Un mercado lleno de productos exóticos, una lujosa mezquita con una gigantesca sala de oración, y un acuario con tiburones y muchas familias kuwaitíes
En el año 1899 el Emir de Kuwait se vio forzado a firmar un acuerdo con Gran Bretaña para defenderse de la amenaza de sus poderosos vecinos (el Imperio Otomano y Arabia Saudí) y se transformó en un protectorado. Aunque a pesar de todo en 1919 los saudíes invadieron Kuwait anexionándose más de dos tercios de su territorio original; e impusieron un embargo comercial que afectó seriamente a la economía del país. Otros motivos como la Gran Depresión o el declive del negocio de perlas naturales (los japoneses empezaron a cultivarlas de forma artificial) sumieron a Kuwait en la pobreza. Pero por suerte en 1938 se descubrieron unos enormes yacimientos de petróleo que hoy día representan el 10% de las reservas a nivel mundial y llenan las arcas del emirato.
Si no tienes problemas de tiempo y te has quedado con ganas de conocer más rincones de Kuwait City aquí tienes 5 nuevos lugares que te mantendrán ocupado explorando esta curiosa ciudad.
CORNICHE II
Desde las Kuwait Towers recorrí hacia el este el Paseo Marítimo de la capital. Ahora no hacía tanto viento aunque soplaba una brisa fría que no me dejó quitarme la chaqueta. Como era viernes (día festivo en el mundo islámico) había más gente. En las playas vi grupos paseando; y en los jardines familias de picnic con mesas y sillas plegables, termos y tuppers con pan y salsas. Los kuwaitíes visten chilabas y pañuelo en la cabeza (blanco o blanco y rojo); y la mayoría de mujeres van cubiertas con niqab negro, que solo tiene una estrecha rendija a la altura de los ojos. Junto a las familias suele haber una niñera (asiática o negra) encargada de vigilar a los críos y seguirles a todas partes.
También me di cuenta de la situación demográfica de Kuwait. Alrededor de un 70% de la población es extranjera, principalmente de la India y Egipto, aunque también hay importantes comunidades de Filipinas, Líbano y Bangladesh. Una auténtica horda de mano de obra barata que monopoliza los servicios: camareros, taxistas, conductores de autobús, recepcionistas de hotel… Además estos grupos étnicos no tienen vehículo y son los únicos que me cruzaba caminando o en los autobuses. Con lo cual es casi imposible relacionarse con los kuwaitíes y conocer cómo son realmente.
Durante mi ruta pasé al lado de un embarcadero de madera donde había mucha gente pescando. La mayoría eran indios buscando alguna forma de complementar sus ingresos. Aunque también me encontré con un padre kuwaití y su hijo seguidos de una sirvienta negra que cargaba sobre su cabeza todos los trastos. Fue una imagen chocante.
A continuación llegué a Green Island, una isla artificial accesible por un puente. Tiene jardines, playas, restaurantes y diferentes opciones de entretenimiento (alquiler de bicis, una torre de observación). Me hubiera acercado a curiosear pero hay que pagar (1,5D) y lo dejé correr. Esta parte de la Corniche ofrece una magnífica panorámica de Kuwait City. Después me tocaba recorrer un tramo de 5,5km sin nada de especial interés y decidí viajar en taxi hasta Marina (1D), uno de los rincones más turísticos de la ciudad.
Destaca Marina Beach, considerada la mejor playa de Kuwait City, aunque hay carteles por todas partes con prohibiciones, incluida la de vestir pantalón corto (así pierde algo de gracia). También caminé un rato por Marina Crescent, un paseo con forma de media luna que sigue el contorno de un puerto deportivo con montones de yates y lanchas. Tiene dos niveles con terrazas de cafés y restaurantes llenas de gente, y vi bastantes occidentales (básicamente expatriados que trabajan en Kuwait City).
Más adelante avancé por una zona de rocas con enormes gatos durmiendo al sol y pinta de pasar poca hambre (otro detalle que refleja la realidad de Kuwait). De hecho los únicos perros que vi eran de razas exclusivas e iban atados a las correas de sus amos. Y las aguas de Marina Crescent estaban cubiertas de pan flotando porque los peces y gaviotas no podían con tanta comida. Siguiendo la costa vi un bonito cormorán negro que de vez en cuando se sumergía y aparecía con algún pez que engullía entero.
La Corniche me llevó hasta la Mezquita Shaikh Nasser Al Sabah, una estructura piramidal rodeada de palmeras, edificios abandonados y gigantescos bloques de oficinas en construcción. Mi recorrido acabó en un Mirador con una cafetería y bancos para sentarse. Las vistas son geniales, con la Bahía de Kuwait y sus principales rascacielos en fila. Me parece un lugar perfecto para ver la puesta de sol pero cuando llegué el cielo se empezó a llenar de nubes y preferí marcharme.
ACUARIO
*Horario: 9h – 22h (viernes de 14h a 22h)
*Precio: 4D (por 2D más puedes ver una proyección en el Cine Imax anexo)
*Fotografía: ok
El Acuario de Kuwait se encuentra junto a la Corniche, dentro de un complejo llamado Scientific Center que también contiene un Cine Imax donde se proyectan documentales y películas (el día que fui ponían la última entrega de la saga Star Wars); y el Discovery Place (un museo de la ciencia). Al llegar compré el billete en la taquilla y accedí a las instalaciones. Se dividen en 3 zonas:
1. Fósiles: en la planta baja hay expuestos varios ejemplares con millones de años de antigüedad (como los Trilobites). Proceden de Marruecos y la verdad es que impresionan.
2. Zoo: nunca visito estos sitios porque no me gusta ver animales salvajes en cautividad, pero no tenía ni idea de que en el Acuario hay uno. La primera parte trata sobre la fauna del Desierto y consta de diferentes recintos con paneles de cristal que recrean hábitats naturales, además de fichas técnicas de las especies. Por un momento pensé que se trataba de dioramas con figuras. Nada más lejos de la realidad…
Cuando me asomé al primer recinto descubrí con horror que había seres vivos: Caracales (un elegante felino); Fenecs (zorros de grandes orejas); Búhos; un Loris (una diminuta variedad de primate); murciélagos; serpientes; escorpiones… Encima los habitáculos son de dimensiones modestas y la gente no paraba de golpear los cristales (tanto críos como adultos) a pesar de la abundancia de carteles que prohíben esta práctica. Una pena… La segunda parte del Zoo trata sobre la fauna de la Costa. Destacan las Nutrias y un grupo de Pingüinos Africanos. En fin, no me entretuve mucho en esta zona.
3. Acuario: la estrella es un inmenso tanque de agua donde nadan varias especies de tiburones. También hay medusas fluorescentes que brillan en la oscuridad; un recipiente de forma cilíndrica con un banco de peces que dan vueltas a la vez; y caballitos y estrellas de mar. Habrá quien diga (con razón) que en un Acuario también hay animales salvajes encerrados, pero a excepción de los tiburones no me producen el mismo impacto. Por cierto, no elegí un buen día para visitar el Acuario porque era viernes y estaba lleno de familias. Y en Kuwait eso implica una pareja y 4-5 críos de corta edad gritando (aquí la tasa de natalidad está a años luz de la europea). Aunque bueno, los esquivé como pude y siempre encontré un rincón relativamente tranquilo.
SOUQ MUBARAKIYA
Creado hace 200 años, este mercado cubierto es el más antiguo de Kuwait City y en su día fue el centro neurálgico de la capital. Está compuesto por una serie de recintos y avenidas con montones de comercios que venden todo tipo de productos. Me gustaron las tiendas de artesanía (bastones, objetos de madera); ropa tradicional (chalecos, batas con bordados); perfumerías (los encargados elaboran la fragancia que quieras allí mismo); y rosarios de mil colores distintos. También recorrí una sección con puestos de frutas y verduras; y una zona de carnicerías no apta para veganos con cabezas de oveja y corazones.
Durante mi visita a Souq Mubarakiya me crucé con numerosas familias kuwaitíes. Los niños corrían entre los comercios o jugaban a hacer explotar bombetas en el suelo (el pasatiempo infantil de moda en Kuwait). Se trata de una buena oportunidad para fotografiar a la gente. Yo pedí permiso a los vendedores y en el resto de situaciones actué con discreción. El mercado es gigantesco e invita a explorar sin rumbo fijo. Y aunque intentes seguir un orden lógico probablemente acabes perdido.
En total estuve 2 horas recorriendo el mercado. La clave para disfrutar es no aparecer esperando el Gran Bazar de Estambul porque aquí todo es más moderno. En las fruterías abundan los productos en porciones plastificadas; y los operarios transportan las compras de los clientes en carritos de supermercado. Souq Mubarakiya cuenta con docenas de restaurantes con terrazas pero yo quería comer algo sencillo. Al final encontré un pequeño local donde cayó un sándwich de Falafel y 4 porciones de masa frita rellena de queso.
MASJED AL KABIR
Kuwait City cuenta con infinidad de mezquitas de diferentes estilos y entre ellas destaca Masjed Al Kabir, conocida popularmente como la Gran Mezquita. Se encuentra cerca del centro de la ciudad y fue inaugurada en el año 1986. Yo viajé desde el barrio de Salmiya y el autobús nº 15 me dejó a escasos minutos a pie. Sus dimensiones son enormes, rematada por una cúpula y un minarete, pero lo más interesante está en el interior. Me costó encontrar la puerta de acceso, y cuando por fin di con ella descubrí que estaba cerrada. Resulta que justo el día antes había fallecido el Sultán de Omán y el gobierno de Kuwait decretó 2 jornadas de luto oficial. Esto implicaba que todos los edificios públicos permanecerían cerrados en señal de respeto, incluida la mezquita.
A mí me hacían una faena porque al día siguiente me marchaba de Kuwait. Menos mal que el vigilante de seguridad (de origen egipcio) notó mi cara de decepción y me dejó entrar un momento animándome a hacer fotos. La sala de oración es gigante, con capacidad para 10mil fieles. Tiene lujosas columnas y lámparas, y la cúpula está cubierta de placas de color dorado. El guarda incluso me permitió asomarme a la Amir Room, donde el Emir de Kuwait recibe a las personalidades importantes. Es una auténtica obra de arte, con techos de piedra tallada y una reproducción del Corán más antiguo del mundo.
El recorrido fue breve pero acabé satisfecho teniendo en cuenta la situación. De nuevo en la puerta el vigilante me regaló un zumo y una botella de agua que me devolvieron la vida (estaba deshidratado). Y durante la visita me repitió varias veces que tenía instrucciones de no dejar pasar a nadie pero conmigo había hecho una excepción. Un tipo muy majo. Aunque me extrañó que siendo egipcio no acabara pidiéndome una propina. En circunstancias normales hay un guía oficial en la mezquita que organiza tours dos veces al día (excepto los viernes) a las 9h y las 17h. Duran hora y media, y son gratuitas.
FAILAKA ISLAND
Esta isla situada a 20km de Kuwait City ya estaba habitada en tiempos de los Imperios Sumerio y Babilonio, hace más de 3mil años. Mucho después los griegos se establecieron aquí y la bautizaron con el nombre de Ikarus. Y entre los siglos V y IX floreció una importante comunidad cristiana. Gracias a su dilatada historia Failaka contaba con diferentes yacimientos arqueológicos de gran potencial. Pero durante la ocupación de Kuwait las tropas iraquíes establecieron una base militar provocando daños irreparables. Mi idea era explorar la isla porque ofrece edificios abandonados; alguna bonita playa; y buenas panorámicas de Kuwait City. Para visitar Failaka hay 2 opciones:
1. Tour en grupo: organizados por la agencia Ikarus. Duran 6 horas; cuestan 20D por persona; e incluyen el trayecto en barco, recorrido en autobús por la isla, y comida. El barco zarpa de Marina Crescent, donde también están las oficinas de Ikarus. Yo aproveché que pasaba por allí para pedir información pero la respuesta de la encargada me dejó de piedra: los tours son para “familias” y yo no podía unirme al viajar solo. Esta norma se aplica en algunos países islámicos y toca aceptarla a regañadientes, aunque admito que no me hacía gracia gastarme 60€…
2. Visita por libre: la empresa pública KPTC opera un barco con salidas diarias a Failaka Island (excepto los lunes). Cuesta 5D y los horarios varían en función de las mareas. El problema de esta opción es que deja muy poco tiempo para recorrer la isla. Yo no lo sabía y por suerte hablé con el capitán del barco antes de comprar el billete porque ese día solo iba a tener… ¡30 minutos! Con mareas favorables permite un máximo de hora y media.
A mí me hubiera encantado pasar la noche en Failaka y regresar a la ciudad en el barco del día siguiente. Pero en Kuwait está prohibida la acampada libre; y en la isla solo hay un hotel de lujo que cobra 70D por noche. Con lo cual me tuve que resignar y olvidarme de Failaka Island. De todas formas es una de las principales atracciones turísticas de Kuwait y por eso la incluyo en este post.
COMIDA EN KUWAIT CITY
En Kuwait City las opciones para comer son ilimitadas, con montones de cafés y restaurantes. Aunque los precios son prohibitivos y yo siempre elegí locales de fast food renunciando a probar especialidades de la gastronomía kuwaití. En determinados países ser mochilero y foodie no es compatible…
Ten 20
Un local libanés ubicado cerca de mi alojamiento donde cené casi cada día. El menú es muy amplio, con una gran variedad de platos a precios aceptables. Yo probé el Shawarma de Pollo (0,7D); el Humus con trozos de carne y pan recién hecho (1,7D); y el Pollo Asado con patatas fritas (1,3D). Solía pedir la comida para llevar y cenaba en mi apartamento, añadiendo agua y alguna chocolatina que compraba en una tienda cercana.
CONCLUSION
En el post incluyo 5 lugares de Kuwait City que merece la pena conocer, aunque estas listas tienen un componente subjetivo importante. A lo mejor no te atrae la idea de visitar el Acuario y prefieres pasar el rato tomando una copa mientras navegas las aguas de la Bahía de Kuwait en barca o cenar en un restaurante de moda. Todo es cuestión de gustos (y en Kuwait City además del dinero que manejes). Yo además intenté presenciar una carrera de camellos en el desierto pero durante mi estancia sopló un viento huracanado y en estos casos se suspenden las competiciones. Otra vez será…
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