Tbilisi

Barrios tradicionales de coloridas viviendas, iglesias sagradas llenas de iconos y velas, y una original función de teatro con marionetas

Tbilisi es la capital de Georgia y su ciudad más importante. Está atravesada por el río Mtkvari y sus orígenes se remontan al siglo V, cuando Vakhtang I, monarca del Reino de Iberia, decidió sacar partido a las fuentes de aguas termales que abundan en la zona. Más tarde su hijo Dachi trasladó la corte desde Mtskheta, y Tbilisi se convirtió en un destacado centro comercial gracias a su ubicación estratégica en la Ruta de la Seda, aunque siempre rindió pleitesía al poderoso Imperio Sasánida (Persia). En el 627 los ejércitos Bizantinos conquistaron Iberia; y después irrumpieron los Árabes, que controlaron la región durante más de 300 años creando el Emirato de Tbilisi. A mediados del siglo IX el Emir Ishaq ibn Ismail intentó independizarse del Califato Abásida pero la ciudad fue arrasada.

Hoy día el ambiente de Tbilisi es muy animado, con infinidad de cafés, restaurantes y opciones de alojamiento. De todos los lugares de interés turístico que hay estos son los 5 que considero imprescindibles:

CASCO ANTIGUO

Old Tbilisi es el centro neurálgico de la ciudad y reúne a la mayoría de los turistas que la visitan. Esto fue lo más destacado de mi paseo:

1. Kote Abkhazi: se trata de la principal avenida de Tbilisi. En un extremo se encuentra la Plaza Tavisuplebis, que hasta el año 1990 estaba presidida por una estatua de Stalin (ahora hay una dorada de San Jorge matando al dragón). Y en el otro está la Plaza Meidan, que en la Edad Media acogía el mercado. Kote Abkhazi cuenta con montones de tiendas, restaurantes y agencias de viajes. Si buscas la parte más tradicional del Casco Antiguo tendrás que salir de esta avenida y explorar las calles anexas.

2. Barrio de Betlemi: es mi parte favorita de Old Tbilisi. Aquí paseé por calles tranquilas; contemplé viviendas con balcones de madera (entré en una con espectaculares vidrieras de colores); y vi más vecinos que turistas. Eso sí, había obras en curso por todas partes, con edificios derribados y montones de escombros. A corto plazo es muy probable que la atmósfera de este bonito rincón de Tbilisi cambie por completo. Para la mejor panorámica de Old Tblisi te recomiendo la calle Mirza Shapi, que ofrece imágenes de postal, con sus coloridas casas distribuidas en diferentes niveles. La calle acaba en un montículo rocoso con unas vistas épicas (mejor luz para la fotografía por la mañana).

3. Fuerte de Narikala: una antigua ciudadela Persa ubicada sobre Sololaki Hill que domina el Casco Antiguo. Data del siglo IV aunque con el tiempo fue reformada y ampliada por los diferentes gobernantes de Tbilisi. Su aspecto actual se debe al terremoto de 1827, que solo dejó en pie los muros exteriores y las torres cilíndricas. Hay dos maneras de subir al Fuerte:

*A pie: por unas escaleras que comienzan en la Plaza Meidan.

*En teleférico: desde la estación situada en el Parque Rike. El trayecto dura menos de 2 minutos y pasa sobre el río Mtkvari. 

Te recomiendo subir en teleférico y bajar a pie, sobretodo en verano. Aunque en el Fuerte hay una Tirolina que promete un vertiginoso descenso. Desde Sololaki Hill las vistas son inmejorables, con un mar de viviendas; el río Mtkvari con el Puente de la Paz; la Iglesia de Metekhi; y la catedral en la distancia. Por la tarde la luz es perfecta para la fotografía, y si esperas a que anochezca podrás ver la ciudad iluminada.

4. Jardines Botánicos: para mucha gente es una de las atracciones imprescindibles de Tbilisi. Pero a mí no me hacen gracia estos lugares a no ser que haya oportunidades de ver fauna y no los visité. Esto ya depende de cada uno.

5. Kartlis Deda: una enorme estatua de aluminio de 20m de altura que fue construida en 1958 para conmemorar los 1500 años desde la fundación de Tbilisi. Representa a una mujer vestida con el traje tradicional georgiano que simboliza el carácter del país: en una mano sostiene una copa de vino para recibir a sus invitados, y en la otra empuña una espada para luchar contra sus enemigos. La estatua es visible desde casi cualquier punto de la ciudad y se accede desde el Fuerte por un sendero. Cerca de la estatua hay unas escaleras que bajan hasta el barrio de Betlemi. De camino descubrirás nuevas vistas sorprendentes de Tbilisi, con campanarios emergiendo de entre los tejados y ángulos distintos de Kartlis Deda.

BARRIO DE AVLABARI

Avlabari se encuentra frente al Casco Antiguo, en la orilla este del río Mtkvari. Es un barrio más tradicional, donde escasean los turistas y las tiendas de souvenirs, y se respira un ambiente relajado. Un lugar ideal para deambular sin rumbo. Además cuenta con varias atracciones:

1. Catedral de la Santísima Trinidad (también llamada Sameba): fue construida en el año 2004 y sus 87m de altura la convierten en la iglesia más grande de Georgia. Corona Elia Hill y su enorme torre es visible desde cualquier punto de la ciudad. Yo llegué caminando bajo un sol abrasador y la subida se me hizo dura, aunque mereció la pena el esfuerzo. La imagen de la Catedral es magnífica, situada al final de una avenida con cruces a ambos lados. El interior es moderno y le falta algo de atmósfera, con escasas obras de arte. Pero pasé un rato entretenido viendo iconos y capillas donde numerosos fieles encendían velas y se santiguaban.

2. Parque Rike: aquí está la estación del teleférico que sube al Fuerte de Narikala. También destaca el Concert Hall & Exhibition Centre, una construcción futurista con forma de doble tubo metálico. A escasa distancia se levanta el Palacio Presidencial, con columnas y una cúpula de cristal. El parque es bonito pero el asedio de los vendedores de excursiones me pareció insoportable.

3. Puente de la Paz: otro de los monumentos futuristas que hay esparcidos por Tbilisi. Tiene 150m de longitud, está fabricado de acero y vidrio, y conecta el Casco Antiguo con el Barrio de Avlabari sorteando el río. El puente tiene muchos detractores pero a mí me gustó. Por la noche se ilumina con centenares de luces de colores y es todo un espectáculo. En cambio me dio rabia ver a un chaval con un pobre mono encadenado y un guacamayo que ofrecía a los turistas para hacerse fotos. Espero que algún día acabe esta práctica deplorable…

4. Iglesia de Metekhi: ocupa un peñasco junto al río donde en el siglo V el rey Vakhtang I Gorgasali ordenó construir su palacio después de trasladar la capital del Reino de Iberia desde Mtskheta. Por desgracia no queda ni rastro del palacio. El templo data del siglo XIII aunque a lo largo del tiempo ha experimentado varias reconstrucciones. Durante mi visita la fachada estaba cubierta de andamios y el interior es muy sencillo (encima está prohibido hacer fotos). Junto a la iglesia hay una estatua ecuestre del rey Vakhtang; y en los alrededores descubrí numerosas viviendas tradicionales con coloridos balcones de madera.

TEATRO DE MARIONETAS

*Horario: 20h

*Precio: 40L

*Fotografía: no

En la calle Ioane Shavteli se encuentra el Teatro Gabriadze, donde cada día tiene lugar una obra con marionetas. Aunque no se trata de entretenimiento para niños. Las historias son realmente complejas, con una profunda carga filosófica y densos diálogos. Yo vi “The Battle of Stalingrad” y me costó seguir el argumento. En él diferentes personajes sufren en sus carnes la brutalidad de la guerra. Una forma muy original de pasar la tarde/noche en Tbilisi.  

El teatro es pequeño y las entradas se agotan con varios días de antelación. Yo compré la mía un domingo y la siguiente función disponible era la del sábado (y ya no quedaban muchos asientos). Las obras duran alrededor de hora y media, y cada día hay una diferente, aunque esto es lo de menos. Por cierto, son en georgiano con subtítulos en inglés que aparecen en una pantalla superior. Mientras esperaba el inicio de la función me senté en la terraza del pub “The Hangar” y me tomé 3 jarras de cerveza Natakhtari heladas (13,2L). Quizás por eso luego tuve problemas con el argumento…

En los alrededores del Teatro Gabriadze hay otros lugares de interés:

1. Torre del Reloj: pertenece al propio teatro y fue construida en el año 2010 durante unas obras de renovación. Parece sacada de un cuento, con un perfil ligeramente inclinado, y se ha convertido en una de las principales atracciones de Tbilisi. Cada hora en punto los turistas se agolpan frente al reloj para ver cómo aparece un ángel que golpea una campana con un martillo. Después se escucha una música infantil mientras desfilan marionetas en la parte inferior de la torre.

2. Basílica de Anchiskhati: data del siglo VI y es la iglesia más antigua de Tbilisi. En su interior la atmósfera es muy auténtica, con muros cubiertos de frescos oscurecidos por el humo de las velas, aunque está prohibido hacer fotos.

3. Public Service Hall (también conocido como los Paraguas o las Setas): un edificio inaugurado en el 2012 que alberga el Ministerio de Energía y el Registro Civil. Es enorme y su imagen desde la distancia impresiona. Al lado hay un moderno puente que cruza la carretera. Las mejores fotos panorámicas se obtienen desde el aparcamiento, caminando en dirección al Parque Dedaena.

4. Dry Bridge Market (o Soviet Market): un mercado situado al norte de Public Service Hall con docenas de puestos que venden todo tipo de objetos de la época soviética: cuchillos, cámaras de fotos, grabadoras, teléfonos, medallas, ropa militar, monedas… Sobretodo me encantaron las lúgubres máscaras de gas. En el Soviet Market también hay pinturas, telas, cuernos (para beber vino) y piezas de cerámica. Te aconsejo visitar el mercado durante el fin de semana, cuando el ambiente es más animado.

Para llegar al Teatro de Marionetas te aconsejo seguir la calle Pushkinis, que comienza en la Plaza Tavisuplebis. En esta avenida hay numerosas viviendas antiguas con balcones de madera; algún tramo de la muralla que en el pasado rodeaba la ciudad; y estatuas curiosas.

CHRONICLES OF GEORGIA

Un monumento gigantesco ubicado sobre una colina que empezó a construirse en el año 1985 y es conocido como el Stonehenge de Georgia. Está compuesto por un conjunto de columnas de 30m de altura cubiertas de relieves de metal que forman una especie de cubo. En la parte inferior de las columnas hay paneles con escenas clásicas de la vida de Cristo (nacimiento, última cena, crucifixión). En la parte central destacan las estatuas de diferentes personajes históricos de Georgia. Y en la parte superior hay más paneles con momentos clave del pasado de Georgia. Mientras paseaba por el interior de esta obra de arte me sentía insignificante. Y mi cámara de fotos echaba humo.

La escasez de recursos dejó el monumento inacabado y faltan algunos paneles de la parte inferior (yo pensaba que se habían caído por el paso del tiempo). Durante mi visita aparecían turistas de forma regular, pero en pequeñas cantidades y sin agobiar. De hecho tuve el lugar para mí solo en varias ocasiones.

Además desde lo alto de la colina contemplé dos lugares interesantes:

1. Mar de Tbilisi: un lago artificial de grandes dimensiones con bares; restaurantes; y una buena oferta de deportes acuáticos (paseos en barca, motos de agua). Yo no lo visité, aunque desde el Chronicles of Georgia vi una playa llena de gente bañándose y me dieron algo de envidia (hacía un calor horrible).

2. Edificios soviéticos: a escasa distancia del lago hay un barrio compuesto por bloques de pisos de estilo soviético. Parecen termiteros, con un aspecto desgastado por el paso del tiempo, fachadas de diferentes colores, y filas de ropa tendida.

Para llegar al Chronicles of Georgia viajé en Metro hasta la Estación de Grmagele y desde allí caminé media hora. Primero atravesé un barrio marginal donde pronto me convertí en el centro de todas las miradas. Y después subí sin parar por un solitario descampado entre montañas de basura. Si no estás en buena forma física o no te gustan las emociones fuertes te recomiendo contratar un taxi en Grmagele (no creo que te cueste más de 10L espera incluida).

MTSKHETA

Entre los siglos III y V Mtskheta fue la capital del Reino de Iberia, un estado que ocupaba el este de Georgia. Hasta que el rey Vakhtang I Gorgasali decidió trasladar la corte a Tbilisi, con una ubicación más conveniente en caso de conflicto. Aun así Mtskheta continuó siendo el lugar elegido por los monarcas para sus coronaciones y entierros; y se mantuvo como sede de la Iglesia Ortodoxa Georgiana. Mtskheta es una excursión muy popular desde Tbilisi. Hay infinidad de agencias locales que ofrecen tours por poco dinero (alrededor de 20L). Pero yo siempre evito los viajes organizados y decidí llegar en transporte público. Estas fueron las etapas:

*Metro hasta la Terminal de Didube: se trata de la parada de marshrutkas más importante de Tbilisi, y cuenta con un montón de salidas hacia cualquier rincón del país. Es un lugar caótico, con gente y vehículos por todas partes.

*Marshrutka a Mtskheta: te recomiendo que al salir del metro preguntes a algún lugareño “marshrutka Mtskheta?” (recuerda que la kh se pronuncia como una j) y te dará indicaciones sin problema. Una vez localizada la mía compré el billete en una taquilla (1L), ocupé mi asiento y nos pusimos en marcha. Tardamos algo menos de media hora en recorrer los 20km de distancia y la marshrutka me dejó en el centro del pueblo.

A pesar de ser uno de los asentamientos más antiguos de Georgia, en Mtskheta no hay casas tradicionales ni barrios con encanto. Tan solo destaca un mercado callejero que conecta el principal aparcamiento del pueblo con la catedral, lleno de puestos de souvenirs para turistas. Así que mi excursión a Mtskheta se centró en dos lugares de interés:

1. Catedral de Svetitskhoveli: ocupa el lugar donde se construyó la primera iglesia de Georgia en tiempos del rey Mirian III. Era de madera y según cuenta la tradición bajo sus cimientos está enterrada la ropa que llevaba Jesús durante su crucifixión. Ese templo fue sustituido por el actual a principios del siglo XI. Sus dimensiones son gigantescas y hasta el año 2004 fue el más grande de Georgia (ahora es el segundo tras la Catedral de la Santísima Trinidad). Está rodeado de murallas con restos de relieves; y tiene una torre rematada por un tejado cónico. 

El interior de la catedral es una maravilla. Sus paredes están cubiertas de coloridos frescos que representan escenas de la Biblia; el ábside luce una figura de Jesús de gran tamaño; el suelo está cubierto de lápidas, incluidas las de varios reyes de Iberia como Vakhtang I Gorgasali; hay capillas con lujosos iconos frecuentad0s por mujeres que se paraban a rezar y encender velas; y curas con sotana recorriendo el recinto.

Durante mi visita tuve la suerte de presenciar una misa en una de las capillas. El cura recitaba salmos y de fondo le acompañaban las voces de dos mujeres cantando que creaban un efecto mágico. Las muestras de fervor religioso eran constantes, con gente besando imágenes de santos o arrodillada. También vi una chica vestida de negro sentada en un rincón que lloraba desconsoladamente. Se respiraba un gran ambiente, sin demasiados turistas, y me lo pasé genial.

2. Iglesia de Jvari: Georgia fue uno de los primeros países del mundo en adoptar el Cristianismo como religión oficial. En el año 327 San Nino, una predicadora procedente de la Capadocia, logró convencer con sus milagros al rey Mirian III. Para conmemorar su conversión el rey ordenó plantar una cruz en lo alto de una colina en las afueras de Mtskheta. Y a finales del siglo VI se construyó la actual Iglesia de Jvari, una de las más antiguas de Georgia.

La iglesia está situada a 15km del centro y la única opción para llegar es contratar un taxi. Yo pregunté en la Oficina de Información Turística que hay en la plaza de la catedral y me ofrecieron un vehículo por 20L (ida y vuelta + espera). Como el precio me pareció correcto acepté. Pero más tarde el taxista me dijo que si hubiera negociado con él directamente me habría cobrado solo 15L. Conclusión: pregunta en la oficina para tener un precio de referencia y después busca un taxi por tu cuenta. El trayecto de ida discurrió por una carretera llena de curvas en constante ascenso.

Una vez en la colina el taxista se quedó esperándome en el aparcamiento y me dediqué a explorar el lugar. Primero visité la Iglesia de Jvari, que es realmente sencilla. La fachada tiene algún relieve; y en el interior apenas hay decoración, con una cruz de madera rodeada de flores y algunos iconos. Pero se trata de un lugar sagrado para los georgianos, que no paraban de santiguarse y encender velas a sus santos favoritos. También había montones de turistas que llegaban en autobuses y furgonetas de tours organizados. La iglesia ofrece una panorámica espectacular de Mtskheta, con la catedral rodeada de viviendas y la confluencia de los ríos Aragvi y Mtkvari. Mejor luz para la fotografía por la mañana o justo antes de la puesta de sol.

Antes de regresar a Tbilisi decidí comer algo. En la plaza de la catedral hay numerosos restaurantes orientados al turismo con precios bastante inflados. Yo pregunté al taxista por algún lugar económico y me recomendó el Café Guga, situado a un par de calles. Al llegar me senté en una mesa del patio interior y disfruté de una atmósfera tranquila (era el único cliente). Tras examinar el menú pedí Lobio (el plato típico de Mtskheta), acompañado de pan y una cerveza Zedazeni. Consiste en judías con salsa de tomate y cebolla servidas en una vasija de barro. Me gustó pero la cerveza estaba caliente. Precio: 11L. Después de comer caminé hasta el lugar donde me dejó la marshrutka por la mañana; me planté en el lado contrario de la calle; y al cabo de unos minutos pasó el vehículo. Esta vez iba lleno y viajé de pie buena parte del trayecto.

TRANSPORTE EN TBILISI

Para moverte por la ciudad tienes que comprar una tarjeta prepago llamada Metromoney Card. La venden en las taquillas de las estaciones de Metro, cuesta 2L, y se recarga en la propia taquilla o en cualquiera de las máquinas naranjas distribuidas por Tbilisi. La Metromoney Card es imprescindible para pagar los viajes en Metro y Autobús, y también se puede utilizar en el Teleférico. A modo orientativo, un trayecto de Metro cuesta 0,5L. Yo hice una recarga de 10L y tuve suficiente para una estancia de 11 días.

ALOJAMIENTO EN TBILISI 

En total estuve 11 noches en Tbilisi y dormí en el mismo lugar:

Home 25 – 40L/Noche

*Puntos a favor: habitación espaciosa; baño privado con ducha perfecta; limpieza extrema; ubicación céntrica, a un par de minutos de la estación de Metro de Rustaveli; tranquilidad total por la noche; mobiliario moderno; aire acondicionado; nevera; wifi rápido; familia propietaria muy amable (aunque la madre era un poco pesada y cada día llamaba a mi puerta con alguna excusa); precio.

*Puntos en contra: camas individuales (aunque muy cómodas); servicio de lavandería caro (me querían cobrar 35L por una bolsa de ropa y al final lo dejamos en 20L).

Encontré esta guesthouse a través de Booking y reservé las dos primeras noches por 52L cada una. Pero a continuación negocié con la dueña y conseguí un buen descuento. La verdad es que me sentí muy cómodo en Home 25, y esto ayudó a que me acabara quedando en Tbilisi más tiempo del que había previsto.

CONCLUSION

Tbilisi fue una de las grandes sorpresas de mi recorrido por Georgia. Llegué para pasar un par de días y me quedé casi dos semanas sin parar de visitar rincones sorprendentes. Era genial recorrer cada día la tranquila calle empedrada de mi alojamiento, entre frondosos árboles y viviendas antiguas, rumbo a nuevos lugares de interés. En el post incluyo 5 sitios de la capital que considero imprescindibles, aunque estas listas tienen un componente subjetivo importante. A lo mejor no te atrae la idea de visitar el Teatro de Marionetas y prefieres dedicar el tiempo a pasear por el Jardín Botánico. Todo es cuestión de gustos.

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