Un interesante museo de arte islámico, un fuerte de adobe cargado de historia, y unas torres futuristas que ofrecen la mejor panorámica de la ciudad
El Estado de Kuwait gira en torno a su capital, Kuwait City, el eje económico, político y cultural del Emirato. Está situada en la Bahía de Kuwait, a orillas del Golfo Pérsico, y a mediados del siglo XVIII era una sencilla aldea pesquera. Pero poco a poco se convirtió en un destacado centro comercial formando parte de las rutas que conectaban la India, Arabia y Oriente Medio. En el año 1775 los Persas invadieron Basra (Irak) y Kuwait City dio cobijo a sus mercaderes, que transformaron el puerto en el principal astillero de la región. Hasta los inicios del siglo XX la mayoría de los barcos que navegaban entre la India, el Mar Rojo y África Oriental habían sido fabricados en Kuwait. Y la ciudad prosperó recibiendo el apodo de la Marsella del Golfo por su gran dinamismo.
Actualmente Kuwait City es una urbe moderna donde las atracciones turísticas escasean y los precios espantan a los viajeros de presupuesto ajustado. A pesar de todo, si decides visitarla estos son los 5 lugares de interés que merece la pena conocer:
AMRICANI CULTURAL CENTRE
*Horario: 10h – 19h (viernes de 14h a 19h) (domingo cerrado)
*Precio: gratis
*Fotografía: ok
En 1990 el Museo Nacional de Kuwait contaba con una de las mejores exposiciones de arte islámico del mundo. Se trataba de la Colección Al Sabah, formada por más de 20mil objetos. Entonces irrumpieron las tropas iraquís y se llevaron todo al Museo de Baghdad como botín de guerra. Meses después, cuando finalizó la ocupación de Kuwait, la ONU ordenó a Saddam Hussein que devolviera lo robado. Aunque algunas piezas habían desaparecido (probablemente fueron vendidas en el mercado negro) y otras sufrieron daños irreparables (durante los combates el edificio se incendió).
Hoy día es posible visitar el Museo Nacional, pero solo hay un par de salas con objetos de escaso interés. En cambio el Amricani Cultural Centre tiene una planta entera donde se expone una selección de las obras de arte más importantes que se rescataron de la Colección Al Sabah. Me extrañó que casi 30 años más tarde el Museo Nacional no haya recuperado parte de su antiguo esplendor. Deduzco que se debe a la desidia del gobierno porque no será por falta de dinero…
Desde mi alojamiento caminé unos minutos y esperé en la parada de autobús hasta que pasó el nº 15, que me dejó en el barrio de Mirqab, en pleno centro de Kuwait (0,25D), a un breve paseo del Amricani Cultural Centre. Cuando llegué no había nadie en los alrededores y temí que estuviera cerrado por algún motivo. Por suerte pude acceder al recinto y un vigilante de rostro apático me indicó cómo continuar. El Museo consta de 2 plantas:
1. Colección Al Sabah: ocupa el primer piso e incluye puertas de madera tallada, cerámica decorada, dagas con piedras preciosas, manuscritos antiguos con coloridas ilustraciones, y azulejos con relieves. Hay carteles en inglés que explican la historia del arte islámico desde sus orígenes hasta nuestros días. Yo me tiré una hora larga explorando la sala y solo me crucé con otra persona.
2. Alan Villiers & the Sons of Sinbad: una exposición temporal ubicada en la planta baja dedicada a Alan Villiers. Este aventurero australiano visitó Kuwait durante los años 30 y realizó un viaje de varios meses en un Dhow tradicional. Todo quedó documentado en sus diarios, un montón de fotografías de gran calidad, y una serie de documentales. En el Amricani Cultural Centre se muestra una parte de su magnífico archivo. Y me encantó ver cómo era Kuwait City en esa época, con callejuelas estrechas y minaretes de adobe.
CORNICHE
Una de las pocas zonas de Kuwait City donde es posible caminar con relativa facilidad es el Paseo Marítimo, conocido como la Corniche, que bordea la Bahía de Kuwait. Esta avenida peatonal tiene una longitud de 18km y conecta el Amricani Cultural Centre con un espectacular Mirador. Yo lo recorrí de punta a punta, cubriendo algún tramo en taxi y visitando sobre la marcha diferentes atracciones turísticas.
Kuwait City me sorprendió porque no se trata de una ciudad rebosante de lujo digna de la capital de uno de los países más ricos del mundo. Es verdad que hay edificios futuristas, restaurantes faraónicos y centros comerciales con tiendas caras. Pero en general Kuwait City está envuelta en una atmósfera decadente, con solares cubiertos de hierbajos; bloques de viviendas de fachadas agrietadas (algunos abandonados); aceras con adoquines levantados; y basura en cualquier rincón.
La Corniche discurre en paralelo a una autopista de 3 carriles por sentido con vehículos de gama alta que hacen rugir sus motores realizando peligrosos adelantamientos. Apenas vi Policía y me pareció que Kuwait es un sitio donde al volante todo vale. Además en estas carreteras se obvia por completo al peatón y si tienes que cruzar no hay puentes, pasos subterráneos o semáforos (salvo raras excepciones). En algunos puntos hay estrechos pasos de cebra que puedes utilizar cuando los vehículos se detienen, aunque sin saber cuándo arrancaran otra vez.
De todas formas es normal que Kuwait City no piense en los peatones porque hay muy pocos. En mi primer día paseando por la Corniche hubo varios momentos donde estuve completamente solo. Y como encima soplaba un fuerte viento me sentía en el escenario de una película post apocalíptica. Al verme los taxistas pitaban para llamar mi atención porque entendían que necesitaba sus servicios (no era lógico que estuviera así por voluntad propia).
En fin, desde el Amricani Cultural Centre caminé hacia el este pasando junto a la Asamblea Nacional de Kuwait, un edificio enorme de color blanco con forma de tienda del desierto construido en 1982. Más adelante se levanta el Seif Palace, que data de finales del siglo XIX. Pertenece al Emir de Kuwait aunque solo se utiliza para eventos especiales porque la residencia de la familia real está en el Bayan Palace. Destaca la torre del reloj y sus muros de color naranja.
SOUQ SHARQ
Siguiendo la Corniche llegué a este mercado cubierto rematado por badgirs (torres de ventilación típicas de algunas ciudades del desierto en Oriente Medio). Tiene un puerto deportivo lleno de yates de lujo y dos lugares de interés:
1. Puerto de Dhows: los Dhows son embarcaciones tradicionales de madera que se utilizan para la pesca. En el pasado también transportaban a los buceadores que se ganaban la vida buscando perlas, la principal actividad comercial de Kuwait poco antes del boom del petróleo. El Puerto de Dhows se encuentra no muy lejos del puerto deportivo y hay docenas de barcos perfectamente alineados. Es un lugar genial para curiosear un rato.
2. Mercado de Pescado: está en un recinto anexo al Souq Sharq y se divide en dos zonas. En la primera hay puestos que venden todo tipo de seres marinos: peces de mil formas y colores; gambas enormes; cangrejos… Los tenderos son muy amables y pude hacer todas las fotos que quise. La segunda zona alberga la subasta de pescado y es un auténtico hervidero de gente donde se mezclan vendedores y clientes entre gritos y una actividad frenética. Para tener mejores vistas subí a la primera planta y contemplé la escena desde un balcón.
Cerca hay un Mercado de Frutas y Verduras. Allí descubrí un pequeño local destinado a los trabajadores del recinto y me senté a comer dos sandwiches de Falafel por tan solo 0,3D. La televisión emitía imágenes de la Meca con montones de fieles dando vueltas a la Kaaba y oraciones de fondo. Después caminé 3km hasta las Kuwait Towers. Pasé junto a pequeñas playas desiertas (con bastante basura); y un larguísimo puente que sortea las aguas de la Bahía de Kuwait para alcanzar el otro lado directamente.
KUWAIT TOWERS
*Horario: 9h – 23.30h
*Precio: 3D
*Fotografía: ok
Las Kuwait Towers fueron construidas en 1979 y pronto se convirtieron en la imagen más icónica de la capital. Forman parte de un sistema de 34 torres utilizadas para almacenar agua y abastecer los diferentes distritos. Y están ubicadas en el extremo norte de la Corniche, donde se elevan sobre el resto de edificios. La torre principal, con 187m de altura, tiene dos esferas: la inferior, con un depósito de agua y un restaurante; y la superior, con un café y un Mirador.
Yo llegué a pie y contemplé las Kuwait Towers desde diferentes ángulos. La verdad es que son estructuras imponentes. Tras comprar el billete me acerqué a la base y vi de cerca las gigantescas esferas. Después accedí al interior de la torre principal. Hay que pasar bolsos y mochilas por un escáner, y están prohibidos los líquidos. A mí los agentes de seguridad me requisaron un zumo de piña que llevaba pero lo recuperé a la salida.
A continuación subí en el ascensor acompañado de una familia local. El Mirador ofrece una panorámica épica. A un lado se concentran los rascacielos de la ciudad; y al otro la Bahía de Kuwait. Durante mi visita había bastantes lugareños, aunque el recinto es espacioso y no tuve problema para encontrar rincones tranquilos. En cambio no me gustaron dos detalles que dificultan la fotografía:
*Los cristales están demasiado sucios y con el sol de cara crean molestos reflejos.
*El Mirador rota. No a gran velocidad pero lo justo para modificar mi encuadre, así que me tenía que mover constantemente.
Más tarde disfruté de una puesta de sol que tiñó el cielo de color naranja. Y cuando empezó a oscurecer se iluminaron los edificios de Kuwait City. En total dediqué un par de horas al Mirador mientras a mi alrededor la gente no paraba de hacerse selfies y comer palomitas como si estuvieran en el cine.
RED FORT
*Horario: 8.30h – 12.30h / 16.30h – 20.30h (viernes de 16.30 a 20.30h) (domingo cerrado)
*Precio: gratis
*Fotografía: ok
Qasir Al Ahmar o Red Fort es uno de los edificios más antiguos que se conservan en Kuwait. Data de 1915 y se llama así por el color de la arcilla empleada en su construcción. Solo 5 años después fue testigo de un momento decisivo en la historia reciente del país: la Batalla de Jahra. En ella 1.500 soldados resistieron con éxito el asalto de las tropas saudíes durante su conquista de la Península de Arabia. Al final acudieron al rescate los ingleses (Kuwait era un Protectorado de la Corona Británica) y repelieron el ataque. Pero la amenaza seguía presente y únicamente se pudo eliminar firmando el Tratado de Uqair, mediante el cual los saudíes se anexionaron dos tercios del territorio de Kuwait.
Red Fort se encuentra en la población de Al Jahra, a 33km de Kuwait City. Para llegar desde mi hotel en el barrio de Salmiya necesité dos etapas:
1. Taxi Privado a la Terminal KPTC: detuve uno en la calle y por 3D me dejó en la Mezquita de Al-Shamlan, en el barrio de Mirqab, a escasos metros de la Terminal. Una alternativa más económica es el autobús nº15.
2. Autobús hasta Al Jahra: después busqué el andén del autobús nº103, que cubre la ruta entre Mirqab y Al Jahra con varias salidas diarias. Cuando llegó el vehículo el conductor tenía 20 minutos de descanso pero me hizo acompañarle a una cafetería cercana y me invitó a un té con leche. Todo un detalle. Se llamaba Ibrahim y era de Hyderabad (India). El billete me costó 0,3D.
El trayecto duró algo menos de una hora y viajé cómodamente sentado junto a la ventana. El paisaje era bastante feo, con edificios grises y avenidas polvorientas; y a mi alrededor había un grupo de indios camino del trabajo. Yo fui controlando mi ubicación el el mapa y me bajé en una rotonda a 1km de distancia de Red Fort. Aunque más tarde descubrí que es posible apurar más porque el autobús pasa por delante de la entrada.
Una vez en Red Fort dediqué unos minutos a contemplar el exterior. Tiene muros de formas onduladas y cuatro torres con agujeros para disparar a los enemigos. Yo había leído que el fuerte se encontraba cerrado al público pero cuando estaba a punto de marcharme vi a una pareja de chicas accediendo y me colé detrás. Al cabo de un rato un chaval que parecía a cargo del recinto me pidió algo y me enseñaba un papel firmado (como una autorización). Yo me hice el tonto y me dejó tranquilo; y cuando salí volvió a cerrar la puerta. Eso sí, desconozco cuáles son los requisitos para visitar Red Fort.
El interior me gustó. Hay varias estancias separadas por paredes de adobe; habitaciones con techos de madera; figuras a tamaño real recreando escenas de la época (camellos, lugareños descansando o sacando agua del pozo); y escaleras que permiten subir al tejado del edificio, con una buena panorámica del conjunto. Merece la pena conocer Red Fort aunque quede algo alejado de la ciudad. Tras la visita localicé la parada del autobús nº103 y regresé al centro de Kuwait City.
ALOJAMIENTO EN KUWAIT CITY
Estuve 5 noches en Kuwait City y dormí en el mismo hotel:
Al Massah Residence Salmiya – 12,7D/Noche
*Puntos a favor: apartamento equipado con cocina, nevera, lavadora y microondas; ducha perfecta; buena limpieza; tranquilidad total por la noche; mobiliario moderno; personal muy amable; precio (teniendo en cuenta el nivel de vida de Kuwait City).
*Puntos en contra: ubicación alejada del centro; cama individual (aunque muy cómoda); wifi errático.
Elegí este hotel porque era la opción más económica de todas las que aparecían en Booking. Tanto que un taxista se sorprendió cuando le dije lo que pagaba. Reservé con antelación por si me lo pedían los agentes de aduanas al aterrizar en Kuwait City y porque sabía que iba a llegar tarde. Como estaba en Irán la web de Booking no funcionaba bien y mi hermano me tuvo que echar una mano desde casa. Una vez instalado no tuve ningún problema y acabé muy satisfecho.
Además la salida del barco que conecta Khorramshahr y Kuwait City se retrasó un día y no podía modificar la reserva al exceder el plazo permitido por Booking. En teoría había perdido el dinero de la primera noche pero escribí al hotel y el encargado aceptó realizar el cambio de fechas de forma gratuita. Todo un detalle.
CONCLUSION
Kuwait City no es una ciudad que merezca una visita específica gastando dinero en un vuelo internacional. Solo te la recomiendo si estás explorando la Península de Arabia y te pilla de paso. O si te encuentras en el sur de Irán y tienes la oportunidad de realizar el trayecto en barco entre Khorramshahr y Kuwait City, que atraviesa unos paisajes de postal. Dos jornadas completas serán suficientes para conocer los principales lugares de interés, situados en los alrededores de la Corniche. Aunque añadiendo una más podrás incluir excursiones al resto del país.
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