena limpieza; ubicación inmejorable, en medio de la selva; tranquilidad total por la noche; familia propietaria realmente amable; restaurante propio a tarifas correctas; precio.

*Puntos en contra: camas individuales; sin suministro eléctrico; baño exterior compartido; en mi bungalow había un murciélago que no se quería marchar.

Yo estaba agotado, con una dolorosa rozadura en un dedo del pie; los brazos llenos de picaduras de mosquito (con los nervios se me olvidó ponerme repelente); y una mano con restos de sangre al cortarme con una planta. Y aun así tuve la cara de negociar a la baja el precio del bungalow reduciéndolo 5B. Jose se partía de risa…

Una vez instalado encargué la cena y me senté en el comedor del restaurante. Allí conocí a una pareja de Austria que se alojaba en otro bungalow y charlamos un rato. Poco después llegó mi plato, con un huevo frito, arroz blanco, patatas fritas y ensalada. Me supo a gloria. Para beber cayeron 2 botellas de agua. Precio: 40B. No tardé en regresar a mi bungalow y prepararme para una noche de descanso más que merecida. No podía con mi alma pero estaba muy satisfecho. Ya había dejado atrás lo peor del Choro Trek.

ETAPA 3: SANDILLANI – CHAIRO / Distancia: 9km / Desnivel: -700m / Tiempo: 2,5 horas

La jornada comenzó a las 7.30h con los gritos de los austriacos, que decidieron ponerse en marcha temprano. Pero bueno, al menos aproveché el tiempo y a las 8h ya estaba en el restaurante listo para desayunar. Eso sí, me tuve que conformar con un sándwich de huevo frito con tomate y un café con leche (13B).

A continuación di un paseo por los alrededores. Una pena que el día volviera a amanecer muy nublado porque las vistas desde Sandillani son espectaculares. En su lugar me acerqué a conocer la Casa Sandillani, una vivienda de ladrillo que durante décadas perteneció a un excéntrico japonés (apodado “el Chino” por los lugareños) que dejaba acampar a los turistas en su jardín y los registraba en un libro de visitas. El pobre falleció en el año 2013 y ahora su tumba preside el jardín, con una foto y sus gafas de sol, rodeada de enormes plantas.

Más tarde hablé con el matrimonio propietario de Urpuma Ecoturismo. Me explicaron historias fascinantes de sus encuentros con la fauna de la selva: serpientes venenosas, osos enormes, monos… Algo muy difícil de ver en una breve visita como era mi caso.

A las 9.30h empecé la última etapa del Choro Trek, un descenso constante que me llevó hasta la población de Chairo (1.280m). Al principio caminé poco a poco, disfrutando de nuevas panorámicas del valle cubierto de una espesa selva, con el río al fondo. La verdad es que esperaba ver animales pero todo quedó reducido a un grupo de pájaros de plumaje verde y azul que pasaron volando; y numerosos graznidos procedentes de las copas de los árboles. Así que decidí acelerar el ritmo (a pesar de mi herida en el dedo del pie) y bajé casi al trote. Tanto que adelanté a la pareja de Austria, que había salido de Sandillani 2 horas antes que yo. Cerca de Chairo la selva tenía cada vez más claros, con zonas deforestadas y campos de cultivo.

En el pueblo puse punto y final al Choro Trek. Y lo celebré tomándome en la terraza de un pequeño bar una cerveza Paceña (la segunda del viaje). Precio: 18B. Me supo a gloria tras varios días de caminata. Un nuevo reto superado a pesar de las complicaciones.

VIAJE: CHAIRO – LA PAZ

Para regresar a La Paz necesité 3 etapas:

1. Taxi hasta la población de Coroico: en Chairo no hay transporte público y la simpática dueña del bar me ofreció un vehículo por 150B. Me pareció un precio demasiado caro para dos personas y le estuve dando vueltas. Hasta que apareció la pareja de austriacos, que se sentaron con nosotros a descansar (iban muertos). También querían viajar a Coroico y acabamos aceptando la oferta de la mujer (tocábamos a 37,5B cada uno). El taxi nos dejó en la plaza principal de Coroico, donde me despedí de la pareja.

2. Colectivo a la Terminal Villa Fátima: hay furgonetas normales (11 pasajeros) y otras más exclusivas, con aire acondicionado (7 pasajeros). Yo decidí viajar en una normal porque al ser más barata seguro que se llenaba antes de gente. No sé si fue casualidad pero al cabo de un minuto ya estábamos en marcha. Aunque me tocó un asiento sin respaldo muy incómodo. Precio: 20B (las exclusivas cuestan 30B).

El trayecto duró 2,5h siguiendo una carretera llena de curvas con montones de perros a punto de ser atropellados, adelantamientos inverosímiles y unas vistas magníficas del valle. No paramos de ganar altura porque había que recuperar los 3.600m de desnivel que bajé durante el Choro Trek. La carretera fue construida en el año 2007 y sustituyó a la conocida como Death Road, que tuve oportunidad de conocer muy de cerca al día siguiente.

3. Taxi hasta el Hotel Nuevo Sol: ya era de noche y encima al llegar al centro de La Paz encontramos un tráfico horrible. Así que acepté pagar los 30B que me pidió el taxista en lugar de los 20B habituales.

CONCLUSION

El Choro Trek es uno de los mejores senderos que se pueden recorrer en Bolivia. Yo pensaba que tras mi trekking por la Cordillera Real sería más de lo mismo pero atraviesa las selvas de los Yungas, un paisaje totalmente distinto. Si dispones de tiempo se trata de un complemento perfecto. Es posible realizar el Choro Trek en 2 días a buen ritmo porque la última etapa es muy sencilla. O en 3 días acampando la segunda noche en San Francisco para repartir mejor las distancias. A parte del Choro Trek hay otras rutas que discurren por la zona de los Yungas, como el Takesi Trek o el Yunga Cruz Trek. Son opciones con menos turistas, aunque yo no vi muchos (quizás por los destrozos causados por la crecida del río Chucura).

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